늑대 없는, 운명적인 만남

챕터 2:

루

집으로 향하는 운전 길에서 호텔 방과의 거리가 멀어질수록 상황이 명확해졌다. 나는 알파의 딸이자, 이 무리의 미래 지도자이며, 가장 강한 전사였다. 싸움에서 나를 이길 수 있는 늑대인간은 거의 없는데도, 정체불명의 늑대가 나를 만지도록 허락했다. 내 자신을 보호하지 못한 실패의 증거는 여전히 내 허벅지 안쪽을 얼룩지게 하고 내 피부 전체를 낙인처럼 남아있었다. 내가 처녀성에 집착하거나 그것이 특별하다고 생각한 것은 아니지만, 나는 그 경험을 기억하고 싶었지, 약물에 취해 침해당하고 싶지는 않았다. 내가 아는 것이라곤 내 팔에 있던 거대한 손과 내 손바닥에 남겨진 목걸이뿐이었다.

나는 무리의 집 계단을 뛰어올라 4층에 있는 내 침실로 향했다. 하인들의 계단을 이용해 모든 무리 구성원들을 피했다. 직원들은 이제 이 구식 미로를 더 이상 사용하지 않기 때문에, 발견될 가능성은 최소한이었다. 누구에게도 보여서는 안 되고, 무슨 일이 있었는지 알려서도 안 됐다. 수치심이 내 뺨을 붉게 달구고 폐를 조여왔다. 내가 뭔가 잘못 행동하거나 말해서 그들이 나에게 이런 짓을 했을 거야. 더 강하게 싸웠어야 했고, 더 크게 거부했어야 했어. 이건 내가 너무 약해서 생긴 내 잘못이야.

방에 들어온 나는 아픔과 고통을 참으며 천천히 그 남자의 셔츠를 벗었다. 목걸이가 내 앞에 떨어져 달그락거렸다. 나는 그것의 존재를 이 순간까지 잊고 있었고, 나를 침해한 남자에게서 그 물건을 훔쳤다는 것을 깨달았다. 몸을 숙여 그것을 집어들고 그 위에 있는 상징들을 살펴보았다. 왜 그것이 내 손에 있었는지, 왜 내가 그것을 가져왔는지 확실하지 않았지만, 뭔가 중요한 것 같았다. 그것을 창밖으로 던져버리고 싶은 충동이 너무 강해서 좌절감에 으르렁거렸다. 아직은 그것을 버릴 수 없었다. 나는 그것을 안전하게 보관하기 위해 화장대 위에 조심스럽게 올려놓았다.

나는 캐시의 방과 연결된 공용 욕실로 발을 끌며 들어갔다. 그녀의 방을 바라보니 내 모든 분노, 수치심, 당혹감, 그리고 압도적인 상처가 올라왔다. 내 가족이 어떻게 나에게 이럴 수 있지? 왜 이 모든 것을 계획했을까? 그녀의 최종 목표는 뭐지? 왜 내 가장 친한 친구가 나를 이렇게 배신했을까?

나는 재빨리 그녀의 문을 쾅 닫고 잠근 후 샤워기를 켰다. 천천히 샤워실에 들어가 뜨거운 물이 강간의 흔적을 모두 씻어내도록 했다. 나는 때밀이 수건에 바디워시를 묻혀 내 몸의 모든 세포를 문질렀다. 나는 흐느꼈고, 눈물이 자유롭게 흘러내려 고통, 굴욕, 그리고 슬픔을 함께 가져가도록 했다. 내 늑대 에티를 향한 내면의 외침은 대답이 없었고, 이는 엘리베이터에서 가슴이 고통스럽게 끊어졌을 때 알았던 것을 확인시켜 주었다. 내 늑대는 사라졌다. 어떻게 그런 일이 일어났는지 몰랐지만, 그녀는 없었다. 그녀 없이 나는 어떻게 해야 할까? 우리의 늑대는 우리의 일부이며 우리는 그들의 일부다. 전설에 따르면 달의 여신이 우리의 영혼을 둘로 나누고 두 몸을 하나로 가져와 우리가 항상 우리의 가족, 우리의 무리를 가질 수 있게 했다고 한다. 나는 내 존재 전체에서 이렇게 외로웠던 적이 없었다.

내 피부의 표면층을 문질러 없애고 내 다리 사이에서 깨진 처녀성의 모든 흔적을 제거했다고 확신한 후, 나는 샤워실을 나와 부드러운 수건으로 날것의 연약한 피부를 감쌌다. 여전히 목과 몸에 있는 수많은 물린 자국이 멍들고 있는 것을 느낄 수 있었다. 그것들을 가릴 계획이 필요했다. 아버지로부터 내 수치심을 숨기기 위해 모든 힘을 다할 것이다. 그는 이미 걱정할 일이 너무 많았다.

다시 침실에 들어서자 아버지, 계모, 그리고 캐시가 내 방에 서 있는 것을 발견했다. 계모는 그 남자의 셔츠를 들고 있었고, 캐시는 아버지에게 그녀의 휴대폰에 있는 무언가를 보여주고 있었다. 내가 호텔 방을 나서는 연출된 영상이라는 것을 알아차리는 데 천재일 필요는 없었다. 제시카의 목소리는 간신히 들렸지만, 내 의심을 확인하기에는 충분했다. 아버지의 눈이 나에게, 그리고 내 목으로 향했을 때 나는 얼어붙었다. 그의 얼굴은 차갑고 무정했으며 그가 얼마나 무자비한 알파인지를 보여주었다. 어머니의 죽음 이후에도 아버지는 나를 이런 식으로 본 적이 없었다. 나는 겁에 질렸다. 내 손은 즉시 물린 자국을 가렸지만, 내 수치심을 숨기는 데 실패했다.

"봐요, 아빠! 제가 말했잖아요! 그녀는 계속 나가서 아무 남자랑 자고 있어요! 제시카가 말해줬을 때, 저는 제 자매가 이런 식으로 우리 가문의 이름을 더럽힐 거라고 믿을 수 없었어요. 이제 어떤 존경받는 남자가 그녀를 원하겠어요?"

"이게 당신이 오찬에서 빠져나가 나를 망신시킨 이유예요?" 제 계모가 고함쳤습니다. "여보, 그녀가 남자와 조금 친밀하게 구는 것을 처음 봤을 때 말했어야 했는데, 루는 그저 훈련 세션일 뿐이라고 나를 안심시켰어요."

저는 이를 악물었습니다. "그랬었어요. 당신이 상황을 오해하고 있어요. 제가 잘못한 것은 없어요."

"그럼 웨스트포드 호텔에 가지 않았다는 거냐?" 아버지의 목소리에는 실망감과 분노가 묻어났습니다.

저는 그의 차가운 시선 아래 얼굴을 찡그렸습니다. "보이는 것처럼이 아니에요. 제가 정말 갔지만, 제가 생각했던 것은—"

"또 들키지 않을 거라고 생각했겠지, 이전처럼 말이야, 창녀야? 제시가 이번이 처음이 아니라고, 너를 위해 변명해줘야 했던 게 한두 번이 아니라고 말했어." 계모가 소리쳤습니다.

"불쌍한 제시카는 너를 위해 너무 많이 변명해줘야 했고, 그게 그녀를 아프게 했어," 캐시가 징징거렸습니다. "너무 아파서 누군가에게 말할 수밖에 없었대. 다행히도 언론이 아닌 나에게 말한 거지!"

"그만!" 아버지의 목소리에는 알파의 명령이 담겨 우리 모두를 침묵시켰습니다. 그는 내 쪽으로 다가와 내 목에 있는 자국을 더 잘 보기 위해 턱을 잡았습니다. 그는 내 목의 모든 부분을 보기 위해 내 머리를 양옆으로 밀었습니다. 그의 손이 멈추고 나를 바라보았습니다.

"아빠?" 나는 흐느끼며 내가 그토록 사랑하는 사람에게 다가가려 했습니다. 아버지는 딸을 보호해야 하는 존재입니다. 내가 그를 필요로 할 때 그는 어디 있었나요? 어머니의 죽음 이후 수년간 그는 어디 있었나요? 나는 혼자서 너무 오랫동안 많은 것을 견뎌왔습니다. 하지만 그의 눈을 바라봤을 때, 나는 그것을 보았습니다. 그의 홍채 주위를 맴도는 실망감이 내 목을 감정으로 막히게 했습니다.

그는 내가 결백하다고 믿지 않았습니다. 그는 내 계모와 캐시, 제시카가 퍼뜨리는 거짓 비난을 믿었습니다. 내가 무슨 말로 설명하든, 그는 내가 그곳에 가기로 선택했다고 믿을 것입니다. 아버지는 내가 더럽혀졌을 때 내가 가문의 이름을 더럽혔다고 비난할 것입니다. 어떻게 그는 내 말보다 그들의 말을 선택할 수 있을까요? 나는 캐시가 그날 아침 찍은 비디오를 기억했고 그것이 그녀의 증거라는 것을 알았습니다. 나는 소리치고 싶었습니다.

그는 한숨을 쉬고 명령했습니다. "루, 너는 더 이상 내 딸이 아니다."

"안돼요!" 나는 숨을 들이쉬며 가슴이 두 조각으로 부서졌습니다.

"너는 블러드 레드 팩에서 추방되었다." 그가 계속했습니다. "네 물건을 꾸리는 것을 도울 사람을 보낼 것이다."

"안돼요! 제발 이러지 마세요!" 나는 아버지에게 손을 뻗으며 울부짖었지만, 그는 내 손을 쳐냈습니다. "제발, 설명하게 해주세요!"

"자정까지 내 땅에서 나가지 않으면 그 결과를 감당해야 할 것이다." 아버지는 돌아서서 떠났습니다. 캐시는 킬킬거리며 창녀라는 말을 중얼거렸습니다. 나는 바닥에 쓰러져 내 세상이 주변에서 불타오르는 동안 숨을 헐떡이려 했습니다.

6년 후...

내 손가락이 떨리며 편지를 세 번째로 읽었습니다. 로스앤젤레스의 소리가 열린 아파트 창문을 통해 들어왔습니다. 그 소음은 6년 전의 기억을 거의 덮어버릴 만큼 컸습니다. 그 운명의 밤은 내 인생의 방향을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 그 편지는 동부에서 로그 공격을 막는 데 초점을 맞춘 훈련 캠프를 이끌어달라는 초대장이었습니다. 나는 도울 의무감을 느껴 몇 주 전에 수락했습니다. 로저스의 손에 죽은 어머니의 죽음이 여전히 내 마음에 무겁게 짓눌려, 가능한 한 도울 필요가 있었습니다. 공격은 잔인함과 빈도가 증가하고 있었습니다. 나는 이제 챔피언 종합격투기 선수입니다. 늑대나 냄새가 없어도 여전히 다음 세대를 훈련시킬 수 있는 기술과 지식을 가지고 있습니다.

내 팩에서 추방된 기억의 섬광은 여전히 가슴을 조이는 것 같았고, 동부로 돌아가는 것이 걱정되었습니다. 내 늑대, 내 냄새, 그리고 내 눈의 늑대인간 색깔을 잃은 지 6년이 지났지만, 나는 여전히 그 어느 때보다 강했습니다. 나는 지난 6년 동안 인간 세계에서 살며 추방을 견디기 위해 할 수 있는 모든 것을 했습니다. 시작할 돈을 마련하기 위해 목걸이를 팔고 이전 삶에서 가능한 한 멀리 이사했습니다. 떠난 후 아버지에게 연락한 것은 기쁜 소식을 전하기 위해 단 한 번뿐이었습니다.

작은 손이 내 손을 잡아당기며 악몽 같은 생각에서 나를 끌어냈습니다. 얼음 같은 푸른 눈이 내 눈과 마주쳤고, 내 아들이 차분하게 물었습니다. "엄마, 우리 정말 여기를 떠나는 거예요? 친구들에게 작별 인사하고 싶어요."