Kapitel 9
Cassie
Jag promenerade genom vår herrgårds innergård och beräknade hur mycket tid jag behövde för att göra mig i ordning inför golfträffen i helgen när min mamma ropade på mig. "Cassie!"
Jag vände mig mot den öppna dörren som ledde in till tesalongen. Inredningen var enligt de senaste modetrenderna, och jag fann inget att anmärka på den nya designern som min mamma hade använt för att renovera rummet. Det hade en gång varit ett dammigt gammalt bibliotek, komplett med en spiraltrappa till ett andra våningsplan med inbyggda bokhyllor. Jag tyckte att rummet var smaklöst, men min styvsyster hade bråkat så mycket om att behålla rummet i dess dammiga fulhet att min styvfar inte lät mamma och mig ändra det. Nu var rummet fyllt med omsorgsfullt dekorerade bord, stolar och konstverk. Tjänstefolket hade en hemlig ingång så att de inte behövde interagera med gästerna mer än nödvändigt. Det var oerhört irriterande hur mycket styvpappa Steve skämde bort sin dotter. Det tog år att bryta ner deras relation, vilket var utmattande för mamma och mig.
Lyckligtvis trodde styvfar på lögnerna jag spred och förvisade den där häxan innan jag behövde ta saken i egna händer. Det var värt det. Det är värt varenda krona och Alfatiteln jag fick när Steve gick bort. Jag behövde bara hitta den perfekta marionettmaken först.
Jag gick fram till det stora runda bordet i mitten av rummet, där min mamma satt elegant med ett komplett tesällskap framför sig. Jag såg mig omkring i rummet och förväntade mig att se någon, men rummet var tomt. Det var ovanligt för mamma att göra en sådan uppvisning om hon inte hade en publik. Jag lutade mig framåt och insåg att de flesta av dessa föremål bara var för syns skull. Inte för att jag skulle vilja äta något av dem, eftersom jag behövde gå ner två kilo innan jag kunde passa i min golfoutfit. Fyra potentiella makar var på min lista i helgen, så jag var tvungen att se mitt bästa ut.
Jag luftpussade min mammas kinder, "God morgon, mamma."
Hon gav mig ett svagt ryck med läpparna, vilket var hennes version av ett leende efter all den plastikkirurgi hon genomgått. "Det är bättre nu när du är här, min vackra dotter. Men jag har precis lämnat din fars—"
"Styvfar," rättade jag, eftersom jag inte ville ha något genetiskt band till den stora tölpen. Jag är säker på att han hade varit stilig en gång i tiden, men sedan hans fru dog hade han slutat bry sig om sig själv. Nu såg han rund, grå och ledsen ut. Han såg mer välvårdad ut sedan mamma hade fått sina klor i honom, men han var fortfarande så ledsen. Den enda anledningen till att jag låter någon veta min koppling till den klumpiga bonden är att han är en Alfa och rik. Jag kunde inte föreställa mig att vara fattig, så jag spelar snällt när det behövs.
Mammas ögon sänktes i en varning, "Din fars kontor, och han informerade mig om att den lilla patetiska plågan i vårt liv ringde honom."
Mina ögon vidgades, "Menar du att Rue ringde Steve?"
Mor nickade och tog en elegant klunk av sitt te. Jag satte mig i stolen bredvid henne och korsade armarna över bröstet. "Vad fan ville hon?"
"Språket, Cassie!" skällde mor, trots att hon svor mer än en sjöman när ingen var i närheten. Hon ställde ner sin tekopp på fatet. "Hon informerade Steve att hon och hennes oäkting har flyttat tillbaka eftersom hon har fått ett jobb här."
"Allvarligt? Är hon inte förbjuden att vara på vårt område?" fräste jag.
Mor himlade med ögonen. "Din far förbjöd henne från flocken, inte från marken, och även om han hade gjort det, är Rue i en neutral zon."
"Det gör saker och ting komplicerade." Jag sträckte ut handen för att undersöka mina naglar. Enrique hade gjort ett undermåligt jobb på mina perfekta franska manikyr och jag blängde på flisorna i akrylen. Jag skulle kalla honom innan helgen.
"Du vet fortfarande inte vilket rum du använde för att placera henne, eller hur?" frågade mor över sin tekopp.
Nu var det min tur att himla med ögonen. "Nej. Jag snodde ett nyckelkort från den där piccolon som jag lekte med. Jag såg också till att han förstörde säkerhetsinspelningarna." Jag hällde upp en kopp te till mig själv och sippade på det på samma sätt som mor hade gjort. "Men det mer akuta problemet här är att om Rue kommer tillbaka till flocken, blir hon Alpha-arvingen, och hennes oäkting också. Jag tänker inte förlora min plats till någon ful bitch."
"Bra. Vi måste utarbeta en plan för att bli av med Rue igen." Mor suckade.
"Jag lovar dig, mor, jag kommer att göra allt i min makt för att driva bort den fula varelsen och hennes avkomma för gott." Jag ställde mig upp, behövde fortsätta med min dag och planera ut den perfekta intrigen.
"Tack, älskade dotter. Jag visste att jag kunde räkna med dig."
Jag gick tillbaka ut på gården och strosade mot min del av egendomen. Jag insisterade på en privat ingång så att styvfar inte märkte mina andra aktiviteter. Det skulle inte se bra ut för Alpha-arvingen att komma och gå vid alla tider på dygnet. Jag tog fram min telefon och ringde Jessicas nummer.
"Yo, bitch." Hon svarade med en uttråkad ton.
"Du kommer aldrig gissa vem som är tillbaka i stan," svarade jag, mina ord drypande av gift.
"Den där biker-killen?"
Jag drömde mig bort ett ögonblick i en sexfantasi om den heta bikern. Skakade på huvudet för att klara tankarna och morrade, "Nej, dumma. Rue är tillbaka med sitt dumma barn."
Det blev en paus, sedan ett prasslande ljud. "Rue? Varför är hon tillbaka? Är hon inte fortfarande förvisad?"
Jag öppnade min sovrumsdörr. "Från flocken, ja. Från marken, nej. Men hon bor i neutral mark. Tydligen har hon fått ett jobb här nu. Men jag ville ge dig en heads-up i fall vi behöver sätta dit henne igen."
Jessicas röst lät ansträngd. "Jag hjälper dig med allt du behöver, men Rue måste tillbaka till Västkusten så snart som möjligt."
"Självklart! Jag kan inte låta Steve få några idéer om att ta tillbaka sin dotter och stjäla mina hårt förtjänade pengar." Jag skrattade, och Jessica stämde in. "Den där dumma svaglingen kommer vara borta på nolltid."