챕터 9
캐시
저택의 안뜰을 거닐며 이번 주말 정오 골프 모임에 준비할 시간을 계산하고 있을 때 어머니가 저를 불렀습니다. "캐시!"
차 마시는 방으로 이어지는 열린 문 쪽으로 몸을 돌렸습니다. 장식은 최신 유행을 따르고 있었고, 어머니가 그 공간을 리모델링하기 위해 고용한 새 디자이너의 작품에는 흠잡을 데가 없었습니다. 예전에는 나선형 계단이 있고 2층에는 책장이 빽빽이 들어찬 먼지 쌓인 도서관이었습니다. 저는 그 방이 촌스럽다고 생각했지만, 의붓여동생이 그 먼지투성이 구역함을 유지하자고 너무 떼를 써서 의붓아버지는 어머니와 제가 바꾸는 것을 허락하지 않았습니다. 이제 그 방에는 세심하게 꾸며진 테이블, 의자, 예술 작품들이 있습니다. 하인들은 필요 이상으로 손님들과 마주치지 않도록 비밀 입구를 사용했습니다. 의붓아버지 스티브가 자기 딸을 얼마나 귀하게 여기는지는 정말 짜증나는 일이었습니다. 그들의 관계를 무너뜨리는 데 몇 년이 걸렸고, 이는 어머니와 저에게 지치는 일이었습니다.
다행히 의붓아버지는 제가 지어낸 거짓말을 믿고 제가 직접 나서기 전에 그 계집애를 추방했습니다. 그만한 가치가 있었죠. 스티브가 죽은 후 제가 받게 된 모든 돈과 알파 타이틀은 그만한 가치가 있었습니다. 이제 완벽한 꼭두각시 남편을 찾아야 했습니다.
방 중앙에 있는 원형 테이블로 걸어갔습니다. 어머니는 차 세트를 앞에 두고 우아하게 앉아 계셨습니다. 방을 둘러보며 누군가를 기대했지만, 방은 비어 있었습니다. 어머니가 관객 없이 이런 쇼를 벌이는 것은 드문 일이었습니다. 몸을 앞으로 기울이니 대부분의 음식들이 전시용임을 깨달았습니다. 어차피 먹고 싶지도 않았습니다. 골프 복장에 맞추려면 1킬로 정도 더 빼야 했으니까요. 이번 주말에는 네 명의 잠재적 남편감이 제 카트에 있을 예정이니 최상의 모습을 보여줘야 했습니다.
어머니의 뺨에 공기 키스를 했습니다. "안녕하세요, 어머니."
그녀는 입술을 살짝 움직였는데, 그것은 그녀가 받은 성형 수술 후 미소의 한 버전이었습니다. "네가 여기 와서 더 좋구나, 내 아름다운 딸. 하지만 방금 네 아버지의—"
"의붓아버지요." 저는 그 뚱뚱한 바보와 유전적으로 연결되는 것을 원치 않았기 때문에 정정했습니다. 한때는 멋있었을지 모르지만, 아내가 죽은 후 자신을 돌보는 것을 그만두었습니다. 이제 그는 둥글고, 회색빛이 돌고, 슬퍼 보였습니다. 어머니가 그를 손아귀에 넣은 후로는 더 단정해 보였지만, 여전히 슬퍼 보였습니다. 제가 그 우둔한 촌뜨기와의 관계를 알리는 유일한 이유는 그가 알파이고 부자라는 사실 때문입니다. 가난한 것은 상상할 수 없으니, 필요할 때 잘 대해야겠죠.
어머니의 눈이 경고의 의미로 내려갔습니다. "네 아버지의 사무실에 다녀왔는데, 그 작고 한심한 골칫거리가 그에게 전화했다고 하더구나."
제 눈이 커졌습니다. "루가 스티브에게 전화했다는 말씀이세요?"
어머니는 우아하게 차를 한 모금 마시며 고개를 끄덕였습니다. 저는 그녀 옆 의자에 앉아 팔짱을 꼈습니다. "대체 뭘 원한 거죠?"
"말투 조심해, 캐시!" 어머니가 꾸짖었습니다. 아무도 없을 때는 선원보다 더 욕을 많이 하면서 말이죠. 그녀는 찻잔을 받침 위에 내려놓았습니다. "그녀와 그 사생아가 여기서 일자리를 구해 돌아왔다고 스티브에게 알렸다."
"정말요? 그녀 우리 땅에 들어오면 안 되는 거 아니었나요?" 저는 화를 냈습니다.
어머니는 눈을 굴렸습니다. "네 아버지는 그녀를 무리에서 추방했지, 땅에서 추방한 것이 아니야. 설령 그랬다 해도 루는 중립 지대에 있어."
"그건 일을 어렵게 만드네요." 저는 손을 뻗어 손톱을 살펴봤습니다. 엔리케가 제 완벽한 프렌치 팁에 형편없는 일을 했고, 아크릴에 난 흠집을 노려봤습니다. 주말 전에 그를 불러야겠어요.
"그녀를 함정에 빠뜨리기 위해 사용한 방이 누구의 것인지 아직도 모르는 거지?" 어머니가 찻잔 너머로 물었습니다.
이번엔 제가 눈을 굴릴 차례였습니다. "네. 제가 꼬시고 있던 그 벨보이에게서 키 카드를 훔쳤어요. 또 보안 녹화 영상을 파기하도록 확실히 했고요." 저는 차를 한 잔 따라 어머니와 같은 방식으로 홀짝였습니다. "하지만 더 시급한 문제는 루가 무리로 돌아오면 그녀가 알파 후계자가 되고, 그녀의 사생아도 그렇게 된다는 거예요. 저는 제 자리를 그 못생긴 계집에게 빼앗기지 않을 거예요."
"좋아. 우리는 루를 다시 제거할 계획을 세워야 해." 어머니가 한숨을 쉬었습니다.
"약속드릴게요, 어머니. 그 못생긴 생물과 그녀의 새끼를 영원히 쫓아내기 위해 제 모든 힘을 다할 거예요." 저는 일과를 계속하고 완벽한 계획을 세우기 위해 일어섰습니다.
"고마워, 사랑하는 딸. 네가 믿을 만하다는 걸 알았어."
저는 다시 안뜰로 나와 저택의 제 구역으로 걸어갔습니다. 의붓아빠가 제 다른 활동들을 알아차리지 못하도록 개인 출입구를 고집했습니다. 알파 후계자가 밤낮으로 들락날락하는 모습은 적절해 보이지 않을 테니까요. 전화기를 꺼내 제시카의 번호로 전화를 걸었습니다.
"야, 이 계집아." 그녀는 지루한 어조로 대답했습니다.
"누가 마을에 돌아왔는지 절대 못 맞출 거야," 저는 독기 어린 말투로 대답했습니다.
"그 바이커 남자?"
저는 잠시 섹시한 바이커에 대한 성적 환상에 빠졌습니다. 머리를 흔들어 정신을 차리고 으르렁거렸습니다. "아니, 바보야. 루가 그 멍청한 애랑 돌아왔어."
잠시 침묵이 흐르고 부스럭거리는 소리가 들렸습니다. "루? 왜 돌아왔어? 아직도 추방된 상태 아니야?"
제 침실 문을 열며 말했습니다. "무리에서는 그래, 하지만 땅에서는 아니야. 그녀는 중립 지대에 머물고 있어. 여기서 일자리를 구했대. 하지만 우리가 그녀를 다시 속일 필요가 있을 경우를 대비해 미리 알려주고 싶었어."
제시카의 목소리가 긴장된 것처럼 들렸습니다. "네가 필요한 건 뭐든 도와줄게, 하지만 루는 가능한 한 빨리 서부 해안으로 돌아가야 해."
"당연하지! 스티브가 자기 딸을 다시 데려와서 내가 어렵게 획책한 돈을 빼앗길 생각은 없어." 저는 깔깔 웃었고, 제시카도 함께 웃었습니다. "그 멍청한 약자는 곧 사라질 거야."