Kapitel 3
Travis
Ich starrte aus dem bodentiefen Fenster meines Rudelhauses und blickte auf die Landschaft von New Jersey. Ich liebte die Aussicht von hier; sie gab mir das Gefühl, als wäre ich auf der Spitze der Welt. Mein Vater hatte den Standort des Rudelhauses sehr gut gewählt. Es lag am Stadtrand, mit Pfaden, die in die schwindende Wildnis führten, aber dennoch nah genug, dass der Wolkenkratzer nicht auffiel. Die Mehrheit unseres Rudels lebt hier, aber die obersten drei Etagen sind dem Alpha und seiner Familie vorbehalten. Mein Büro war ausdrücklich dafür entworfen, Macht und Einfluss zu demonstrieren, für jeden, der hier einen Fuß hineinsetzt, von den Marmorböden bis zu den Mahagonibücherregalen, die mit klassischer und informativer Literatur in Leder gebunden sind. Ein Getränkewagen in der Ecke enthält nur die teuersten, trendigsten und vornehmsten Alkoholika—nichts als das Beste für unser einflussreiches Rudel.
Heute Abend wird der Wagen viel benutzt werden. Der Whisky, den ich trank, tat wenig, um meine schlechte Laune zu beruhigen. Sechs lange Jahre habe ich überall gesucht und alle verfügbaren Ressourcen als Erbe des Dunkelmond-Rudels genutzt, um die Frau zu finden, die meine Gedanken nicht verlassen wollte. Unsere Begegnung war so kurz, doch die Ereignisse, die sich daraus entwickelten, hinterließen einen Abdruck auf meiner Seele. Ich hatte vor so langer Zeit einen Geschmack von ihr und sehnte mich nach mehr.
Sechs verdammte Jahre lang ist die Zauberin meinen Fängen entkommen. Sie ist irgendwie zu einem Geist geworden, der meine Träume heimsucht. Ich leerte das Glas Whisky, bevor ich zu meinem Schreibtisch zurückkehrte. Tief versunken in die Arbeit, die ich für das Rudel im Auftrag meines Vaters, des Alphas des Dunkelmond-Rudels, überwachte, würde ich nicht bald zu meinem weichen Kingsize-Bett zurückkehren—eine Tatsache, über die mein Wolf knurrte, da er Freiheit verlangte. Ich wusste, dass ich die Grenzen meines Körpers und Geistes ausreizte, aber alles musste erledigt werden. Auch ich würde gerne für ein paar Tage in die Wälder verschwinden, aber das war als Erbe nicht im Zeitplan. Es gibt zu viele Meetings zu besuchen und zu viele Brände zu löschen, um wild herumzulaufen.
Die Papiere, um meine Verlobung mit der Tochter des Blutroten Alphas zu besiegeln, verspotteten mich genauso wie seit dem Moment, als ich mein Versprechen gab. Als ich jünger war, war ich hilflos gegen die wilden Bestien, die das Haus meiner Familie überfielen und mich verspotteten, dass mein Tod bevorstand. Als Kind hatte ich keine Hoffnung, geschweige denn die Fähigkeit, mich gegen die abscheulichen Vagabunden zu verteidigen. Bevor eines der Kreaturen einen Zug machen konnte, rettete mich die vorherige Luna des Blutroten Rudels. Dieser Vagabundenangriff vor langer Zeit, bei dem sie ihr Leben verlor, war der Grund für meine Verpflichtungen. Es war meine erste Lektion, wie grausam das Leben gegenüber Unschuldigen sein konnte, und ich schwor mir, nie wieder so schwach zu sein.
Ich hielt die Frau in meinem Schoß, während das Blut in meine Hose und tief in meine Seele sickerte. Ihre flachen Atemzüge, die verblassten, hatten mich jahrelang danach erschreckt. Auf ihrem Sterbebett bestand Luna darauf, dass ich ihre Tochter heirate und den Alpha-Posten beanspruche als Gegenleistung für ihr Opfer. Sie erzählte mir wiederholt, wie perfekt ihre Tochter sei, und als die anderen Mitglieder der Rudel uns fanden, stahlen ihre Bitten den letzten Atemzug.
Es war bereits entschieden, dass ich übernehmen würde, nachdem mein Vater fertig war; jedoch gab mir diese Verlobung die Sicherheit, die ich brauchte, wenn ich an die Macht kam. Meine Mutter, die Dunkelnacht-Luna, war begeistert von dieser Vereinbarung. So stimmten die beiden Alphas der Verlobung zwischen uns zu. Obwohl die Vereinbarung besteht, mussten wir beide im heiratsfähigen Alter sein.
Dieses Erwachsenwerden war schon lange her, und die Nacht, in der ich zu ihrem Territorium reiste, war, als ich die Zauberin traf. Um den Mut zu finden, mein Versprechen gegenüber beiden Lunas zu erfüllen, trank ich mich mit Alkohol voll. Ich hatte nicht vor, so viel zu trinken, aber jedes Mal, wenn ich aufstand, um zum Rudelhaus zu gehen, verlor ich den Mut. Ich hatte das Mädchen nie getroffen und war mir nicht sicher, ob ich mit einer Frau zusammen sein wollte, die ich gezwungen war zu heiraten. Es war leicht als Kind, Versprechen an eine sterbende Frau zu machen, weil ich die Konsequenzen dieses Versprechens nicht kannte.
Arrangierte Ehen waren eine Sache der alten Zeiten und keine Tradition, die ich wiederbeleben wollte, aber Luna und meine Mutter waren sicher, dass wir das perfekte Team bilden würden. Sie glaubten, dass Lunas Tochter meine Seelenverwandte sei. Es erstaunte mich immer noch, dass zwei Frauen den Ausgang der Herzen zweier Fremder so weit in die Zukunft kennen konnten, aber dieser Gedanke hatte sich nie im Kopf meiner Mutter geändert. Nachdem ich mich in einen Rausch getrunken hatte, entschied ich, dass es am besten sei, in mein Zimmer zu gehen und mich auszuschlafen, bevor ich meine zukünftige Frau und Gefährtin traf.
Ich duschte und schlang ein Handtuch um meine Hüften, um aus dem Badezimmer zu meinem Koffer in der Ecke des Hauptzimmers zu gehen. Was mich erwartete, war die verlockendste Wölfin, die ich je getroffen hatte. Die Verzauberin stolperte durch die Tür in mein dunkles Zimmer, und das Einzige, was ich sehen konnte, war das rabenschwarze Haar, das ihren Rücken hinunterfiel und ihre blassen Wangen bedeckte. Als ich sie anknurrte, um sie zum Gehen zu bewegen, lehnte sie sich mit einem süßen, unterwürfigen Wimmern an mich, das mein Alpha-Verlangen entfachte.
Es war, als würden all meine natürlichen Instinkte auf Hochtouren laufen, als ihr Wolf sofort reagierte. Mit jedem Kuss, jeder Berührung und jedem Stöhnen bewegten wir unsere Körper in perfektem Einklang, als hätten wir die Seelen des anderen über viele Leben hinweg gekannt. Ich nahm sie, angetrieben von den süßen Geräuschen, die sie machte, und ihrem Wolf, der sich meinem vollständig unterwarf, in einer Explosion der Ekstase. Wir stürzten beide gemeinsam über den Rand und schliefen in einem verhedderten, verschwitzten Durcheinander ein.
Ich wurde abrupt durch eine Gedankenverbindung geweckt, die mich über dringende Angelegenheiten des Rudels informierte, die meine Anwesenheit auf meinem eigenen Territorium erforderten. Verschlafen stand ich auf und starrte auf den Hinterkopf der Frau hinab. Ich hatte ihr rabenschwarzes Haar nicht geträumt, aber als ich sah, was ich mit ihrem Körper gemacht hatte, wusste ich, dass ich Verantwortung übernehmen musste. Wir brauchten ein ernsthaftes Gespräch, also nahm ich mein Erbamulett von meinem Hals und legte es in ihre Hand. Ich würde mich schnell um die Angelegenheiten des Rudels kümmern und dann zu ihr zurückkehren, um unsere nächsten Schritte zu besprechen.
Ich beobachtete, wie sich ihre Schultern mit ihren gleichmäßigen Atemzügen hoben und senkten. Wie unter einem Zauber strich ich mit meinen Fingerspitzen über ihre nackte Schulter und schob ihr seidiges Haar von ihrer Haut. Ich rieb meine Nase an ihrem Hals entlang bis zu der kleinen Stelle hinter ihrem Ohr, wo unsere Düfte am stärksten waren, aber ich roch nichts. Das hatte mich damals verwirrt und ließ mich immer noch mit so vielen Fragen zurück.
Als ich viel später ins Hotel zurückkehrte, gab es keine Spur von dem Mädchen. Die Sicherheitskameras waren entfernt worden, und niemand konnte mein Amulett aufspüren. Ich hatte alle Spuren sechs Jahre lang verfolgt und dennoch nichts gefunden. Sie war ein Hauch einer Erinnerung, und niemand hatte jemals von einer Wölfin ohne Duft gehört. Wenn nicht mein fehlendes Amulett wäre, würde ich glauben, dass das Ganze ein Traum war. Ich füllte mein Glas Scotch nach und wünschte mir zum millionsten Mal, dass ich mich an ihr Gesicht, ihren Namen oder irgendetwas über sie erinnern könnte, das mir helfen würde, sie zu finden.
Ich las die Unterlagen noch einmal durch und wusste, dass es an der Zeit war, meine Gefühle beiseite zu schieben und diese Verlobung abzuschließen, bevor ich ins Trainingslager ging. Ich hatte Monate damit verbracht, dieses Lager zusammenzustellen und die talentiertesten Ausbilder für spezialisierte Maßnahmen gegen Rogues zu engagieren. Niemand sonst wusste, dass ich immer noch das Gewicht von Lunas Tod auf meinen Schultern spürte, aufgrund meiner Schwäche. Ich schlenderte noch einmal zum Fenster hinüber und starrte über mein Territorium, in der Hoffnung, dass mein Volk sicher, glücklich und vor dem dunklen Unterbauch der Werwolfwelt geschützt war.
Ich leerte die bernsteinfarbene Flüssigkeit und ließ meine sehnsüchtigen Gefühle durch das Glas über die offene Landschaft schweben, still die Verzauberin rufend, zu mir zurückzukehren. Vor mir zu erscheinen, um mich davon abzuhalten, eine Frau zu heiraten, die ich nie getroffen hatte. Ein leises Klopfen zwang mich, meinen Kopf zur Bürotür zu drehen. Mein Beta trat mit einem leichten Lächeln auf dem Gesicht durch die Tür, „Yo, Travis, du siehst beschissen aus!“
Ich grinste meinen Kindheitsfreund und Beta Sammy an, „Ja, tut mir leid, Mann. Ich musste mir dein Gesicht kurz ausleihen.“
„Hardy-har.“ Sammy rollte mit den Augen. Diese brüderlichen Neckereien passierten nie in Gegenwart anderer, daher war ich dankbar, wenn sie passierten. So viele aus meinem Rudel hatten zu viel Angst, sich mir zu widersetzen. Sammy sah etwas besorgt aus, „Also, ich habe einige Informationen zu berichten.“
Ich zog eine Augenbraue hoch und lachte, „Na gut, spuck's aus.“
Sammy sah mir direkt in die Augen, hielt eine Mappe hoch und sagte, „Wir haben das Amulett gefunden.“
Mein Herz setzte einen Moment lang aus, als ich mich fragte, ob dies eine weitere falsche Spur war. „Wo?“
„Es ist in einem Pfandhaus. Dein Amulett wurde von einer Frau an sie verkauft, und ich habe ihre Adresse.“
„Wir gehen morgen früh,“ knurrte ich, mehr als bereit, der Verzauberin gegenüberzutreten. Sammy nickte, wissend, wie oft ich zuvor enttäuscht worden war.