Kapitel 4
Travis
Jeg sad i min bil, parkeret nede ad gaden fra den adresse, jeg nu knugede i min hånd. Jeg blev ved med at kigge fra notepapiret til postkassen med numrene og spekulerede på, om det virkelig var her, hun boede. Det var et en-etagers nedslidt hus med falmet maling og ukrudt, der voksede til knæhøjde. Den ene skodde, der var tilbage, hang skævt på et hængsel, og en kæmpe revne løb tværs over vinduesglasset. Det var nu eller aldrig, så jeg tog en dyb indånding og steg ud af min Mercedes. Den tunge hoveddør åbnede sig til en imponerende blondine. Hendes fremhævede hår sad perfekt stylet mod en designer-kjole. Jeg undersøgte de velplejede negle og den tykke makeup, velvidende at de kostede mere end ejendommens værdi. Kvindens udseende stod i skarp kontrast til det slumkvarter, hun boede i. Skuffelsen fik straks min mave til at vende sig, og den kolde facade af en fremtidig Alfa gled på plads. Kvinden skælvede og sænkede blikket, som enhver skifter ville gøre i nærheden af en Alfa. Ikke underkastet min dominans som den aften, men underkastet af frygt for min magt.
"K-K-Kan jeg hjælpe dig?" stammede hun. Dette kunne ikke være den samme kvinde, hvis subtile styrke kaldte på min overvældende. Min ulv løftede ikke engang ørerne ved lyden af hendes stemme.
"Jeg håber, du kan." Jeg prøvede at give et afslappet smil, "Jeg forsøger at finde en genstand, jeg mistede for længe siden."
Kvinden spærrede øjnene op, "Hvilken genstand skulle det være?"
Jeg trak billedet taget i pantelånerbutikken op af min jakkelomme. Jeg rakte det til hende. Hendes ansigtsudtryk viste, at hun ikke havde nogen erindring om genstanden. Jeg havde læst rapporten. Butikkens ejer sagde, at kvinden ønskede at sælge den, ikke pantsætte den. Han hævdede, at hun var rolig og kommanderende, men denne pige foran mig skælvede under min granskning. Noget stemte ikke i denne situation, men jeg havde brug for svar, og dette var mit første spor i seks år.
"Jeg mistede det for seks år siden på Westward Hotel." Jeg tilbød. Langsomt ændrede hendes ansigt sig, da hun indså, hvad jeg sagde. Et glimt af frygt krydsede hendes ansigt, før hun genvandt sin fatning. Denne kvinde vidste præcis, hvilken nat jeg henviste til. Godt. Jeg vil endelig få nogle svar på begivenhederne den nat. Hendes øjne flakkede op og ned ad gaden, før de landede på mig. "Hvorfor er du her, og hvem er du?"
Så, hun vidste noget. Jeg smilte skævt, "Så du ved noget om den nat?"
Hun tøvede, og så gled hendes øjne til ringen på min finger, som symboliserede min status. Med tårer i øjnene og en dirrende hage spurgte hun, "Hvad vil du med mig?"
"Var du kvinden, jeg sov med den nat?" Min tone var mere dødbringende, end jeg havde ment det. Hun sank en klump og tog et skridt tilbage ind i sit hus og greb dørkarmen med den ene hånd. Hvis hun troede, at denne skrøbelige dør kunne stoppe mig, var hun naiv.
"Hvad ville du gøre, hvis jeg var?" Hendes frygt fyldte mine næsebor og irriterede min tålmodighed. Der kunne være en million forklaringer på, hvorfor hun var blondine og ikke sort-håret som pigen, der hjemsøgte mig. Den smukke skabning i min erindring var intet som den skræmte hun-ulv foran mig.
"Jeg vil ikke skade dig. Hvis det er det, du tænker på. Jeg kunne ikke stoppe med at tænke på vores nat sammen." Jeg sukkede og gav hende en flig af sandheden. Tidligt lærte jeg, at hvis man ville have ærlighed fra andre mennesker, måtte man skabe en forbindelse ved at fortælle dem lidt om sig selv først. Nogle gange var det en lille sandhed, men for det meste løj jeg. Denne lille indrømmelse syntes at fjerne frygten fra hendes ansigt, mens tankerne arbejdede bag hendes øjne. Jeg havde set det beregnende blik på alt for mange socialt opstigningsskiftere til ikke at vide, hvad hendes interne debat handlede om. Da de mentale akrobater, hun sprang igennem, var færdige, satte hendes ansigt sig i en beslutning. Jeg kunne ikke lide synet af det.
Hendes stemme tog en forførende undertone, der fik min hud til at krybe, "Du kunne ikke stoppe med at tænke på mig?"
Jeg rystede på hovedet, "Nej. Jeg kunne ikke stoppe med at tænke på den nat. Vi havde meget at tale om, hvad der skete. Jeg var stærkt beruset, så min hukommelse er uklar."
Et genert, men næsten ondskabsfuldt smil bredte sig på hendes læber, "Så du husker ikke natten, hvor du stjal min mødom?"
Satan, jeg havde troet, det var tilfældet, "Hvorfor var du på mit hotelværelse den nat?"
"Jeg ville bare møde min veninde til en pigeweekend. I stedet mistede jeg min mødom til en, jeg ikke engang kendte!" Hulken rystede hendes skuldre, mens store tårer løb ned ad hendes kinder, men jeg følte ingenting. Hele scenen føltes overdrevet dramatisk og falsk som bare fanden. Jeg havde holdt fast i fantasifølelser for denne kvinde i seks fucking år. Jeg havde lyst til at slå mig selv for at have sat mig i denne situation.
Flere tårer gjorde hendes kinder sorte, mens den tunge makeup, hun havde på, blev vasket væk. Hendes skælvende læbe fik min hjerne til ikke at kunne forstå forskellen på hendes læber. De havde været så bløde og kysseklare, svaret og formet sig efter mine, som om vi havde kysset tusind gange før. Denne kvindes læber så så fyldige ud, at hun måtte have fået lavet noget. Det hele så klamt ud, og jeg kunne mærke min vrede stige yderligere. Jeg følte mig narret og forrådt, men det var ingen andens skyld end min egen. Jeg havde brug for, at denne samtale sluttede. "Så du pantsatte min amulet for hævn?"
"Nej!" Hun hylede, "Da min far opdagede, at jeg ikke længere var ren, afviste han mig. Ingen i min flok ville tale med mig, endsige ansætte mig til et job. Så jeg pantsatte amuletten for penge, fordi jeg var desperat."
Jeg modstod trangen til at rulle med øjnene. Hendes hus var sørgeligt, men hendes designer tøj, smykker og sko var moderne, hvilket betød, at hun ikke manglede penge. Min halskæde ville kun indbringe et par tusinde kroner, men hendes sko var let værd 10.000 kroner. Dramatikken i hele denne scene gav mig hovedpine. Kvinden fortsatte, "Så det er alt din skyld! At jeg lever i skam og elendighed er fordi, du forførte mig, stjal min uskyld og efterlod mig til at håndtere det alene."
"Hvad vil du have, at jeg skal gøre?" svarede jeg. Jeg kunne ikke huske nogen forførelse, men måske huskede jeg det forkert. Jeg kunne tage fejl, fordi jeg havde drukket mig selv dum. Havde hun ikke ønsket mig på samme måde, som jeg ønskede hende den nat?
"Tag ansvar," krævede hun, hendes tårer tørrede magisk op.
Jeg kneb broen af min næse, "Hvad vil du have, der skal ske præcist?"
"Tag ansvar for det liv, du stjal, da du tog min mødom!" Hendes stemme blev forførende og manipulerende.
Jeg indså nu, at hun ønskede sikkerhed. Selvom hendes tøj viste rigdom, levede hun i fattigdom. Hun ønskede økonomisk sikkerhed for at leve sit liv. Jeg undrede mig over, om hun var født ind i rigdom og forventede, at jeg skulle give hende en luksuriøs livsstil. "Så du vil have, at jeg skal sørge for et komfortabelt liv til dig?"
"Ja. Du ødelagde mine chancer for den lykke, at finde en respektabel mand eller få et rimeligt job. Det mindste du kunne gøre er at give mig økonomisk støtte."
Jeg nikkede og tog et skridt væk fra hende. Satan, jeg var blevet spillet. Kvinden havde ikke vidst, hvem jeg var for seks år siden, men det var klart, hun vidste det nu. Jeg havde mere rigdom, end jeg vidste, hvad jeg skulle gøre med, så denne anmodning ville være nem. Det ville være brutalt at komme over skuffelsen over, at min fantasi kun var det, en fantasi. Jeg skulle have taget Sammys råd og ladet hende gå for mange år siden.
"Dit navn?" krævede jeg, min iskolde Alpha-maske holdt fast.
"Jessica Calloway." Jessica rakte hånden frem, så jeg kunne tage den. Jeg vidste, hun forventede, at jeg skulle tage hendes slappe fingre og kysse håndryggen, men jeg ignorerede hende. Jeg holdt knap nok mine følelser inde; hvis jeg rørte hende, ville jeg miste dem. Hun var det modsatte af alt, hvad jeg troede, hun var den nat. Øjeblikkeligt sluttede min længsel efter hende.
"Travis Conri," svarede jeg og trak min mobiltelefon frem for at begynde at tage mig af dette rod.