Hoofdstuk 9
Cassie
Ik slenterde door de binnenplaats van ons landhuis, berekenend hoeveel tijd ik nodig had om me klaar te maken voor de golfmiddag deze zondag, toen mijn moeder me riep. "Cassie!"
Ik draaide me om naar de open deur die naar de theekamer leidde. De inrichting was helemaal volgens de laatste mode, en ik kon geen fout vinden bij de nieuwe ontwerper die mijn moeder had ingehuurd om de ruimte te renoveren. Het was ooit een stoffige oude bibliotheek, compleet met een wenteltrap naar een omloop met ingebouwde boekenplanken op de tweede verdieping. Ik vond de kamer kitscherig, maar mijn stiefzus had zo veel gedoe gemaakt over het behoud van de kamer in die stoffige viezigheid dat mijn stiefvader niet toestond dat moeder en ik het veranderden. Nu bevatte de kamer zorgvuldig gedecoreerde tafels, stoelen en kunstwerken. De bedienden hadden een geheime ingang zodat ze niet meer dan nodig met de gasten hoefden te communiceren. Het was zo irritant hoe veel stiefvader Steve zijn dochter vertroetelde. Het kostte jaren om hun relatie af te breken, wat uitputtend was voor mijn moeder en mij.
Gelukkig geloofde stiefvader de leugens die ik vertelde en verbande hij dat kreng voordat ik zelf maatregelen moest nemen. Het was het waard. Het is elke cent en de Alpha-titel die ik kreeg toen Steve het loodje legde waard. Eerst moest ik de perfecte marionet van een echtgenoot vinden.
Ik liep naar de centrale ronde tafel in het midden van de kamer, waar mijn moeder gracieus zat met een volledig theeservies voor zich. Ik keek rond in de kamer, verwachtend iemand te zien, maar de kamer was leeg. Het was zeldzaam voor moeder om zo'n vertoning te maken tenzij ze een publiek had. Ik boog voorover en realiseerde me dat de meeste van deze items alleen voor de show waren. Niet dat ik iets van hen zou willen eten, aangezien ik nog twee kilo moest afvallen voordat ik in mijn golfoutfit zou passen. Vier potentiële echtgenoten stonden op mijn lijstje dit weekend, dus ik moest er op mijn best uitzien.
Ik gaf mijn moeder een luchtkus op haar wangen, "Goedemorgen, moeder."
Ze gaf me een lichte trek van haar lippen, wat haar versie van glimlachen was na alle werk dat ze had laten doen. "Het is beter nu je hier bent, mijn mooie dochter. Echter, ik kom net uit het kantoor van je vader—"
"Stiefvader," verbeterde ik, omdat ik niets genetisch wilde dat me aan die lomperd bond. Ik ben er zeker van dat hij ooit knap was geweest, maar sinds zijn vrouw stierf, verzorgde hij zichzelf niet meer. Nu zag hij er rond, grijs en verdrietig uit. Hij zag er beter uit sinds moeder haar klauwen in hem had, maar hij was nog steeds zo verdrietig. De enige reden dat ik iemand laat weten van mijn associatie met die onhandige boer is het feit dat hij een Alpha en rijk is. Ik kon me niet voorstellen arm te zijn, dus ik speel aardig wanneer dat nodig is.
Moeders ogen vernauwden waarschuwend, "Het kantoor van je vader, en hij vertelde me dat die kleine pathetische lastpak hem heeft gebeld."
Mijn ogen werden groot, "Je bedoelt dat Rue Steve heeft gebeld?"
Moeder knikte en nam sierlijk een slok van haar thee. Ik ging in de stoel naast haar zitten en sloeg mijn armen over elkaar, "Wat moest ze in godsnaam?"
"Taal, Cassie!" berispte moeder, hoewel ze, als niemand in de buurt was, meer vloekte dan een zeeman. Ze zette haar theekopje neer op het schoteltje. "Ze heeft Steve laten weten dat zij en haar bastaard terug zijn omdat ze hier een baan heeft."
"Serieus? Mag ze hier niet eens zijn?" zuchtte ik.
Moeder rolde met haar ogen. "Je vader heeft haar uit de roedel verbannen, niet van het landgoed, en zelfs als hij dat had gedaan, is Rue in een neutrale zone."
"Dat maakt het lastig." Ik bekeek mijn nagels. Enrique had een matige klus geklaard met mijn perfecte French tips, en ik keek boos naar de afgebroken stukjes acryl. Ik zou hem voor het weekend nog oproepen.
"Je weet nog steeds niet in welke kamer je haar hebt ondergebracht, toch?" vroeg moeder boven haar theekopje.
Nu was het mijn beurt om met mijn ogen te rollen, "Nee. Ik heb een sleutelkaart gepikt van die piccolo die ik aan het lijntje hield. Ik heb er ook voor gezorgd dat hij de beveiligingsopnames vernietigde." Ik schonk mezelf een kop thee in en nam een slok, net zoals moeder had gedaan. "Maar het meest dringende probleem is dat als Rue terugkomt in de roedel, zij dan de Alpha-erfgenaam wordt, en haar bastaard ook. Ik ga mijn plek niet verliezen aan zo'n lelijk kreng."
"Goed. We moeten een plan bedenken om Rue weer weg te krijgen." Moeder zuchtte.
"Ik beloof je, moeder, ik zal alles in mijn macht doen om dat lelijke wezen en haar kroost voorgoed weg te jagen." Ik stond op, klaar om mijn dag voort te zetten en het perfecte plan te bedenken.
"Dank je, lieve dochter. Ik wist dat ik op je kon rekenen."
Ik liep terug naar de binnenplaats en wandelde naar mijn vleugel van het landgoed. Ik stond erop een privé-ingang te hebben zodat stiefpapa lief mijn andere activiteiten niet zou opmerken. Het zou er niet goed uitzien als de Alpha-erfgenaam op elk moment van de dag of nacht kwam en ging. Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn en draaide Jessica's nummer.
"Yo, trut." Ze antwoordde met een verveelde toon.
"Je raadt nooit wie er terug in de stad is," zei ik, mijn woorden druipend van venijn.
"Die ene bikerkerel?"
Ik verloor mezelf even in de seksfantasie van de hete biker. Ik schudde mijn hoofd om het te verhelderen en gromde, "Nee, domkop. Rue is terug met haar stomme kind."
Er was een pauze, gevolgd door geritsel, "Rue? Waarom is ze terug? Is ze niet nog steeds verbannen?"
Ik opende mijn slaapkamerdeur, "Uit de roedel, ja. Van het landgoed, nee. Maar ze verblijft in neutraal gebied. Blijkbaar heeft ze hier nu een baan. Maar ik wilde je een seintje geven voor het geval we haar weer een hak moeten zetten."
Jessica's stem klonk gespannen. "Ik help je met alles wat je nodig hebt, maar Rue moet zo snel mogelijk terug naar de Westkust."
"Natuurlijk! Ik kan niet hebben dat Steve op het idee komt zijn dochter terug in de roedel te halen en mijn zwaar bevochten geld af te pakken." Ik lachte, en Jessica deed mee. "Die stomme zwakkeling is zo verdwenen."