챕터 5
루
"책장에서 모든 걸 다 챙겼니?" 내 발치를 빙글빙글 뛰어다니는 작은 태풍에게 물었다. 정말이지 그 아이는 에너지가 떨어질 줄 모르는 것 같았다.
"네, 엄마. 제 책을 모두 상자에 넣었어요. 상자를 닫을 테이프가 필요해요," 내 아들 리스가 소리쳤다. 나는 그 소리에 움찔했다. 큰 소리는 내가 압도감을 느끼게 하는 주요 방아쇠였다. 침착하게 대화할 수 있도록 심호흡을 몇 번 했다. 이사에 대해 내가 걱정하고 스트레스를 받는 것은 그의 잘못이 아니었으니, 그에게 화풀이할 필요는 없었다.
"좋아, 짐을 싸고 네 첫 비행기 여행을 떠나자!"
"너무 신나요!" 리스가 속삭이듯 소리쳤다. 그의 얼음같이 푸른 눈에서 반짝이는 빛을 보면, 그의 생물학적 아버지도 같은 북극 푸른색 눈을 가졌는지 궁금해진다. 옅은 푸른 눈은 늑대인간 세계에서도 드물었지만, 제트블랙 머리카락과 옅은 색 눈의 조합은 정말 특이했다. 나는 리스의 이마에 키스하고 마지막 상자를 테이프로 봉했다. 우리는 차로 향했고, 주요 이삿짐 업체에 모든 짐이 포장되어 그들이 맡을 준비가 됐다고 알렸다. 이삿짐 업체는 우리 물건을 싣고 전국을 가로질러 운전할 것이고, 리스와 나는 비행기로 더 쉬운 경로를 택할 수 있었다. 다섯 살 아이와 함께하는 4일간의 전국 횡단 자동차 여행은 생각만 해도 끔찍했다. 아니, 그건 내가 기꺼이 할 일이 아니었다.
리스는 차에 뛰어들어 부스터 시트에 스스로 안전벨트를 맸다. LAX까지 45분 운전하는 동안 아들의 끊임없는 질문이 이어졌다. 보안 검색대를 통과하고, 게이트로 걸어가고, 탑승하고, 뉴욕으로 비행하는 내내 그의 커다란 눈과 벌어진 입은 변함이 없었다. 저지로 가는 직항 편은 없었다. 있다 해도 가족이 우리가 고향으로 돌아온다는 사실을 알게 되는 것을 피하기 위해 이 경로를 택했을 것이다. 내가 임신 사실을 아버지에게 알렸을 때, 그는 내가 더 이상 그의 무리의 일원이 아니라고 상기시켰다. 내가 어떤 남자와 살았든 그의 관심사가 아니며, 그는 절대 내 아들을 후계자로 인정하지 않을 것이라고 했다.
비행기가 하강하기 시작하자, 나는 리스에게 다양한 장소와 랜드마크를 가리키며 내 어린 시절 이야기를 들려주기 시작했다. 모든 일이 일어나고 아버지가 나를 절연하기 전까지, 나는 사랑이 가득한 꽤 행복한 어린 시절을 보냈다. 어머니는 친절하고 사랑스러웠고, 아버지는 우리 둘을 아꼈다. 어머니가 돌아가셨을 때, 그 친절함과 사랑은 우리 손가락에서 찢겨 나갔고, 깊고 조용한 슬픔으로 대체되었다. 나는 달의 여신에게 과거의 비극이 내 아들에게 영향을 미치지 않기를 조용히 기도했다.
"엄마! 저기 팬케이크 간판이 있어요!" 리스가 내 손을 잡아당기며 터미널을 지나 수하물 찾는 곳으로 가는 길에 팬케이크 뷔페 광고를 향해 나를 인도했다.
"그래, 아가, 새 집에 정착하면 거기 갈 수 있어. 한번은 할아버지와 함께 갔는데, 너무 많은 팬케이크를 먹어서 차로 걸어가는 동안 할아버지가 거의 토할 뻔했어." 나는 미소 지으며 그의 앞머리를 쓸어 올렸다. 아마 머리를 자를 때가 된 것 같지만, 우리 둘 다 끝부분의 작은 곱슬거림을 좋아했다. 나는 우리를 수하물 찾는 곳으로 안내하며 머리 위 스크린에서 우리 항공편 번호를 확인했다.
"엄마, 저 남자가 엄마 이름이 적힌 팻말을 들고 있어요!" 리스가 내 손을 잡아당기며 발끝으로 뛰어오르며 가리켰다. 나는 그가 가리키는 방향을 따라 그 남자를 살펴보았다. 그는 어두운 청바지와 딱 맞는 검은 티셔츠를 입고 있었고, 선글라스는 모래빛 금발 머리 위로 밀어 올려져 있었다. 공기를 맡아보니 늑대의 희미한 냄새가 느껴졌다. 나는 픽업을 요청한 적이 없었기 때문에 불안감이 내 뱃속에 자리 잡았다. 아버지가 그를 보낸 걸까? 그 남자의 존재감은 킬러나 경호원을 연상시켰다. 나는 리스를 내 뒤로 당기고 천천히 그 남자에게 다가갔다.
"왜 내 이름이 적힌 팻말을 들고 있죠?" 나는 날카롭게 물었다.
그 남자의 눈썹이 찌푸려졌다. "루 채닝 씨신가요?"
나는 아들의 손을 더 꽉 잡고 그가 내 뒤에서 안전하게 보호받고 있는지 확인했다. "누가 묻는지에 따라 다르죠."
"새미입니다." 그 남자가 손을 내밀었다. "다크 문의 부관입니다. 트래비스 콘리가 당신을 데리러 보냈어요."
나는 약간만 긴장을 풀었다. "왜 후계자가 그의 부관을 보내 하찮은 직원을 데리러 오게 했죠?"
새미는 명백히 불편해하며 몸을 움직였다. "제 루나가 약혼 상황 때문에 그렇게 하라고 주장했고, 무리에 합류하라는 초대를 전해달라고 했습니다."
내 머릿속이 빠르게 돌아갔다. 무슨 약혼 상황? 나는 이에 대해 아무것도 듣지 못했지만, 우리 가족을 알기에, 그들은 내 동의 없이 누군가에게 내 손을 약속했을 수도 있었다. 아버지는 약해 보이는 것이 두려워 내 추방을 공개적으로 알리지 않았고, 나는 그날 밤의 수치심 때문에 침묵을 지켰다. 내 아들이 내 뒤에서 뛰어나왔다. "엄마, 배고파요!"
"알아, 아가." 나는 고개를 끄덕이며 여전히 그의 손을 꽉 잡고 있었다. 뒤돌아 새미를 바라보며 말했다. "이제 가봐야 해. 한 시간 후에 집주인을 만나기로 했어."
새미가 옆으로 비켜서서 내 길을 막았다. 그의 눈빛에서 마인드링크가 작동하는 것이 보였다. "초대는 모든 것이 논의된 후에 당신 아들과 그의 아버지에게도 확장될 겁니다."
나는 그 남자를 노려보았다. 분명히 루나와 트래비스 콘리는 내게 아이가 있다는 사실이나 리스의 출생에 관한 상황을 모르고 있었다. 새미의 눈은 멀리 보고 있었는데, 이는 누군가가 마인드링크를 통해 그와 소통하고 있다는 신호였다. 나는 그의 주의를 다시 끌기 위해 그의 얼굴 앞에서 손가락을 튕겼다. "들어봐, 리스와 나 둘뿐이야. 무슨 약혼에 대해 말하는지 모르겠어. 나는 지금 누구와도 결혼할 의향이 없어. 당신 팩에 가입하는 것도 거절해. 내 아들과 나를 위한 계획은 이미 세워놨으니, 고맙지만 사양할게."
나는 걸어가서 우리의 짐을 찾고, 렌트카를 빌려 내 아들을 공항에서 데리고 나갔다.
트래비스
"어머니, 왜 우리가 한낮에 공항에서 이 리무진에 앉아 있는 거죠?" 나는 이를 갈며 말했다. 어제 하루 종일 제시카를 그녀의 새로운 생활방식에 정착시키느라 내 인내심은 바닥이었다. 펜트하우스 아파트는 그녀의 집보다 5배나 컸는데도, 그녀는 더 많은 공간을 요구했다—수영장이 있는 곳을. 물론 아파트 단지에는 수영장이 있었다. 짐이 가득 찬 이삿짐 트럭 두 대를 풀어내는 데 너무 오래 걸려서 내 업무 시간을 침범했고, 일이 뒤쳐졌다. 제시카는 내게 너무 많이 추파를 던져서 그녀의 접근을 피하느라 육체적으로 지쳤다. 우리가 함께했던 그 밤에 대해 질문했을 때, 그녀의 대답은 모호하거나 의도적으로 회피적이었다. 제시카는 우리의 상황이 의무 이상의 것이라고 오해하는 것 같았지만, 내가 아무리 설명해도 그녀는 그저 킥킥 웃어넘길 뿐이었다.
정말 짜증나는 일이었다.
"이 시간에 그 여자가 도착할 예정이에요." 어머니는 내가 새로운 훈련 캠프와 결국에는 무법자 공격에 대항하는 전문 센터에서 일할 지원 인력 중 한 명이 도착할 때 내가 반드시 참석해야 한다고 주장했다. 공항은 평소에도 엉망이었고 지금은 혼란 그 자체였다. 나는 주차를 피하기 위해 내 베타를 보내 그 여자를 데려오게 했다. 주차 공간을 찾는 것만 해도 두 배는 더 오래 걸렸을 테고, 이 혼잡한 혼돈에서 빠져나오는 것은 말할 것도 없었다.
"리비의 딸을 만나게 되어 너무 설레요! 리비가 죽은 후 이 약혼이 처음 확정되었을 때, 우리가 그것을 존중할지에 대해 의구심이 있었지만, 당신이 루나를 선택하는 것을 계속 미루는 것을 보고, 이것이 최선의 선택이라는 것을 알았어요. 리비가 죽기 전에 내게 들려준 모든 이야기로 보아, 이 여자는 당신과 완벽하게 어울릴 거예요." 어머니는 계속 떠들었다.
"정말이지, 어머니, 저는 아직 만나보지도 않은 여자를 제 루나로 선택하는 것에 여전히 망설여요."
새미가 지금 루 채닝과 대화 중이라는 마인드링크가 들어왔다. 나는 그녀가 알파 시너의 성을 사용하는 대신 어머니의 결혼 전 성을 사용한 이유가 궁금했다. 대부분의 시프터들은 혈통에서 오는 힘을 원하지만, 성을 바꾸는 것은 성공적으로 그 특권을 빼앗는 것이었다. 우리 세계에서는 이상한 일이었다. 나는 뒤로 기대앉아 새미의 업데이트를 기다렸다. 어머니가 나를 쳐다보며 물었다. "그녀를 찾았나요?"
나는 고개를 끄덕였다. "네."
선생님, 문제가 있습니다. 그녀에게는 아이가 있어요, 5살 정도 된 남자아이입니다.
나는 속으로 안도의 한숨을 쉬었다. 이것은 그녀가 이미 짝을 찾았다는 의미이므로 결혼을 진행할 필요가 없다는 뜻이었다.
"어머니의 결혼 계획을 망치게 되어 유감이지만, 그녀는 이미 어머니예요. 그러니 이미 다른 사람과 짝을 이룬 거죠." 내가 말했다.
어머니는 입을 삐죽였다. "이것이 바로 당신이 6년 전에 그녀를 만났어야 했던 이유예요!"
나는 다시 새미와 연결하여 그녀의 짝과 아이에게도 내 팩에 합류하라는 초대를 확장했다.
네, 선생님. 그가 메시지를 전달하는 동안 긴 침묵이 있었다. 음... 그녀에게는 짝이 없고 팩의 일원이 되는 것을 거부했습니다, 선생님.
거부했다니 무슨 말이야? 그녀는 영광으로 여겨야 할 텐데. 나는 으르렁거렸다—하루 종일 쌓인 짜증이 마인드링크로 흘러나왔다. 어머니가 내 팔을 잡아 다시 그녀에게 집중하게 했다. "새미가 방금 그녀에게 짝이 없다고 했어! 우리는 미혼모가 우리 팩의 보호 없이 돌아다니게 할 수 없어! 리비는 당신의 목숨을 구했으니, 나는 그녀의 딸이 고생하게 놔두지 않을 거예요."
나는 얼굴을 문질렀고 다시 새미에게 연락하려 했지만, 그가 말한 것은 그녀가 거절하고 떠났다는 것뿐이었다. 또 하루가 이 쓸데없는 일에 낭비됐다.