Kapitel 1
Rue
Thwack, thwack, thwack-thwack! Min knytnæve rammer igen og igen mod sandsækken, mens jeg lader min ophobede vrede få frit løb. Hele dagen havde jeg måttet håndtere min stedmor og hendes slæng af hæslige kvinder, hvilket havde resulteret i en spænding i hele min krop. Min ulv længtes efter at bruge mine veltrænede krigerfærdigheder til at afslutte det kaos, min stedmor havde skabt, med et enkelt hurtigt snit med en sølvkniv. Men min far elskede hende, og jeg kunne ikke bære at knuse hans hjerte igen. Den depression, han faldt i efter min mors død, var næsten for meget for mig at være vidne til endnu en gang. Så nej, jeg ville slå på denne sandsæk, indtil den sprang, og forhåbentlig ville min vrede være mindre, så jeg ikke blev fristet til at kvæle livet ud af hende.
Min ulv dæmpede sine knurren for at advare mig om, at jeg ikke længere var alene. Jeg kiggede over og så min stedsøster Cassie slentre rundt ved bænken, hvor min sportstaske lå.
"Ruetie-Tootie!" Cassie sang den latterlige kaldenavn, hun havde givet mig. Jeg hadede at blive kaldt et fjollet navn, men jeg tolererede det for fars skyld. Jeg ville finde mig i meget, hvis det betød at undgå de mørke, depressive dage.
"Hej, Cassie." Jeg slog på sækken et par gange mere, før jeg vendte mig mod hende.
"Jeg er overrasket over, at du er her." Hun lod blikket flakke rundt i rummet. Hendes ansigtsmuskler dirrede af anstrengelse for ikke at rynke på næsen i afsky.
"Jeg er mere overrasket over, at du er her," svarede jeg, mens jeg grinede. Cassie var aldrig en, der slummede den. Hun foretrak det eksklusive yogastudie nær vores hus. Tonys lille nedslidte gym, der knap nok kunne løbe rundt, var ifølge hendes standarder at slumme den. Jeg elskede ægtheden og den rigdom af MMA-erfaring, som de atleter, der var medlemmer her, havde. Tony selv havde vundet flere mesterskaber, end jeg kunne remse op.
"Ja, far sendte mig for at hente dig. Mor har et anfald over en frokost, der gik galt eller noget." Hun viftede afvisende med sin manicurerede hånd.
Jeg sukkede frustreret. Jeg gik over til bænken og ledte efter min vandflaske. Jeg vidste, at jeg havde pakket den. Jeg trak den øverste genstand ud af tasken og lagde den på bænken. Min vandflaske fangede mit blik. Den lå på bænken, men jeg kunne ikke huske, at jeg havde taget den ud endnu. Jeg greb den og drejede flasken rundt mellem mine hænder. Min ulv knurrede så højt inde i mit sind, at jeg næsten tabte min vandflaske.
"Er du okay, ruetie-tootie?" Cassies ansigt viste bekymring, men hendes øjne dansede af morskab. Jeg nikkede og tog en dyb slurk af mit vand. Jeg havde ikke indset, hvor tørstig jeg var, så jeg tog endnu en stor slurk. "Så, vil du hænge ud her, indtil jeg er færdig med at træne?"
"Nej, far ville have dig hjem nu for at ordne situationen." Cassie fnyste og skannede gymnastiksalen med afsky igen.
"Jamen, jeg vil færdiggøre—" min telefon ringede og afbrød mig. Jeg greb hurtigt min telefon, da ringetonen var min bedste veninde Jessicas. Vi voksede op side om side, da vores familier havde været langvarige medlemmer af flokken. Den eneste forskel var, at min far var Alfaen af Blodrød flokken. Dette gjorde mig til den fremtidige Luna af flokken, da min far ikke havde nogen sønner. Når du er arvingen, behandler folk dig anderledes. Nogle kysser din røv som om du er gudindens gave til verden, mens de stikker dig i ryggen. Andre er direkte grusomme og snøfter af din tilstedeværelse. Men Jessica behandlede mig aldrig anderledes. Hun havde aldrig en bagtanke, og vi havde lignende interesser og kampe, så det var nemt at forbinde. Disse grunde alene gjorde hende til min bedste veninde. Jeg svipede for at besvare opkaldet, "Hej, bedste! Hvordan går det?"
"Åh! Tak gudinde, du svarede!" Jessica snøftede.
"Jess? Hvad er der galt?" min hals strammede i panik.
"Rue! Hjælp! Jeg er blevet kidnappet!" Jessica hviske-skreg ind i telefonen. Min mave faldt med bekymring, men min ulv beroligede mig ved at få mine beskyttelsesinstinkter til at træde i kraft.
"Hvad? Hvor er du? Jeg kommer til dig!" Jeg samlede straks mine ting og begyndte at gå mod døren. Linjen blev afbrudt, men et sekund senere kom en besked igennem.
Westford Hotel Værelse 886
"Rue, hvor skal du hen?" Cassie krævede, kæmpende for at følge med mig i hendes høje hæle. Jeg ignorerede hende, sprang ind i min jeep og kørte ud på hovedvejen. Det tager normalt mindst 45 minutter at komme til Westford Hotel fra hvor mit gym var, men jeg formåede at klare det på 30 minutter ved at bryde for mange trafikregler. Jeg parkerede, kastede mine nøgler til valet og sprintede over lobbygulvet. Min mave føltes kvalm, og mit hoved begyndte at dunke. Jeg rystede mit hoved et par gange for at forsøge at klare den langsomme tåge, der sneg sig ind i mine knogler. Jeg kaldte på min ulv, vidende at jeg ville få brug for hendes evner og styrke i en kamp, "Etty."
Der var ingen respons. Jeg prøvede igen, "Svar mig, Bisclavret!"
Stadig forblev hun tavs. Hvad foregik der? Min ulv forblev aldrig tavs som dette. Jeg trådte ind i elevatoren og trykkede på knappen til 8. etage. Jeg havde ikke tid lige nu til at finde ud af, hvorfor Etty ikke reagerede. Jeg måtte redde Jess alene. En grå kant skyggede for mit syn, og jeg forsøgte at blinke det væk. Jeg kiggede rundt og indså, at jeg var alene i elevatoren. Pludselig vendte min mave sig, og smerte pressede ned på mit hjerte som en skruetvinge.
"Fuck!" hvæsede jeg mellem sammenbidte tænder. Mit syn blev sløret. Den grå, tågede kant voksede for hver vejrtrækning. Jeg greb fat i gelænderet for støtte. Hvad fanden skete der med mig! Jeg tørrede mine læber af, mens smerten fortsatte med at sprede sig fra min mave og mit hjerte gennem min torso. Dørene åbnede sig, og jeg bemærkede knap menneskerne, da deres gisp og hvisken genlød i elevatoren. Jeg kunne ikke reagere, da jeg følte noget stramme sig over mit bryst, før en smertefuld knæk fik min krop til at rykke voldsomt. Jeg faldt på knæ. En hulken undslap et øjeblik, før dørene åbnede igen. Gennem en grå tåge identificerede jeg ottende etage. Med ren viljestyrke trak jeg mig op fra gulvet og snublede ned ad gangen, mens jeg talte hvert værelse 856...862...873...879...882...886.
Det var det! Jeg lukkede øjnene og fokuserede al min styrke på at bevæge min geléagtige hånd mod håndtaget. Jeg ramte ved siden af tre gange, fordi mit syn forvrængede retningen og afstanden. Jeg følte mig som om jeg var på en karrusel, der ikke ville stoppe med at snurre. Ved fjerde forsøg ramte jeg, trykkede ned, og heldigvis svingede døren op. En svag alarm i dybden af mit tågede sind lød. Var hotelværelser normalt efterladt ulåste? Jeg trådte ind i rummet på tunge fødder og prøvede at vænne mig til det pludselige dæmpede lys. En dyb, kommanderende knurren rystede min krop helt ned til knoglerne og fik en flydende varme til at strømme fra min kerne. En robust og massiv hånd greb min arm, og sendte ild ned ad min hud fra dens berøring. Et klynk undslap mine læber, før mørket overtog mig.
Et klart lys gennembrød den overvældende mørke. Jeg forsøgte at åbne mine tunge øjenlåg, men i det øjeblik de åbnede sig, blev jeg konfronteret med blændende sollys og en ulidelig hovedpine. Smerten opslugte hele min krop. Brudte minder vendte tilbage, mens jeg tog bestik af mine omgivelser. Jeg kaldte på min ulv, bad og tiggede hende om at svare. Tårer brændte bag mine øjne, men jeg nægtede at lade dem falde. Jeg tvang min krop i bevægelse og opdagede, at jeg var nøgen. Jeg lå i en enorm seng, viklet ind i bløde hvide lagner. Langsomt trak jeg mig ud af lagnerne og mærkede smertens epicenter. Jeg kvalte flere hulk, da jeg stirrede ned på min krop, dækket af små blå mærker og bidemærker. Jeg kunne ikke holde hulkene tilbage længere, da lagnerne afslørede de blodige pletter mellem mine ben. Jeg trak mig ud af sengen og fandt stille mit tøj. Nogle stykker var revet eller ødelagt, så jeg greb en mands skjorte fra gulvet. Det måtte gøre det, selvom tanken om ejeren fik min hud til at krybe. En halskæde raslede omkring mit håndled, og jeg holdt fast i den for kære livet.
Jeg vaklede ud af hotelværelset i en komplet døs. Jeg måtte finde Jess! Hvis min skæbne havde været at blive brutalt voldtaget, kunne jeg kun forestille mig, hvad hendes kidnappere ville gøre ved hende. Et gisp fik mit hoved til at skyde op, og jeg ignorerede den massive smerte, der skød ned ad min rygsøjle. Mine øjne fokuserede på Jessica, som var få meter fra mig. Jeg scannede hendes krop for skader, men fandt kun hendes arm og arm med Cassie.
"Tak Gudinde," hviskede jeg, glad for at hun var i sikkerhed. Havde Cassie fundet hende i tide? Vent. Hvordan ville Cassie have vidst, at hun skulle komme her? Jeg havde bestemt ikke fortalt hende noget, da jeg skyndte mig herhen.
"Oh min gudinde, Rue, jeg troede ikke, du ville gennemføre det!" Jessicas tone lød chokeret, men hendes læber var vendt op i en ondskabsfuld glæde. Jeg stoppede, målløs. Cassie fnisede, og det var først da, jeg bemærkede hendes telefonkamera rettet mod mig.
"Wow Ruetie-tootie! Jeg kan ikke tro, at du tvang Jess til at arrangere et møde i et hotel med en eller anden tilfældig fremmed! Alfaens datter sover med hvem som helst! Hvilken skam du bringer over vores familie."
Cassies tone matchede ikke det onde udtryk, de begge bar.
Jeg lagde min hånd mod væggen for at støtte mig selv og prøvede at bearbejde hendes ord. "Nej, Jess blev kidnappet, og jeg kom for at redde hende."
"Jeg blev aldrig kidnappet! Du ringede og bad mig arrangere en call-boy her," svarede Jess. "Lad være med at lyve og vride tingene. Du ved, det her er forkert."
"Men--"
"Jeg kan ikke tro, at du bare ville lade hvem som helst bolle dig som en almindelig luder." Jessica klynkede, "Jeg troede, du var bedre end det. Hvem vil have dig nu?"
Cassie trådte op til mig og stak telefonen tæt på mit ansigt. Jeg var ydmyget, "Er du ikke meningen at være den stærkeste kriger?" Hun holdt en pause, og spyttede derefter ved mine fødder og afsluttede optagelsen på sin telefon. "Nu er du bare en luder."
Jeg skubbede hende væk fra mig, grædende og ønskede intet andet end at komme hjem. Dette var den værste nat i mit liv. Jeg blev voldtaget, og de optog min reaktion morgenen efter. Gårsdagens begivenheder forbandt sig, og jeg begyndte at forstå præcis, hvad der var sket. De to havde spillet mig og sat mig op. Men med hvilket formål?