챕터 7
트래비스
나는 그룹에 합류하기 위해 나를 스쳐 지나가는 까만 머리의 여자를 흘끗 보았다. 보통 나는 흔한 소문이나 하찮은 발언에 개입하지 않지만, 조롱하는 소리를 들었을 때 내 몸이 저절로 움직였다. 그들이 누구에 대해 말하고 있는지도 몰랐지만, 내 캠프에서 쫓아낼 개자식들이 누구인지 확인할 필요가 있었다. 훈련 캠프가 성공해야만 내 확장 목표가 이루어질 수 있었다. 나는 사소한 문제가 그것을 방해하도록 놔두지 않을 것이다. 그때 단단하게 묶인 포니테일의 긴 검은 비단 머리카락을 보고 그 자리에 얼어붙었다.
나는 그녀를 강사로 지정할 의도가 없었고, 그녀가 뭘 할 수 있는지도 몰랐지만, 그녀의 이름만으로도 내 관심을 끌었다. 이 암늑대는 내 제안을 거절한 사람이었다. 그녀는 내 관대함을 거절하고 심지어 복도에서 나에게 맞서기까지 했다. 그녀의 행동이 노골적으로 도전적이거나 무례하지는 않았지만, 그녀의 말 뒤에 담긴 매혹적인 힘이 내 늑대의 귀를 쫑긋하게 했다. 단지 검은 머리카락이 내 호기심을 자극한 것일까? 나는 생각을 정리하기 위해 머리를 흔들고 내 자리로 걸어갔다. 나는 강사 그룹 앞에 서서 모두의 주의를 환기시켰다. 나는 오늘의 일정을 설명하기 시작했다. 우리가 이전에 논의했던 역할, 수업, 그리고 다른 오리엔테이션 목표들을 빠르게 상기시켰다. 나는 앞으로 조정이 필요할 수 있는 내 캠프의 모든 부분을 검토하고 분석해야 했다.
루는 옆에 서서 모든 것을 흡수하고 있었고, 나는 그녀의 눈만 바라보는 유혹을 참았다. 그녀의 눈은 나를 부르고 있었고, 나는 다른 어떤 사람보다 그녀의 시선을 더 오래 붙잡았다.
강사 중 한 명이 내 이름을 부르자마자 루의 표정이 혼란에서 이해로 바뀌었다. 루의 눈이 내 눈을 향해 휙 돌아왔고, 나는 내 얼굴에 번지는 미소를 감출 수 없었다. 나는 체크인 시간이 이제 완료되었을 테니 모두 각자의 임무로 향하게 하며 회의를 마쳤다. 나는 루를 불러 이전 복도에서처럼 나를 따라오라고 손짓했다. 이번에는 그녀가 아무 말 없이 따라왔고, 나는 갑작스러운 순종적인 태도에 실망감을 느꼈다.
우리는 내 사무실에 들어갔고, 나는 내 책상 뒤에 앉을 자리 맞은편의 의자를 가리켰다. 루는 망설이며 앉아 방 주변을 둘러보았다. 나는 그녀의 특징을 살펴보며 정확히 짚을 수 없는 친숙함을 느꼈다. 나는 그녀의 주의를 다시 나에게 돌리기 위해 목을 가다듬었다. "함께해 주셔서 감사합니다."
"제가 정말 선택권이 있나요?" 루는 도전적인 표정으로 응수했다.
나는 웃으며, "아니, 없어요. 당신이 학생으로 등록한 것은 알지만, 만약 당신이 루나 리비와 조금이라도 비슷하다면, 훈련사로서 더 가치 있을 겁니다. 하지만 그 자리는 이미 다 찼어요. 당신을 내 베타의 지도 조교로 시작하게 할 거예요."
루는 의자에 등을 기대며 경계하고 계산하는 표정을 지었다. "당신이 저나 제 어머니에 대해 어떻게 알 수 있죠?"
한국어 번역
"사실 나는 당신의 어머니와 아주 잘 알고 있어요. 결국, 그녀는 내가 오늘 살아있는 이유니까요." 나는 의자에 등을 기대며 밝혔다. 루의 검은 눈썹이 낮게 당겨지며 그녀는 내 표정에서 진실을 찾고 있었다. 나는 그 정보가 잠시 스며들게 두면서 내 컴퓨터를 다시 켰다. 로그인하고 루가 가장 잘 활용될 수 있는 곳을 찾기 위해 수업 일정을 확인했다. 내 프로그램은 새미와 함께하는 자리가 비어 있다고 알려주었다. 이전 여자는 권력을 가진 사람들에게 가슴을 드러내며 간단한 행정 업무를 완전히 망쳐놓았다. 나는 그녀를 처음 고용한 인사 담당자를 심하게 꾸짖었다. 하지만 이 상황은 내게 유리하게 작용했다. 루가 이제 내가 지켜볼 수 있는 자리를 갖게 된 것이다. 나는 계속해서 말했다, "내가 어렸을 때, 당신의 어머니는 로그 공격 중에 나와 내 어머니를 보호해주셨어요. 그 과정에서 그녀의 목숨을 잃으셨죠."
"당신이 우리 어머니가 구한 소년인가요?" 루는 조용한 목소리로 물었고, 그녀의 표정은 여전히 경계심이 있었다.
"네." 나는 그녀가 이미 이 모든 것을 알고 있다고 생각했다. 약혼 계약의 일부였으니까. "그녀는 임종 시에 나에게 몇 가지를 부탁하셨어요. 이 이야기를 전에 들어본 적이 없나요?"
루는 고개를 저었다. "아니요. 아버지는 우울증을 앓으셨고, 마침내 슬픔에서 벗어났을 때 재혼하셨어요. 제 계모는 어머니에 대한 언급을 전혀 좋아하지 않아요."
그녀가 내 제안을 거절한 이유를 이제 알겠다. 나는 좌절감에 으르렁거렸다. "그녀가 부탁한 것은 우리가 결혼하고, 당신이 다크 나이트 팩의 루나가 되어 잠재적으로 우리 팩을 연합하는 것이었어요. 당신의 아버지는 오래전에 이 약속에 동의하셨지만, 양가 모두 아직 약속을 이행하지 않았죠."
"잠깐만요." 루는 한 손을 앞으로 들어 올리고 다른 손으로는 그녀의 곧은 검은 머리카락을 쓸어 넘겼다. 나는 그 실크 같은 머리카락이 그녀의 어깨 주변으로 아름답게 흘러내리는 모습에서 억지로 시선을 돌려야 했다. "당신은 내 어머니가 다크 나이트 팩의 왕자를 구했고, 두 알파가 우리의 약혼을 결정했다고 말하는 거예요?"
나는 앞으로 몸을 기울이며 턱 아래에서 손가락을 맞잡고 그녀의 시선을 마주했다. "네, 나는 당신 어머니의 모든 요청을 이행할 의향이 있어요. 그래서 우선, 당신과 아들이 이사할 수 있도록 이 근처에 빌라를 마련했어요. 그 후에 약혼과 당신을 루나로 인정하는 문제를 어떻게 처리할지 결정할 수 있을 거예요. 당신의 아들 문제는 까다롭겠지만, 내 혈통에 대한 권리가 없더라도 내 자식처럼 키울 거예요."
"아니요," 루가 말했다.
내 눈썹이 혼란스러움에 찌푸려졌다. 아니라니 무슨 뜻이지? "당신이 루나로 발표되고 출처를 알 수 없는 당신 아들이 내 후계자가 되기를 기대할 순 없잖아요?"
루는 히스테릭하게 웃었다. "진지하세요? 알파들이 몇 년 전에 이런 약속을 했다고 해서 내가 신경 쓸 것 같아요? 내 아들은 나만의 것이고 다른 누구의 것도 아니에요. 그러니 감사하지만, 사양할게요."
나는 놀랐다. "당신은 호화로운 삶을 살 수 있고, 당신의 아들이 평생 잘 보살핌을 받을 수 있다는 것을 알고 있죠. 알파의 자녀가 되는 것은 명예로운 일이에요."
"첫째, 당신은 현재 알파 후계자예요. 그건 저와 같은 위치죠. 그러니 당신이 가진 어떤 명예도 저도 가질 수 있어요. 둘째, 저는 호화로운 삶을 위해 여기 온 게 아니에요. 제가 루나가 되고 싶다면, 저는 알파의 파트너가 될 거예요, 전시용 배우자가 아니라요. 그러니 존경을 담아 말씀드리자면, 왕자님, 꺼지세요."
나는 멍하니 그녀를 바라보며 이 암늑대를 이해하려고 노력했다. 내 인생에서 그녀 같은 사람은 한 번도 만난 적이 없었다. 그녀는 일어서서 내가 방금 인쇄한 강사 배정 정보를 살펴보았다. "그게 저를 위한 정보인가요?"
나는 말을 믿지 못해 고개만 끄덕였다. 그녀는 내 손에서 그것을 가져가더니 한마디도 없이 걸어 나갔다.