Chương 6
Rue
Nơi tổ chức trại huấn luyện thật rộng lớn. Tôi cảm giác như mình đang ở trong một khuôn viên đại học nhỏ với nhiều tòa nhà và các đấu trường khác nhau. Tôi phải tìm địa điểm đăng ký, nhưng tấm bản đồ in ra mà tôi cầm trong tay hoàn toàn vô dụng. Tôi đã cảm thấy căng thẳng sau khi đưa Reece đến trường mới của nó; giờ thì tôi lại bị lạc. Theo tài liệu hướng dẫn, trợ lý sinh viên phải đăng ký tại lối vào chính cùng với các học viên khác. Tôi sẽ được trả tiền để hỗ trợ hai giảng viên mỗi lớp với thiết bị, các bài tập, và làm bạn đấu tập khi cần. Đó là cách hoàn hảo để giúp đỡ chương trình, kiếm đủ tiền để sống qua ngày, và không gây chú ý.
"Chào! Tôi nghĩ bạn không nên ở đây," một giọng nói vang lên từ cuối hành lang.
"Ôi, cảm ơn trời đất!" Tôi thở phào nhẹ nhõm, bước về phía người đứng ở cuối hành lang. "Tôi bị lạc và không thể tìm thấy ai."
Giọng nói cười khúc khích, "Ừ, dễ bị lạc ở đây lắm."
Khi tôi tiến lại gần, người phụ nữ mỉm cười. Tóc nâu và đôi má tàn nhang hồng hào của cô ấy thật đáng yêu. "Tôi có bản đồ in ra, nhưng nó vô dụng."
Cô ấy nhìn qua tờ giấy tôi đang giơ lên và lắc đầu. "Ugh, một trong những quản trị viên trước đây đã gửi sai bản đồ cho một nửa số học viên tham dự, vì vậy bản đồ đó vô dụng. Đây, tôi sẽ dẫn bạn đến khu vực huấn luyện."
Tôi đi theo người phụ nữ khi cô ấy ra hiệu bằng tay. Tôi rất biết ơn vì đã gặp được ai đó; nếu không thì tôi sẽ đi lòng vòng mãi mà không thoát ra được mê cung này với tấm bản đồ sai. "Tôi là Rue, cảm ơn vì đã cứu tôi."
"Emma," cô ấy trả lời. Emma gầy nhưng có vóc dáng thể thao. Tóc cắt ngắn của cô ấy dựng lên ở phía sau và được tết chặt thành bốn hàng trước khi buộc thành một đuôi ngắn ở cuối. Emma trang điểm nhẹ với mascara và eyeliner, rất hợp với quần thể thao và áo tank top của cô ấy. Cô ấy nhìn lại tôi với nụ cười thân thiện, "Vậy, bạn đến từ bầy nào?"
"Ban đầu từ bầy Trăng Đỏ, nhưng tôi đã sống ở Bờ Tây một thời gian." Tôi cố giấu sự xấu hổ và tội lỗi, nhưng kỹ thuật thì tôi là một con sói đơn độc sau khi bị trục xuất. Tình trạng này làm phức tạp các tương tác của tôi với các người sói khác, vì sói đơn độc thường trở thành kẻ lạc loài. Vì vậy, tôi chọn cách mơ hồ về mối quan hệ với bầy. Đó là một lý do tôi tránh quay lại thế giới của những người biến hình trong một thời gian dài. Tôi không phải giải thích tình huống gia đình của mình với con người ngoài việc tôi không nói chuyện với gia đình mình.
"Tuyệt. Tôi đến từ một bầy ở phía bắc; chúng tôi thường bị tấn công bởi những kẻ lạc loài, nên Alpha của tôi đã gửi tôi xuống đây để học các kỹ thuật mới để bảo vệ bầy nhỏ của chúng tôi." Cô ấy trò chuyện không ngừng. Tôi thả lỏng vào cuộc trò chuyện, yêu thích rằng đây là cuộc trò chuyện thực sự đầu tiên tôi có với một cô sói khác trong gần sáu năm. Tôi có những người bạn mẹ ở L.A. Chúng tôi trò chuyện khi con cái chúng tôi chơi, nhưng tôi không gần gũi với ai trong số họ như tôi đã từng với Jessica. Niềm tin của tôi đã tan vỡ sau sự phản bội của Jessica và Cassie, nên việc gần gũi với bất kỳ người biến hình nào cũng khiến tôi lo lắng. Emma cũng là một trợ lý sinh viên, nên chúng tôi sẽ ở trong một nhóm khác nhau. Tôi hơi thất vọng nhưng vui vì ít nhất cô ấy sẽ là đồng nghiệp. Chúng tôi tiếp tục nói về lịch trình huấn luyện đã được gửi ra. Chúng tôi rời khỏi tòa nhà và đi qua một khu sân rộng.
Emma dẫn tôi qua một cánh cửa khác, mở ra một hành lang rất đông đúc. Cổ họng tôi nghẹn lại khi các mùi và âm thanh khác nhau vang dội trong những bức tường hẹp. Emma tiếp tục đi xuống hành lang và dừng lại ở cuối dường như là một hàng dài. Sau một thời gian nói chuyện phiếm với Emma và di chuyển cùng hàng từng người một, một giọng mũi cười khẩy, "Cô gái đó có phải là sói không?"
Tôi nhăn mặt, biết rằng đây chính xác là lý do tôi tránh né những tình huống như thế này. Trong không gian chật hẹp như vậy, rất dễ để nhận ra những khác biệt nhỏ của tôi. Việc tôi không có mùi hương là một dấu hiệu lớn cho thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không ai nên biết bí mật lớn nhất của tôi. Con sói của tôi đã biến mất.
Người bạn của giọng mũi cúi xuống với bàn tay được chăm sóc hoàn hảo, "Tôi không biết, cô ấy hoàn toàn không có mùi hương gì cả."
Vài người phụ nữ khác hít thở không khí, nhưng họ đã đúng. Tôi không có mùi hương kể từ cái đêm khủng khiếp đó. Điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến sau ngần ấy năm là Cassie đã bỏ thứ gì đó vào chai nước của tôi khiến tôi bị đầu độc. Tôi đã nghiên cứu nhiều năm về điều đó nhưng không có kết quả với những tài nguyên ít ỏi của mình.
Emma dịch lại gần tôi, hít một hơi sâu nhưng không nói gì khi cô ấy xác nhận những gì mọi người khác đang nói. Những lời bình luận cay nghiệt và thô lỗ tiếp tục khi tôi tiến lên hàng, thật là vô ích khi cố gắng giữ đầu thấp và tránh xa tầm mắt của gia đình. Tôi đã gần đến bàn kiểm tra đến mức không muốn bắt đầu bất cứ điều gì. Tôi phớt lờ những lời ác ý của họ và tập trung vào bàn đăng ký sắp tới. Công việc này đáng lẽ là một khởi đầu mới cho tôi và Reece, vì vậy tôi không muốn để những lời bình luận ngu ngốc của họ làm hỏng bất cứ điều gì.
Tôi bước lên bàn kiểm tra. Một chàng trai trẻ ngồi sau bàn với chiếc máy tính trước mặt. Anh ta không ngước lên trước khi hỏi tôi, "Tên?"
"Rue Channing."
"Ôi trời ơi, cái tên gì mà nhạt nhẽo cho một cô sói cái." Người phụ nữ ban đầu chế giễu sau lưng tôi. Tôi cắn môi, thầm nhắc nhở: Tôi sẽ không bạo lực hôm nay. Nếu những năm tháng trong MMA đã dạy tôi điều gì, đó là cách có một làn da dày và kỷ luật để bỏ qua những chuyện vặt vãnh.
Bạn của cô ta cười, "Lại nữa, chúng ta có chắc cô ấy là sói không?"
"Đủ rồi!" Một giọng nam hét lên, và mọi người lập tức yên lặng. Tôi nhận ra giọng điệu ra lệnh đó là của một Alpha hoặc người thừa kế Alpha. Tôi cũng có khả năng này nhưng đã lâu không sử dụng. Ngay cả trước khi mọi chuyện xảy ra, tôi cũng không thích ra lệnh cho những người xung quanh. Một người đàn ông cao lớn, cơ bắp bước ra từ văn phòng cuối hành lang và quan sát cảnh tượng trước mặt. Đầu gối tôi yếu đi khi ánh mắt sắc bén của anh ta quét qua đám đông phía sau tôi. Chiếc quần jeans vừa vặn ôm lấy đôi đùi săn chắc trong khi phần thân trên căng ra trong chiếc áo sơ mi. Mái tóc nâu rối bù của anh ta như vừa thức dậy. Ngón tay tôi ngứa ngáy muốn vuốt những sợi tóc mềm mại đó, nhưng tôi dừng lại. Khi ánh mắt anh ta dừng lại trên tôi, lông mày anh ta nhíu lại khi nhìn tôi từ trên xuống dưới, "Cô nói tên cô là gì?"
Tôi có thể cảm nhận sự thống trị của anh ta thách thức tôi và cố gắng khiến tôi phục tùng; tuy nhiên, là một người thừa kế Alpha khác, việc chống lại rất dễ dàng. Tôi đáp lại ánh nhìn của anh ta bằng ánh nhìn của chính mình, và căng thẳng giữa chúng tôi dày đặc khi tôi trả lời, "Rue Channing."
"À, cô thực sự sẽ đi theo hướng này để đến cuộc họp của người hướng dẫn." Anh ta nói.
"Tôi được thông báo rằng các trợ giảng phải kiểm tra cùng với các sinh viên khác."
Người đàn ông cười nhếch mép, khiến mọi cô gái trong hành lang đều mê mẩn, kể cả tôi. "Đúng vậy, nhưng sáng nay cô được thăng chức lên trợ lý người hướng dẫn, vì vậy cô phải đến cuộc họp khai mạc."
Có những tiếng thở hổn hển vang lên dọc hành lang. Tôi chống lại sự thôi thúc muốn né tránh sự phát triển mới này. Anh ta ra hiệu bằng tay cho tôi đi theo. Tôi nói lời tạm biệt nhanh với Emma và theo người đàn ông ra ngoài, vào một buổi tập hợp của những người sói khác.