Kapitel 2:
Rue
Bilresan hem gav mig klarhet för varje mil jag lade mellan mig och hotellrummet. Jag var Alfans dotter, den framtida ledaren för denna flock, och den starkaste krigaren. Få varulvar kunde besegra mig i en kamp, ändå hade jag låtit någon okänd varg röra vid mig. Bevisen på mitt misslyckande att skydda mig själv fläckade fortfarande mina inre lår och märkte min hud överallt som ett brännmärke. Det var inte så att jag var fäst vid min oskuld, eller att jag tyckte att den var speciell, men jag hade velat minnas upplevelsen, inte bli drogad och våldtagen. Allt jag visste var en massiv hand på min arm och halsbandet som lämnades i min handflata.
Jag sprang uppför trapporna i flockhuset, på väg till mitt sovrum på fjärde våningen. Jag undvek alla flockmedlemmar genom att använda tjänartrapporna. Personalen använde inte längre denna föråldrade labyrint, så sannolikheten att bli upptäckt var minimal. Jag kunde inte låta någon se mig, än mindre veta vad som hade hänt. Skam brände mina kinder och höll mina lungor fångna. Jag måste ha gjort eller sagt något fel för att få dem att göra detta mot mig. Jag borde ha kämpat hårdare, sagt nej högre. Detta var mitt fel för att jag var så svag.
Väl i mitt rum, tog jag långsamt av mig mannens skjorta för att komma igenom ömheten och smärtan. Halsbandet klirrade till marken framför mig. Jag hade glömt dess existens tills detta ögonblick och insåg att jag hade stulit föremålet från mannen som våldtog mig. Jag böjde mig ner för att plocka upp det och studerade symbolerna på det. Jag var inte säker på varför det hade varit i min hand eller varför jag tog det med mig, men något med det verkade nödvändigt. Lustan att kasta ut det genom fönstret var så stark att jag morrade av frustration. Jag kunde inte bli av med det ännu. Jag satte försiktigt det på min sminkbord för att vara säker och tryggt.
Jag hasade in i mitt delade badrum, som anslöt till Cassies rum. Att stirra in i hennes rum väckte all min ilska, skam, förlägenhet och överväldigande smärta. Hur kunde min familj göra detta mot mig? Varför planera hela saken? Vad var hennes slutspel? Varför skulle min bästa vän förråda mig så här?
Jag smällde snabbt igen hennes dörr och låste den innan jag satte på duschen. Jag klev långsamt in i duschen och lät det skållheta vattnet bränna bort alla spår av våldtäkten. Jag tillsatte min kroppstvål till en loofa och skrubbade varje cell i min kropp. Jag snyftade, lät tårarna flöda fritt för att ta med sig smärtan, förnedringen och sorgen. Mina inre rop efter min varg Etty gick obesvarade, vilket bara bekräftade vad jag hade vetat i hissen när mitt bröst smärtade smärtsamt. Min varg var borta. Jag visste inte hur, men hon var det. Vad skulle jag göra utan henne? Våra vargar var en del av oss såväl som vi är av dem. Legenden säger att Mångudinnan bröt vår själ i två och förde båda kropparna till en så att vi alltid skulle ha vår familj. Vår flock. Jag hade aldrig känt mig så ensam i hela mitt liv.
När jag var säker på att jag hade skrubbat av det översta lagret av min hud och tagit bort alla spår av min brutna oskuld från mellan mina ben, klev jag ur duschen och svepte en mjuk handduk runt min råa och ömma hud. Jag kunde fortfarande känna de många bitmärkena som blåmärkte min hals och kropp. Jag behövde en plan för att täcka dem. Jag skulle göra allt i min makt för att dölja min skam från min far. Han hade redan för mycket att oroa sig för.
Jag gick in i mitt sovrum igen för att hitta min far, styvmor och Cassie stående i mitt rum. Min styvmor höll upp mannens skjorta medan Cassie visade Far något på sin telefon. Jag behövde inte vara ett geni för att räkna ut att det var den iscensatta videon av mig som lämnade hotellrummet. Jag kunde knappt höra Jessicas röst, men det var tillräckligt för att bekräfta mina misstankar. Jag frös när min fars ögon skar sig mot mig, sedan min hals. Hans ansikte var kallt och hjärtlöst och visade den hänsynslösa Alfa han var. Även efter min mors död hade min far aldrig tittat på mig på detta sätt. Jag var livrädd. Min hand täckte omedelbart bitmärkena, men misslyckades med att dölja min skam.
"Se, pappa! Jag sa ju att hon ständigt springer iväg för att sova med slumpmässiga män! När Jessica berättade för mig kunde jag inte tro att min egen syster skulle vanära vårt familjenamn på detta sätt. Vilken respektabel man kommer att vilja ha henne nu?"
"Det var därför du smet och förnedrade mig vid lunchen?" skrek min styvmor. "Älskling, jag borde ha sagt något första gången jag såg henne bli lite för närgången med en man, men Rue hade försäkrat mig att det bara var en träningssession."
Jag bet ihop tänderna. "Det var det också. Du missförstår allt. Jag gjorde inget fel."
"Så du åkte inte till Westford Hotel?" Min fars röst dryp av besvikelse och ilska.
Jag grimaserade under hans kalla blick, "Det är inte som det ser ut. Jag åkte dit, men jag trodde--"
"Du trodde att du inte skulle bli påkommen, precis som alla gånger tidigare, eller hur, slyna? Jessie sa till mig att det inte var första gången hon var tvungen att täcka upp för dig." Min styvmor skrek.
"Stackars Jessica var tvungen att täcka upp för dig så många gånger, och det gjorde henne illamående," gnällde Cassie. "Så illamående att hon var tvungen att berätta för någon. Som tur var, var det mig och inte pressen!"
"Nog!" Min fars röst höll alfa-kommando, och tystade oss alla. Han steg fram mot mig, placerade en hand på min haka för att få en bättre titt på märkena på min hals. Han vred mitt huvud från sida till sida för att se varje tum av min hals. Hans hand stannade, och han såg på mig.
"Pappa?" kved jag, försökte nå mannen jag älskade så mycket. En far skulle skydda sin dotter. *Var var han när jag behövde honom? Var hade han varit i alla år sedan min mors död? *Jag hade uthärdat så mycket under så lång tid helt ensam. Men när jag såg in i hans ögon, såg jag det. Besvikelsen som virvlade runt i hans iris fick min strupe att stocka sig av känslor.
Han trodde inte att jag var oskyldig. Han trodde på de falska anklagelserna min styvmor, Cassie och Jessica spred. Oavsett vad jag säger för att förklara mig, skulle han tro att jag valde att åka dit. Min far skulle anklaga mig för att vanära familjen när det var jag som blev vanärad. Hur kunde han välja deras ord över mina? Jag kom ihåg videon Cassie tog den morgonen och visste att det var hennes bevis. Jag ville skrika.
Han suckade, sedan befallde han, "Rue, du är inte längre min dotter."
"Nej!" flämtade jag, mitt hjärta brast i två.
"Du har blivit förvisad från Blood Red flocken." Han fortsatte. "Jag kommer att skicka någon för att hjälpa dig att packa alla dina saker."
"Nej! Snälla gör inte detta!" jag skrek, sträckte mig efter min far, men han slog bort min hand. "Snälla, låt mig förklara!"
"Du har fram till midnatt att lämna min mark, annars får du ta konsekvenserna." Far vände sig om och gick. Cassie skrattade, mumlande slyna under andan. Jag föll till golvet, försökte få luft medan min värld brann ner runt omkring mig.
Sex år senare...
Mina fingrar skakade när jag läste igenom brevet för tredje gången. Ljuden från Stockholm filtrerade genom mitt öppna lägenhetsfönster. Oljudet var nästan tillräckligt högt för att dränka minnena från sex år sedan. Den ödesdigra natten förändrade helt mitt livs bana. Brevet var en inbjudan att leda ett träningsläger tillbaka österut, fokuserat på att avvärja attacker från vilda vargar. Jag accepterade det för veckor sedan eftersom jag kände mig skyldig att hjälpa till. Min mors död i händerna på Rogers vägde fortfarande tungt på mitt sinne, så jag behövde hjälpa till där jag kunde. Attackerna ökade i brutalitet och frekvens. Jag är en mästare i MMA nu. Även utan en varg eller doft, har jag fortfarande färdigheterna och kunskapen att träna nästa generation.
Bilderna av min utvisning från min flock kändes fortfarande som ett skruvstäd runt mitt bröst, och jag oroade mig för att flytta tillbaka österut. Det hade gått sex år sedan jag förlorade min varg, min doft och vargfärgningen i mina ögon, men jag var starkare än någonsin. Jag har spenderat de senaste sex åren i människovärlden och gjort allt jag kunde för att överleva min förvisning. Jag sålde halsbandet för att ha lite pengar att starta med och flyttade så långt bort från mitt tidigare liv som jag kunde. Jag kontaktade bara min far en gång efter att jag hade lämnat för att ge honom mina glada nyheter.
En liten hand grep min, drog mig ur mina mardrömslika tankar. Isblå ögon mötte mina när min pojke lugnt frågade, "Mamma, ska vi verkligen åka härifrån? Jag vill säga hej då till mina vänner."