Kapitel 4
Travis
Jag satt i min bil parkerad nerför gatan från adressen jag nu höll i min hand. Jag fortsatte att titta från lappen till brevlådan med siffrorna och undrade om det verkligen var här hon bodde. Det var ett enplanshus i dåligt skick med avskavd färg och ogräs som växt sig höga till knähöjd. Den enda fönsterluckan som fanns kvar hängde snett på ett gångjärn, och en stor spricka löpte över fönsterrutan. Det var nu eller aldrig, så jag tog ett djupt andetag och klev ur min Mercedes. Den tunga ytterdörren öppnades av en bländande blondin. Hennes slingade hår var perfekt stylat mot en designklänning. Jag granskade de välmanikyrerade naglarna och det tjocka sminket, och visste att de kostade mer än vad den här fastigheten var värd. Kvinnans utseende stod i skarp kontrast till det slumliknande huset omkring henne. Besvikelsen fick genast min mage att sjunka, och den kalla ytan av en framtida Alfa gled på plats. Kvinnan ryste och sänkte blicken som vilken skiftare som helst skulle göra i närvaro av en Alfa. Inte undergiven min dominans som hon varit den natten, utan undergiven av rädsla för min makt.
"K-K-Kan jag hjälpa dig?" stammade hon. Det kunde inte vara samma kvinna vars subtila styrka kallade på min överväldigande. Min varg spetsade inte ens öronen vid ljudet av hennes röst.
"Jag hoppas det." Jag försökte ge ett lättsamt leende, "Jag försöker hitta en sak jag förlorade för länge sedan."
Kvinnan piggnade till, "Vilken sak skulle det vara?"
Jag drog fram bilden som tagits i pantbutiken från innerfickan på min kostymjacka. Jag höll fram den till henne. Hennes uttryck visade att hon inte hade något minne av saken. Jag hade läst rapporten. Butiksägaren sa att kvinnan ville sälja den, inte panta den. Han hävdade att hon var lugn och bestämd, men den här flickan framför mig darrade under min granskning. Något stämde inte med den här situationen, men jag behövde svar, och detta var mitt första spår på sex år.
"Jag förlorade den för sex år sedan på Westward Hotel." Jag erbjöd. Långsamt förändrades hennes ansikte när hon insåg vad jag sa. En glimt av rädsla korsade hennes drag innan hon återfick sin fattning. Den här kvinnan visste exakt vilken natt jag syftade på. Bra. Jag skulle äntligen få några svar om händelsen den natten. Hennes ögon flackade upp och ner längs gatan innan de landade på mig. "Varför är du här och vem är du?"
Så, hon visste något. Jag log snett, "Så du vet något om den natten?"
Hon tvekade, och sedan gled hennes ögon till ringen på mitt finger, som symboliserade min status. Med tårar i ögonen och en darrande haka frågade hon, "Vad vill du med mig?"
"Var du kvinnan jag sov med den natten?" Min ton är mer dödlig än jag menade att den skulle vara. Hon svalde, tog ett steg tillbaka in i huset och grep kanten av dörren med ena handen. Om hon trodde att den här klena dörren kunde stoppa mig, var hon naiv.
"Vad skulle du göra om jag var det?" Hennes rädsla fyllde mina näsborrar och irriterade mitt tålamod. Det kunde finnas en miljon förklaringar till varför hon var blond och inte svarthårig som flickan som hemsökte mig. Den vackra varelsen från mitt minne var inget lik den skräckslagna varghonan framför mig.
"Jag kommer inte att skada dig. Om det är vad du undrar. Jag kunde inte sluta tänka på vår natt tillsammans." Jag suckade och gav henne en skärva av sanningen. Tidigt lärde jag mig att om du ville ha ärlighet från andra människor, var du tvungen att skapa en koppling genom att berätta lite om dig själv först. Ibland var det en liten sanning, men oftast ljög jag. Denna lilla bekännelse verkade få rädslan att försvinna från hennes ansikte medan hjulen snurrade bakom hennes ögon. Jag hade sett den beräknande blicken på alldeles för många socialt klättrande skiftare för att inte veta vad hennes interna debatt handlade om. När de mentala akrobatikerna hon genomgick var över, satte sig hennes ansikte i ett beslut. Jag gillade inte synen av det.
Hennes röst fick en sensuell underton som fick min hud att krypa, "Du kunde inte sluta tänka på mig?"
Jag skakade på huvudet, "Nej. Jag kunde inte sluta tänka på den kvällen. Vi hade mycket att diskutera om vad som hände. Jag var kraftigt berusad, så mitt minne är suddigt."
Ett blygt men nästan illvilligt leende prydde hennes läppar, "Så du kommer inte ihåg natten då du tog min oskuld?"
Fan, jag hade trott att det var så, "Varför var du i mitt hotellrum den natten?"
"Jag ville bara träffa min flickvän för en tjejhelg. Istället förlorade jag min oskuld till någon jag inte ens kände!" Snyftningar skakade hennes axlar medan stora tårar rann från hennes ögon, men jag kände ingenting. Hela scenen kändes överdramatisk och falsk som fan. Jag hade hållit fast vid fantasikänslor för den här kvinnan i sex jävla år. Jag ville slå min kuk för att ha satt mig i den här situationen.
Fler tårar svartnade hennes kinder när den tunga sminkningen hon bar tvättades bort. Hennes plutande läpp darrade, och min hjärna kunde inte förstå skillnaden i hennes läppar. De hade varit så mjuka och kyssbara, svarade och formades efter mina som om vi hade kysst varandra tusen gånger tidigare. Den här kvinnans läppar såg så fylliga ut att hon måste ha gjort något arbete. Allt såg äckligt ut, och jag kunde känna min ilska stiga mer. Jag kände mig lurad och förrådd, men det var ingen annans fel än mitt eget. Jag behövde få slut på den här konversationen. "Så du pantade mitt amulett för hämnd?"
"Nej!" Hon skrek, "När min far upptäckte att jag inte längre var ren, försköt han mig. Ingen i min flock ville tala med mig, än mindre anställa mig för ett jobb. Så jag pantade amuletten för pengar för att jag var desperat."
Jag motstod lusten att rulla med ögonen. Hennes hus var ynkligt, men hennes designkläder, smycken och skor var i säsong, vilket innebar att hon inte saknade pengar. Mitt halsband skulle bara ge några tusenlappar som bäst, men hennes skor var lätt värda 100 000 kronor. Dramatiken i hela den här scenen orsakade en huvudvärk att börja. Kvinnan fortsatte, "Så allt det här är ditt fel! Det faktum att jag lever i skam och elände är för att du förförde mig, stal min oskuld och lämnade mig att hantera det ensam."
"Vad skulle du vilja att jag gjorde?" svarade jag. Jag mindes ingen förförelse, men kanske kom jag ihåg det fel. Jag kunde ha fel, eftersom jag hade druckit mig själv dum. Hade hon inte velat ha mig på samma sätt som jag ville ha henne den natten?
"Ta ansvar." Hon krävde, hennes tårar torkade magiskt upp.
Jag nöp mig i näsroten, "Vad vill du exakt ska hända?"
"Ta ansvar för det liv du stal när du tog min oskuld!" Hennes röst blev sensuell och manipulativ.
Jag insåg nu att hon ville ha trygghet. Trots att hennes kläder visade rikedom, levde hon i fattigdom. Hon ville ha ekonomisk trygghet för att leva sitt liv. Jag undrade om hon var född in i rikedom och förväntade sig att jag skulle ge henne en trofé-livsstil. "Så du vill att jag ska ge dig ett bekvämt liv?"
"Ja. Du förstörde mina chanser till den lyckan, att hitta en respektabel man eller få ett rimligt jobb. Det minsta du kunde göra är att ge mig ekonomiskt stöd."
Jag nickade och tog ett steg bort från henne. Fan, jag hade blivit lurad. Kvinnan hade inte vetat vem jag var för sex år sedan, men det var klart att hon visste nu. Jag hade mer rikedom än jag visste vad jag skulle göra med, så den här begäran skulle vara enkel. Att komma över besvikelsen att min fantasi bara var det, en fantasi, skulle vara brutalt. Jag borde ha tagit Sammys råd och släppt henne för år sedan.
"Ditt namn?" krävde jag med min iskalla Alfa-mask fast på plats.
"Jessica Calloway." Jessica sträckte fram sin hand för att jag skulle ta den. Jag visste att hon förväntade sig att jag skulle ta hennes slappa fingrar och kyssa baksidan av hennes hand, men jag ignorerade henne. Jag höll knappt tillbaka mina känslor; om jag rörde vid henne skulle jag förlora dem. Hon var motsatsen till allt jag trodde att hon var den natten. Omedelbart slutade min längtan efter henne.
"Travis Conri," svarade jag och tog fram min mobiltelefon för att börja ta hand om den här röran.