Bab 2
Rue
Perjalanan pulang memberikan kejelasan dengan setiap mil yang aku tempuh menjauh dari kamar hotel. Aku adalah putri Alpha, calon penguasa kawanan ini, dan prajurit terkuat. Hanya sedikit manusia serigala yang bisa mengalahkanku dalam pertarungan, namun aku membiarkan serigala asing menyentuhku. Bukti kegagalanku melindungi diri masih menodai bagian dalam pahaku dan menandai kulitku seperti merek. Bukan karena aku sangat terikat dengan keperawananku, atau merasa itu adalah sesuatu yang istimewa, tetapi aku ingin mengingat pengalaman itu, bukan dibius dan dilecehkan. Yang aku tahu hanyalah tangan besar di lenganku dan kalung yang ditinggalkan di telapak tanganku.
Aku berlari naik tangga rumah kawanan, menuju kamarku di lantai empat. Aku menghindari semua anggota kawanan dengan menggunakan tangga pelayan. Staf tidak lagi menggunakan labirin yang sudah ketinggalan zaman ini, jadi kemungkinan terlihat sangat minim. Aku tidak bisa membiarkan siapa pun melihatku, apalagi mengetahui apa yang terjadi. Rasa malu membakar pipiku dan menahan paru-paruku. Aku pasti melakukan atau mengatakan sesuatu yang salah sehingga mereka melakukan ini padaku. Aku seharusnya berjuang lebih keras, mengatakan tidak lebih keras. Ini salahku karena begitu lemah.
Begitu di kamarku, aku perlahan melepas kemeja pria itu untuk mengatasi rasa sakit dan nyeri. Kalung itu jatuh ke lantai di depanku. Aku lupa keberadaannya sampai saat ini dan menyadari aku telah mencuri barang itu dari pria yang melecehkanku. Aku membungkuk untuk mengambilnya dan mempelajari simbol-simbol di atasnya. Aku tidak yakin mengapa itu ada di tanganku atau mengapa aku membawanya, tetapi ada sesuatu tentangnya yang terasa penting. Keinginan untuk melemparkannya keluar jendela begitu kuat hingga aku menggeram kesal. Aku tidak bisa membuangnya begitu saja. Aku dengan lembut meletakkannya di meja rias untuk aman.
Aku berjalan ke kamar mandi bersama yang terhubung ke kamar Cassie. Menatap ke kamarnya membawa semua amarah, malu, rasa malu, dan rasa sakit yang luar biasa. Bagaimana keluargaku bisa melakukan ini padaku? Mengapa merencanakan semuanya? Apa tujuan akhirnya? Mengapa sahabatku mengkhianatiku seperti ini?
Aku dengan cepat membanting pintunya dan menguncinya sebelum menyalakan shower. Aku perlahan masuk ke dalam shower membiarkan air panas yang mendidih membakar sisa-sisa pemerkosaan. Aku menambahkan sabun tubuh ke loofa dan menggosok setiap sel di tubuhku. Aku terisak, membiarkan air mata mengalir bebas untuk membawa rasa sakit, penghinaan, dan kesedihan bersamanya. Teriakan batinku untuk serigala Etty tidak dijawab, hanya menegaskan apa yang sudah aku ketahui di lift ketika dadaku terasa nyeri. Serigalaku hilang. Aku tidak tahu bagaimana, tetapi dia hilang. Apa yang akan aku lakukan tanpanya? Serigala kami adalah bagian dari diri kami seperti kami adalah bagian dari mereka. Legenda mengatakan Dewi Bulan memecah jiwa kita menjadi dua dan membawa kedua tubuh ke dalam satu sehingga kita selalu memiliki keluarga kita. Kawanan kita. Aku belum pernah merasa begitu sendirian dalam seluruh hidupku.
Begitu aku yakin telah menggosok lapisan atas kulitku dan menghilangkan semua jejak keperawananku yang hancur dari antara kakiku, aku keluar dari shower, membungkus handuk mewah di sekitar kulitku yang mentah dan lembut. Aku masih bisa merasakan banyak bekas gigitan memar di leher dan tubuhku. Aku butuh rencana untuk menutupinya. Aku akan melakukan segalanya untuk menyembunyikan rasa maluku dari ayahku. Dia sudah terlalu banyak yang harus dikhawatirkan.
Aku masuk kembali ke kamarku untuk menemukan ayahku, ibu tiriku, dan Cassie berdiri di kamarku. Ibu tiriku mengangkat kemeja pria itu sementara Cassie menunjukkan sesuatu di ponselnya kepada Ayah. Aku tidak perlu menjadi jenius untuk mengetahui bahwa itu adalah video yang diatur dari diriku meninggalkan kamar hotel. Aku hampir tidak bisa mendengar suara Jessica, tetapi cukup untuk mengonfirmasi kecurigaanku. Aku membeku ketika mata ayahku memandangku, lalu leherku. Wajahnya dingin dan tanpa perasaan, menunjukkan Alpha yang kejam. Bahkan setelah kematian ibuku, ayahku tidak pernah memandangku seperti ini. Aku ketakutan. Tanganku langsung menutupi bekas gigitan, gagal menyembunyikan rasa maluku.
"Lihat, Ayah! Aku bilang juga apa, dia terus kabur untuk tidur dengan pria acak! Ketika Jessica memberitahuku, aku tidak percaya saudara perempuanku sendiri akan mencemarkan nama baik keluarga kita seperti ini. Pria terhormat mana yang akan menginginkannya sekarang?"
"Inikah alasan kamu kabur dan mempermalukan aku di acara makan siang?" ibu tiriku menjerit. "Sayang, seharusnya aku mengatakan sesuatu sejak pertama kali aku melihat dia sedikit mesra dengan seorang pria, tapi Rue meyakinkanku bahwa itu murni sesi latihan."
Aku menggertakkan gigi. "Memang begitu. Kamu salah paham. Aku tidak melakukan sesuatu yang salah."
"Jadi kamu tidak pergi ke Hotel Westford?" Suara ayahku penuh dengan kekecewaan dan kemarahan.
Aku meringis di bawah tatapan dinginnya, "Bukan seperti yang terlihat. Aku memang pergi ke sana, tapi aku pikir--"
"Kamu pikir kamu tidak akan ketahuan seperti setiap kali sebelumnya, kan pelacur? Jessie bilang ini bukan pertama kalinya dia harus menutupi kesalahanmu." Ibu tiriku berteriak.
"Kasihan Jessica harus menutupi kesalahanmu berkali-kali, dan itu membuatnya muak," Cassie merengek. "Begitu muak sampai dia harus memberi tahu seseorang. Untungnya, itu aku dan bukan pers!"
"Cukup!" Suara ayahku mengandung perintah alfa, membungkam kami semua. Dia melangkah ke arahku, menempatkan tangan di daguku untuk melihat lebih jelas tanda-tanda di leherku. Dia menggerakkan kepalaku ke kiri dan ke kanan untuk melihat setiap inci leherku. Tangannya berhenti, dan dia menatapku.
"Ayah?" Aku merintih, mencoba menjangkau pria yang sangat aku cintai. Seorang ayah seharusnya melindungi putrinya. *Di mana dia ketika aku membutuhkannya? Di mana dia selama bertahun-tahun sejak kematian ibuku? *Aku telah menahan begitu banyak selama ini sendirian. Namun ketika aku melihat ke dalam matanya, aku melihatnya. Kekecewaan yang berputar di sekitar irisnya membuat tenggorokanku tersumbat oleh emosi.
Dia tidak percaya aku tidak bersalah. Dia percaya tuduhan palsu yang dilontarkan oleh ibu tiriku, Cassie, dan Jessica. Tidak peduli apa yang aku katakan untuk menjelaskan diriku, dia akan percaya bahwa aku memilih untuk pergi ke sana. Ayahku akan menuduhku mencemari nama keluarga ketika aku yang sebenarnya dicemari. Bagaimana dia bisa memilih kata-kata mereka daripada kata-kataku? Aku teringat video yang diambil Cassie pagi itu dan tahu itu adalah buktinya. Aku ingin berteriak.
Dia menghela napas, lalu memerintahkan, "Rue, kamu bukan lagi anakku."
"Tidak!" Aku terengah-engah, hatiku hancur berkeping-keping.
"Kamu telah diusir dari kelompok Blood Red." Dia melanjutkan. "Aku akan mengirim seseorang untuk membantumu mengemasi semua barang-barangmu."
"Tidak! Tolong jangan lakukan ini!" Aku meratap, meraih ayahku, tapi dia menepis tanganku. "Tolong, biarkan aku menjelaskan!"
"Kamu punya waktu sampai tengah malam untuk meninggalkan tanahku, atau kamu akan menghadapi konsekuensinya." Ayah berbalik dan pergi. Cassie tertawa terbahak-bahak, menggumamkan kata pelacur di bawah napasnya. Aku jatuh ke lantai, mencoba menghirup udara saat duniaku runtuh di sekitarku.
Enam tahun kemudian...
Jariku gemetar saat aku membaca surat itu untuk ketiga kalinya. Suara-suara dari L.A. terdengar melalui jendela apartemenku yang terbuka. Kebisingan itu hampir cukup keras untuk menenggelamkan kenangan dari enam tahun lalu. Malam yang menentukan itu benar-benar mengubah arah hidupku. Surat itu adalah undangan untuk memimpin kamp pelatihan di timur yang berfokus pada menghadapi serangan-serangan liar. Aku menerimanya beberapa minggu yang lalu karena merasa berkewajiban untuk membantu. Kematian ibuku di tangan Rogers masih membebani pikiranku, jadi aku perlu membantu di mana aku bisa. Serangan-serangan itu semakin brutal dan sering. Aku sekarang adalah juara petarung MMA. Bahkan tanpa serigala atau aroma, aku masih memiliki keterampilan dan pengetahuan untuk melatih generasi berikutnya.
Kilasan pengusiranku dari kelompokku masih terasa seperti cengkraman kuat di dadaku, dan aku khawatir tentang pindah ke timur. Sudah enam tahun sejak aku kehilangan serigala, aroma, dan warna mata serigala, tapi aku masih lebih kuat dari sebelumnya. Aku telah menghabiskan enam tahun terakhir hidup di dunia manusia dan melakukan segala yang aku bisa untuk bertahan dari pengusiranku. Aku menjual kalung untuk mendapatkan uang dan pindah sejauh mungkin dari kehidupan sebelumnya. Aku hanya menghubungi ayahku sekali setelah aku pergi untuk memberinya kabar bahagia.
Sebuah tangan kecil menggenggam tanganku, menarikku keluar dari pikiran-pikiran burukku. Mata biru es menatapku saat anakku dengan tenang bertanya, "Ibu, apakah kita benar-benar akan pergi dari sini? Aku ingin mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temanku."