Kapittel 4
Travis
Jeg satt i bilen min parkert nedover gaten fra adressen jeg nå holdt i hånden. Jeg vekslet blikket mellom notatarket og postkassen med tallene og lurte på om dette virkelig var stedet hun bodde. Det var et enetasjes forfallent hus med falmet maling og ugress som hadde vokst til knehøyde. Den ene skodden som var igjen hang skjevt på en hengsel, og en stor sprekk strakte seg over vindusglasset. Det var nå eller aldri, så jeg tok et dypt pust og steg ut av Mercedes'en min. Den tunge inngangsdøren åpnet seg til en slående blondine. Håret hennes var perfekt stylet mot en designerkjole. Jeg gransket de velstelte neglene og den tykke sminken, vel vitende om at de var priset langt over verdien av denne eiendommen. Kvinnens utseende sto i sterk kontrast til det falleferdige huset som omga henne. Skuffelsen fikk magen min til å synke, og den kalde fasaden av en fremtidig Alfa gled på plass. Kvinnen skalv og senket blikket som enhver skifter ville gjort i nærvær av en Alfa. Ikke underdanig til min dominans som hun hadde vært den natten, men underdanig av frykt for min makt.
"K-K-Kan jeg hjelpe deg?" stotret hun. Dette kunne ikke være den samme kvinnen hvis subtile styrke kalte på min overveldende en. Ulven min løftet ikke engang ørene ved lyden av stemmen hennes.
"Jeg håper det." Jeg prøvde å gi et avslappet smil, "Jeg prøver å finne en gjenstand jeg mistet for lenge siden."
Kvinnen kviknet til, "Hvilken gjenstand er det?"
Jeg trakk bildet tatt på pantelåneren fra innerlommen på dressjakken. Jeg holdt det ut til henne. Ansiktsuttrykket hennes viste at hun ikke hadde noen erindring om gjenstanden. Jeg hadde lest rapporten. Butikkeieren sa at kvinnen ville selge det, ikke pantsette det. Han hevdet at hun var rolig og selvsikker, men jenta foran meg skalv under mitt blikk. Noe stemte ikke med denne situasjonen, men jeg trengte svar, og dette var mitt første spor på seks år.
"Jeg mistet det for seks år siden på Westward Hotel." Jeg tilbød. Sakte endret ansiktet hennes seg da hun innså hva jeg sa. Et glimt av frykt krysset ansiktet hennes før hun gjenvant fatningen. Denne kvinnen visste nøyaktig hvilken natt jeg refererte til. Bra. Jeg vil endelig få noen svar om hendelsen den natten. Øynene hennes flakket opp og ned gaten før de landet på meg. "Hvorfor er du her, og hvem er du?"
Så, hun visste noe. Jeg smilte, "Så du vet noe om den natten?"
Hun nølte, og så gled øynene hennes til ringen på fingeren min, som symboliserte min status. Med tårer i øynene og en skjelvende hake spurte hun, "Hva vil du med meg?"
"Var du kvinnen jeg sov med den natten?" Tonen min er mer dødelig enn jeg mente den skulle være. Hun svelget, tok et skritt tilbake inn i huset sitt og grep kanten av døren med en hånd. Hvis hun trodde denne spinkle døren kunne stoppe meg, var hun naiv.
"Hva ville du gjort hvis jeg var det?" Frykten hennes fylte neseborene mine og irriterte tålmodigheten min. Det kunne være en million forklaringer på hvorfor hun var blond, ikke ravnsort som jenta som hjemsøkte meg. Den vakre skapningen fra minnet mitt var ingenting som den skremte hun-ulven foran meg.
"Jeg vil ikke skade deg. Hvis det er det du sikter til. Jeg kunne ikke slutte å tenke på natten vår sammen." Jeg sukket, og ga henne en liten bit av sannheten. Tidlig lærte jeg at hvis du ville ha ærlighet fra andre mennesker, måtte du avsløre en forbindelse ved å fortelle dem litt om deg selv først. Noen ganger var det en liten sannhet, men for det meste løy jeg. Denne lille innrømmelsen syntes å fjerne frykten fra ansiktet hennes mens hjulene snurret bak øynene hennes. Jeg hadde sett det kalkulerte blikket på altfor mange sosialt klatrende skiftere, ikke til å vite hva hennes interne debatt handlet om. Når de mentale akrobatene hun hoppet gjennom var ferdige, satte ansiktet hennes seg i en beslutning. Jeg likte ikke synet av det.
Stemmen hennes tok på seg en sensuell undertone som fikk huden min til å krype, "Du kunne ikke slutte å tenke på meg?"
Jeg ristet på hodet. "Nei. Jeg klarte ikke å slutte å tenke på den kvelden. Vi hadde mye å diskutere om hva som skjedde. Jeg var sterkt beruset, så hukommelsen min er uklar."
Et sjenert, men nesten ondskapsfullt smil prydet leppene hennes. "Så du husker ikke natten du stjal jomfrudommen min?"
Faen, jeg hadde trodd det var tilfellet. "Hvorfor var du på hotellrommet mitt den kvelden?"
"Jeg ville bare møte kjæresten min for en jentetur. I stedet mistet jeg jomfrudommen til noen jeg ikke engang kjente!" Sukkene rystet skuldrene hennes mens store tårer rant fra øynene hennes, men jeg følte ingenting. Hele scenen føltes overdreven dramatisk og falsk som faen. Jeg hadde holdt på fantasifølelser for denne kvinnen i seks forbanna år. Jeg ville slå meg selv for å ha satt meg i denne situasjonen.
Flere tårer svarte kinnene hennes mens den tunge sminken hun hadde på seg rant bort. Den trutende leppen hennes skalv, og hjernen min klarte ikke å forstå forskjellen på leppene hennes. De hadde vært så myke og kyssbare, responderende og formet seg etter mine som om vi hadde kysset tusen ganger før. Denne kvinnens lepper så så fyldige ut at hun måtte ha fått dem fikset. Alt så ekkelt ut, og jeg kunne føle sinnet mitt stige. Jeg følte meg lurt og forrådt, men det var ingen andres feil enn min egen. Jeg trengte denne samtalen til å ende. "Så du pantsatte amuletten min for hevn?"
"Nei!" Hun jamret, "Da faren min oppdaget at jeg ikke lenger var ren, avviste han meg. Ingen i flokken min ville snakke med meg, langt mindre ansette meg. Så jeg pantsatte amuletten for penger fordi jeg var desperat."
Jeg motsto trangen til å himle med øynene. Huset hennes var stusselig, men designerklærne, smykkene og skoene hennes var av sesongens mote, noe som betydde at hun ikke manglet penger. Halskjedet mitt ville bare hente noen få tusenlapper på det meste, men skoene hennes var lett verdt 100 000 kroner. Dramatikken i hele denne scenen ga meg hodepine. Kvinnen fortsatte, "Så dette er alt din feil! Det faktum at jeg lever i skam og elendighet er fordi du forførte meg, stjal min uskyld, og lot meg håndtere det alene."
"Hva vil du at jeg skal gjøre?" svarte jeg. Jeg husket ingen forførelse, men kanskje husket jeg det feil. Jeg kunne ta feil, fordi jeg hadde drukket meg til idioti. Hadde hun ikke ønsket meg på samme måte som jeg ønsket henne den natten?
"Ta ansvar." Krevde hun, tårene tørket magisk opp.
Jeg klemte broen på nesen min. "Hva vil du egentlig skal skje?"
"Ta ansvar for livet du stjal da du tok jomfrudommen min!" Stemmen hennes ble forførende og manipulerende.
Jeg innså nå at hun ønsket trygghet. Selv om klærne hennes viste rikdom, levde hun i fattigdom. Hun ønsket økonomisk sikkerhet for å leve livet sitt. Jeg lurte på om hun var født inn i rikdom og forventet at jeg skulle gi henne en trofé-livsstil. "Så du vil at jeg skal sørge for et behagelig liv for deg?"
"Ja. Du ødela sjansene mine for den lykken, å finne en respektabel ektemann, eller å få en rimelig jobb. Det minste du kunne gjøre er å gi meg økonomisk støtte."
Jeg nikket og tok et skritt bort fra henne. Faen, jeg hadde blitt spilt. Kvinnen hadde ikke visst hvem jeg var for seks år siden, men det var klart hun visste nå. Jeg hadde mer rikdom enn jeg visste hva jeg skulle gjøre med, så denne forespørselen ville være enkel. Å komme over skuffelsen over at min fantasi bare var det, en fantasi, ville være brutalt. Jeg burde ha fulgt Sammys råd og latt henne gå for mange år siden.
"Navnet ditt?" krevde jeg, med min iskalde Alfa-maske fast på plass.
"Jessica Calloway." Jessica rakte ut hånden for at jeg skulle ta den. Jeg visste at hun forventet at jeg skulle ta de slappe fingrene hennes og kysse baksiden av hånden hennes, men jeg ignorerte henne. Jeg holdt knapt følelsene mine inne; hvis jeg rørte henne, ville jeg miste dem. Hun var det motsatte av alt jeg trodde hun var den natten. Øyeblikkelig forsvant lengselen min etter henne.
"Travis Conri," svarte jeg, og tok frem mobilen for å begynne å håndtere denne katastrofen.