Kapitel 10
Rue
Reece rusar uppför de två trapporna till vår blygsamma lägenhet. Jag suckar, drar matkassarna i ena handen och justerar min ryggsäck och hans så att jag inte tappar något. Jag tar mig uppför trapporna och finner ytterdörren vidöppen. Jag ropar på Reece att hjälpa till att plocka undan matvarorna och hänga upp sin väska på kroken. Han skuttar tillbaka till mig med ett fånigt leende, "Förlåt, mamma. Jag var tvungen att gå på toaletten."
Jag skrattar, "Ingen fara för det. Kan du hjälpa mig?"
Reece nickar och hänger upp sin ryggsäck på kroken vid dörren. I Stockholm var det alltid bara vi två, så Reece började hjälpa mig så fort han var redo. Hans få sysslor (bädda sängen, lägga kläder i tvättkorgen, plocka upp leksaker) gav oss tid att prata om vår dag medan vi gjorde dem tillsammans. Jag värdesatte dessa små check-ins och älskade ansvaret det lärde honom. Jag ställer matkassarna på den lilla bänken innan jag hänger min väska på kroken bredvid Reece's. Jag klappar min son på huvudet när han tar av sig skorna, "Hur var din skoldag?"
"Bra, antar jag. Jag har inga vänner än, men läraren är supertrevlig," säger Reece medan han hjälper mig att packa upp och ställa undan matvarorna. Mitt hjärta brister med hans erkännande. Jag stirrar på mjölkpaketet i ena handen medan den andra tvekar på kylskåpsdörrens handtag. Alla mina tvivel och osäkerheter om det här jobbet och flytten kommer upp till ytan. Jag blinkar bort tårarna och hoppas att vi båda snart skulle anpassa oss till våra nya omgivningar.
Jag vänder mig mot honom efter att ha ställt in mjölken i kylen och utropar, "Jag har goda nyheter."
"Vad?" frågar Reece med samma entusiasm som jag hade.
Jag kupade hans haka och log, "Jag pratade med din morfar idag, och vi ska träffa honom om två dagar!"
"Verkligen?" ropar Reece, "Jag är så glad! Gillar han bilar?"
"Det var länge sedan jag såg honom, men jag är säker på att du kan fråga honom om han gör det," svarar jag diplomatiskt, fortfarande osäker på om min far ens skulle släppa in mig i sitt hus. "Men just nu ska vi fixa middag, bada och sedan sova!"
"Kan jag vara uppe sent?" Reece's ögon blev stora som valpögon.
Jag böjde mig ner och gnuggade hans kind genom hans glada skratt, "Inte en chans!"
Mina tankar var överallt efter att jag lämnat Reece vid skolan tidigare. Han har inte slutat ställa frågor om vårt kommande besök hos min far, och jag börjar få slut på sätt att undvika specifika frågor. Jag har strävat efter att vara ärlig med Reece eftersom jag vill bygga en starkare relation med honom än vad min far hade med mig. Efter allt som hänt vill jag vara den förälder som tror på sitt barn och som barnet känner sig bekväm nog att komma till. Men med komplexiteten i min historia var det svårt att förklara vissa ämnen.
Jag avslutade ombytet i omklädningsrummet på träningsanläggningen och försökte fokusera mina tankar på uppgifterna framför mig. Min skåpdörr stängdes plötsligt mjukt och Emmas ansikte dök upp bakom den, "Hej, hemförstörare. Jag hörde några galna rykten om hur du förförde Alfa Prinsen och nu har en het affär!" Hon kastade upp händerna i sarkastisk förtvivlan, "Jag trodde att vi skulle starta en skandalös affär, och du skulle hjälpa mig att få en fantastisk ny befordran."
Jag fnittrade, "Vet du vad de säger om rykten?"
"Vad säger de?" Hon skakade på huvudet.
"Rykten du hör om mig är lika sanna som rykten jag hör om dig." Jag drar upp mitt svarta hår i en hög hästsvans.
"Då är du lika illa som ryktena säger!" Emma skrattar så hårt att hon snörvlar, vilket får oss båda att brista ut i skratt. När vi lugnat oss tillräckligt för att gå ut till träningsområdet där jag skulle träffa Sammy, slingrade Emma sin arm runt mina axlar. Hon lutade sig in och viskade, "Så rykten åt sidan, gruppen som tränade med dig igår sa att du var fantastisk. Stark och galet talangfull, jag skulle inte ha något emot att para ihop ibland."
Jag log. Det var länge sedan jag hade en tjejkompis—inte sedan Jess. Jag var försiktig med denna nya vänskap men också exalterad över chansen att ha en vän igen. Jag skrattade nästan högt åt hur jag befann mig i samma situation som mitt barn eftersom den enda vän jag hade kvar var en annan Alpha-arvinge och barndomsvän, James. "Jag har haft år av träning. Jag var en professionell fighter i människovärlden, så att slåss är bokstavligen mitt liv."
"Är det sant? Så häftigt! Du måste definitivt lära mig dina sätt!" Emma drog sig bort från mig med en imponerad blick.
"Varför skulle du vilja att den där slampan lär dig något?" Den välbekanta nasala rösten hörs vid kanten av träningsfältet.
Emmas ansikte vreds upp i irritation med en överdriven ögonrullning, "Håll käften, Cassandra. Vi pratade inte med dig."
Så, mobbaren har ett namn. Jag har lyckats undvika henne, men jag antar att hon var med i dagens grupp. Jag sökte snabbt efter Sammy, i hopp om att undvika ännu en konfrontation med denna galna kvinna. Cassandra frustade och stampade med foten, "Nej, Emma, jag kommer inte låta denna orm vara en instruktör!"
Jag korsade armarna över bröstet, och Emma gjorde detsamma, "Det är inte ditt beslut vem som är instruktör och vem som inte är det."
"Jag utmanar dig till en duell!" Cassandra ropar självsäkert, "Jag kommer inte acceptera dig som instruktör om du inte kan slå mig."
Emma steg fram och drog i min armbåge, "Du behöver inte slåss mot henne. Hon är en bortskämd bitch och förtjänar inte din tid."
Om jag kunde avsluta detta i ett svep, skulle det vara enklast. Jag ska visa alla här att jag inte är någon att leka med, och det kommer vara slutet på det. Jag log mot henne och vände mig mot Cassandra, "Visst. Låt oss gå till ringen där nere."
Jag gick till boxningsringen, men bakom mig hörde jag det bekanta knäppande ljudet när Cassandra förvandlade sig till sin vargform. Jag blundade innan jag vände mig om, medveten om att detta skulle bli en smutsig kamp. Jag intog min ställning, hoppande på tåspetsarna, och följde Cassandras slarviga rörelser. Hon morrar, snärtar och rusar mot mig medan jag undviker henne för ett ögonblick, letande efter en öppning.
Cassandra hoppar till vänster, hennes käkar missar knappt min vänstra arm—hennes nacke vrider sig, lämnar hennes svaghet öppen. Jag gör en solid högerkrok mot toppen av hennes huvud. Det hörs ett högt jämrande när Cassandra faller vid mina fötter. Den enda rörelsen är hennes stadiga andning. Knockout-slag är svåra att tajma och bedöma styrkan som behövs, men jag hade lyckats. En känsla av stolthet svällde i mitt bröst när jag stirrade ner på den medvetslösa mobbaren.
"Vad i helvete?" En annan kvinna skriker, och jag märker folkmassan runt oss. Kvinnan och Cassandras vän från igår morrade innan de förvandlade sig till sina vargformer. Två mot en är mycket mer komplicerat än en mot en när man inte kan förvandla sig. Jag är inte lika säker på att jag kan göra två knockout-slag till, så jag skulle behöva fokusera på min underkropp och kärna för att tillfälligt immobilisera dem.
Det är svårare att konstant undvika båda när de attackerar och hoppar tillbaka. De arbetade i tandem som en väloljad maskin, läsande varandras rörelser på ett sätt som bara år av övning kunde åstadkomma. Jag befann mig i en tight defensiv position. Min kropp hade nu så många små skärsår och rispor, vilket saktade ner mina rörelser. Min enda räddning är att deras styrka och strategi är amatörmässig i bästa fall. Ingen mördande instinkt lämnade många öppningar. En honvarg steg fel, så jag sparkade baksidan av hennes knä och gjorde en rundspark mot hennes haka så hon floppade till mattan. Nu ensam, den andra blev snabbt hanterad. I slutändan kunde jag helt slå ut båda. Jag stod mitt bland de tre medvetslösa kropparna framför mig och ropade till den växande folkmassan, "Vem mer vill utmana mig?"