Kapitel 2
Rue
Køreturen hjem bragte klarhed med hver kilometer, jeg lagde mellem mig og hotelværelset. Jeg var Alfaens datter, den fremtidige leder af denne flok og den stærkeste kriger. Få varulve kunne slå mig i en kamp, og alligevel havde jeg ladet en ukendt ulv røre ved mig. Beviserne på min manglende evne til at beskytte mig selv farvede stadig mine inderlår og mærkede min hud overalt som et brændemærke. Det var ikke fordi, jeg var knyttet til min jomfruelighed, eller fordi jeg følte, det var noget særligt, men jeg havde ønsket at huske oplevelsen, ikke blive bedøvet og krænket. Alt, jeg vidste, var en massiv hånd på min arm og halskæden, der var efterladt i min håndflade.
Jeg spurtede op ad trapperne i flokhuset, på vej mod mit værelse på fjerde sal. Jeg undgik alle flokmedlemmer ved at bruge tjenertrappen. Personalet brugte ikke længere denne forældede labyrint, så sandsynligheden for at blive set var minimal. Jeg kunne ikke lade nogen se mig, endsige vide, hvad der var sket. Skammen brændte mine kinder og holdt mine lunger fanget. Jeg må have gjort eller sagt noget forkert, der fik dem til at gøre dette mod mig. Jeg burde have kæmpet hårdere, sagt nej højere. Dette var min skyld for at være så svag.
Da jeg var i mit værelse, trak jeg langsomt mandens skjorte af for at komme igennem ømheden og smerten. Halskæden klirrede til jorden foran mig. Jeg havde glemt dens eksistens indtil dette øjeblik og indså, at jeg havde stjålet genstanden fra manden, der krænkede mig. Jeg bøjede mig ned for at samle den op og studerede symbolerne på den. Jeg var ikke sikker på, hvorfor den havde været i min hånd, eller hvorfor jeg tog den med mig, men noget ved den virkede nødvendigt. Trangen til at kaste den ud af vinduet var så stærk, at jeg knurrede i frustration. Jeg kunne ikke slippe af med den endnu. Jeg satte den forsigtigt på mit toiletbord for at være sikker og lydløs.
Jeg slentrede ind i det fælles badeværelse, som var forbundet med Cassies værelse. At stirre ind i hendes værelse bragte al min vrede, skam, forlegenhed og overvældende smerte frem. Hvordan kunne min familie gøre dette mod mig? Hvorfor planlægge det hele? Hvad var hendes endemål? Hvorfor ville min bedste veninde forråde mig sådan?
Jeg smækkede hurtigt hendes dør og låste den, før jeg tændte for bruseren. Jeg trådte langsomt ind i bruseren og lod det skoldhede vand brænde enhver spor af voldtægten væk. Jeg tilføjede min kropssæbe til en loofah og skrubbede hver celle i min krop. Jeg hulkede og lod tårerne flyde frit for at tage smerten, ydmygelsen og sorgen med sig. Mine indre råb efter min ulv Etty forblev ubesvaret, hvilket kun bekræftede, hvad jeg havde vidst i elevatoren, da mit bryst smertede voldsomt. Min ulv var væk. Jeg vidste ikke hvordan, men hun var væk. Hvad skulle jeg gøre uden hende? Vores ulve var en del af os, ligesom vi er af dem. Legenden siger, at Månegudinden brød vores sjæl i to og bragte begge kroppe ind i én, så vi altid ville have vores familie. Vores flok. Jeg havde aldrig følt mig så alene i hele mit liv.
Da jeg var sikker på, at jeg havde skrubbet det øverste lag af min hud væk og fjernet alle spor af min brudte jomfruelighed mellem mine ben, gik jeg ud af bruseren og viklede et blødt håndklæde omkring min rå og ømme hud. Jeg kunne stadig mærke de mange bidemærker, der blåmærkede min hals og krop. Jeg havde brug for en plan for at dække dem. Jeg ville gøre alt i min magt for at skjule min skam for min far. Han havde allerede for meget at bekymre sig om.
Jeg gik ind i mit værelse igen og fandt min far, stedmor og Cassie stående i mit værelse. Min stedmor holdt mandens skjorte op, mens Cassie viste far noget på sin telefon. Jeg behøvede ikke at være et geni for at regne ud, at det var den iscenesatte video af mig, der forlod hotelværelset. Jeg kunne knap nok høre Jessicas stemme, men det var nok til at bekræfte mine mistanker. Jeg stivnede, da min fars øjne skar sig til mig og derefter til min hals. Hans ansigt var koldt og hjerteløst og viste den nådesløse Alfa, han var. Selv efter min mors død havde min far aldrig set på mig på denne måde. Jeg var skrækslagen. Min hånd dækkede straks bidemærkerne, uden at skjule min skam.
"Se, far! Jeg sagde jo, at hun hele tiden løber væk for at sove med tilfældige mænd! Da Jessica fortalte mig det, kunne jeg ikke tro, at min egen søster ville vanære vores familienavn på denne måde. Hvilken respektabel mand vil have hende nu?"
"Er det derfor, du udeblev og ydmygede mig til frokosten?" skreg min stedmor. "Skat, jeg burde have sagt noget første gang, jeg så hende blive lidt for nærgående med en mand, men Rue forsikrede mig om, at det kun var en træningssession."
Jeg bed tænderne sammen. "Det var det også. Du misforstår tingene. Jeg gjorde ikke noget forkert."
"Så du tog ikke til Westford Hotel?" Min fars stemme dryppede af skuffelse og vrede.
Jeg skar en grimasse under hans kolde blik. "Det er ikke, hvad det ser ud til. Jeg tog derhen, men jeg troede--"
"Du troede, du ikke ville blive opdaget, ligesom hver gang før, ikke sandt, din lille luder? Jessie fortalte mig, at det ikke var første gang, hun måtte dække over dig." Min stedmor skreg.
"Stakkels Jessica måtte dække over dig så mange gange, og det gjorde hende syg," klagede Cassie. "Så syg, at hun måtte fortælle det til nogen. Heldigvis var det mig og ikke pressen!"
"Nu er det nok!" Min fars stemme havde en alfa-kommando, der tav os alle. Han trådte hen til mig og tog fat om min hage for at få et bedre kig på mærkerne på min hals. Han drejede mit hoved fra side til side for at se hver eneste centimeter af min hals. Hans hånd stoppede, og han så på mig.
"Far?" pep jeg, i et forsøg på at nå den mand, jeg elskede så meget. En far skulle beskytte sin datter. Hvor var han, da jeg havde brug for ham? Hvor havde han været i årevis siden min mors død? Jeg havde udholdt så meget så længe helt alene. Men da jeg kiggede ind i hans øjne, så jeg det. Skuffelsen, der hvirvlede rundt i hans iris, fik min hals til at snøre sig sammen af følelser.
Han troede ikke, jeg var uskyldig. Han troede på de falske anklager, min stedmor, Cassie og Jessica havde fremsat. Uanset hvad jeg sagde for at forklare mig, ville han tro, at jeg valgte at gå derhen. Min far ville anklage mig for at vanære familien, når det var mig, der blev vanæret. Hvordan kunne han vælge deres ord over mine? Jeg huskede videoen, Cassie tog den morgen, og vidste, at det var hendes bevis. Jeg havde lyst til at skrige.
Han sukkede og beordrede derefter, "Rue, du er ikke længere min datter."
"Nej!" hviskede jeg, mit hjerte brast i to.
"Du er blevet forvist fra Blood Red-pakken." Han fortsatte. "Jeg vil sende nogen til at hjælpe dig med at pakke alle dine ting."
"Nej! Vær venlig ikke at gøre dette!" jamrede jeg og rakte ud efter min far, men han slog min hånd væk. "Lad mig forklare!"
"Du har indtil midnat til at forlade mit land, ellers vil du stå over for konsekvenserne." Far vendte sig om og gik. Cassie grinede og mumlede luder under sin ånde. Jeg faldt til jorden og forsøgte at få luft, mens min verden brændte ned omkring mig.
Seks år senere...
Mine fingre rystede, mens jeg læste brevet for tredje gang. Lydene fra København filtrerede gennem mit åbne lejlighedsvindue. Støjen var næsten høj nok til at drukne minderne fra seks år siden. Den skæbnesvangre nat ændrede fuldstændig mit livs forløb. Brevet var en invitation til at lede en træningslejr tilbage østpå fokuseret på at afværge angreb fra rogue varulve. Jeg accepterede det for uger siden, fordi jeg følte mig forpligtet til at hjælpe. Min mors død forårsaget af rogue varulve vejede stadig tungt på mit sind, så jeg havde brug for at hjælpe, hvor jeg kunne. Angrebene blev mere brutale og hyppigere. Jeg er nu en mester i MMA. Selv uden en ulv eller duft besidder jeg stadig færdighederne og viden til at træne den næste generation.
Erindringerne om min udvisning fra min pakke føltes stadig som en skruestik om mit bryst, og jeg bekymrede mig om at flytte tilbage østpå. Det var seks år siden, jeg mistede min ulv, min duft og varulvefarven i mine øjne, men jeg var stadig stærkere end nogensinde. Jeg har tilbragt de sidste seks år i menneskenes verden og gjort alt, hvad jeg kunne for at overleve min forvisning. Jeg solgte halskæden for at have nogle penge at starte på og flyttede så langt væk fra mit tidligere liv som muligt. Jeg kontaktede kun min far én gang efter, jeg var rejst for at give ham min glædelige nyhed.
En lille hånd greb min og trak mig ud af mine mareridtsagtige tanker. Isblå øjne mødte mine, da min dreng roligt spurgte, "Mor, skal vi virkelig flytte herfra? Jeg vil gerne sige farvel til mine venner."