Hoofdstuk 6
Rue
De locatie waar het trainingskamp werd gehouden was enorm. Ik voelde me alsof ik op een kleine universiteitscampus was met talloze gebouwen en verschillende arena's. Ik moest de inchecklocatie vinden, maar de geprinte kaart die ik in mijn vingers klemde was volstrekt nutteloos. Ik voelde me al gespannen nadat ik Reece had afgezet bij zijn nieuwe school; nu was ik ook nog verdwaald. Volgens het oriëntatiepakket moesten studentassistenten bij de hoofdingang inchecken met de andere studenten. Ik zou betaald worden om de twee instructeurs per klas te helpen met apparatuur, oefeningen en als sparringpartner wanneer nodig. Het was de perfecte manier om het programma te ondersteunen, genoeg betaald te krijgen om rond te komen en onder de radar te blijven.
"Hallo! Ik denk niet dat je hier hoort te zijn," riep een stem vanuit de gang.
"Oh, godzijdank!" Ik slaakte een zucht van opluchting en liep naar de figuur aan het einde van de gang. "Ik ben zo verdwaald en kon niemand vinden."
De stem lachte, "Ja, het is hier makkelijk om te verdwalen."
Toen ik dichterbij kwam, glimlachte de vrouw. Haar bruine haar en roze sproetige wangen waren schattig. "Ik had een kaart geprint, maar die is nutteloos."
Ze wierp een blik op het papier dat ik omhoog hield en rolde met haar ogen. "Ugh, een van de vorige admins heeft de verkeerde kaart naar de helft van de aanwezige trainees gestuurd, dus daarom is die kaart nutteloos. Hier, ik loop met je mee naar de trainingsvelden."
Ik volgde de vrouw terwijl ze met haar hand een gebaar maakte welke kant we op moesten. Ik was zo dankbaar dat ik iemand was tegengekomen; anders zou ik eindeloos rond hebben gelopen in dit doolhof met de verkeerde kaart. "Ik ben Rue, trouwens. Bedankt dat je me hebt gered."
"Emma," antwoordde ze. Emma was slank maar atletisch gebouwd. Haar kortgeschoren bruine haar stak aan de achterkant omhoog en was strak gevlochten in vier rijen voordat het in een korte paardenstaart werd gebonden. Emma droeg wat mascara en eyeliner, wat perfect paste bij haar sportbroek en tanktop. Ze keek met een vriendelijke glimlach naar me om, "Uit welke roedel kom je?"
"Oorspronkelijk van de Rode Maan, maar ik woon al een tijdje aan de westkust." Ik probeerde de schaamte en schuldgevoelens te verbergen, maar technisch gezien was ik een eenzame wolf na mijn verbanning. Deze status bemoeilijkte mijn interacties met andere weerwolven, omdat eenzame wolven de neiging hadden om rovers te worden. Dus koos ik ervoor om vaag te blijven over mijn roedelbanden. Het was een van de redenen waarom ik zo lang de wereld van de shifters had vermeden. Ik hoefde mijn familiesituaties niet aan mensen uit te leggen, behalve dat ik niet met mijn familie sprak.
"Leuk. Ik kom uit een roedel in het noorden; we worden vaak aangevallen door rovers, dus mijn Alpha heeft me hierheen gestuurd om nieuwe technieken te leren om onze kleine roedel te verdedigen." Ze kletste verder. Ik ontspande me in het gesprek, genietend van het feit dat dit het eerste echte gesprek was dat ik had met een andere vrouwelijke wolf in bijna zes jaar. Ik had menselijke moeder-vriendinnen in L.A. We zouden kletsen terwijl onze kinderen speelden, maar ik was niet zo close met hen als ik met Jessica was geweest. Mijn vertrouwen was gebroken na het verraad van Jessica en Cassie, dus het werd me angstig om dichtbij een shifter te komen. Emma was ook een student-assistent, dus we zouden in een verschillende groep zitten. Ik was teleurgesteld, maar blij dat ze in ieder geval een collega zou zijn. We bleven praten over het trainingsschema dat was verstuurd. We verlieten het gebouw en liepen door een binnenplaats.
Emma leidde me door een andere deur, die uitkwam in een zeer drukke gang. Mijn keel sloot zich terwijl de verschillende geuren en geluiden weerkaatsten van de smalle muren. Emma liep door de gang en stopte aan het einde van wat een rij leek te zijn. Na een tijdje van small talk met Emma en het langzaam opschuiven in de rij, snoof een nasale stem, "Is dat meisje überhaupt een wolf?"
Ik kromp ineen, wetende dat dit precies de reden was waarom ik deze situaties vermeed. In zulke nauwe ruimtes was het makkelijk om mijn subtiele verschillen op te merken. Mijn gebrek aan geur was een grote aanwijzing dat er iets niet klopte, maar niemand mocht mijn grootste geheim weten. Mijn wolf was weg.
De vriendin van de nasale stem leunde naar voren met een perfect verzorgde hand, "Ik weet het niet, ze heeft helemaal geen geur."
Verscheidene andere vrouwen snoven de lucht op, maar ze hadden gelijk. Ik had geen geur sinds die verschrikkelijke nacht. Het enige wat ik kon bedenken na al die jaren was dat Cassie iets in mijn waterfles had gedaan dat me vergiftigde. Ik deed jarenlang onderzoek naar wat het kon zijn, maar kwam niets verder met mijn minimale middelen.
Emma schoof dichter naar me toe, nam een diepe adem maar zei niets toen ze bevestigde wat elke andere shifter zei. Kattenachtige en gemene opmerkingen gingen door terwijl ik verder in de rij kwam, zo veel voor het laag houden van mijn hoofd en buiten het vizier van mijn familie blijven. Ik was zo dicht bij het inchecken dat ik niets wilde beginnen. Ik negeerde hun wrede woorden en concentreerde me op de aankomende tafel. Deze baan zou een nieuw begin moeten zijn voor Reece en mij, dus ik wilde hun onwetende opmerkingen niet laten verpesten.
Ik stapte naar de inchecktafel. Een jonge man zat achter een tafel met een computer voor zich. Hij keek niet op voordat hij me vroeg, "Naam?"
"Rue Channing."
"Oh mijn godin, wat een stomme naam voor een vrouwelijke wolf." De oorspronkelijke vrouw spotte achter me. Ik beet op mijn lip en herhaalde mentaal: Ik ga vandaag niet gewelddadig zijn. Als mijn jaren in MMA me iets hadden geleerd, was het hoe ik een dikke huid moest hebben en de discipline om kleine dingen los te laten.
Haar vriendin lachte, "Nogmaals, zijn we er zelfs zeker van dat ze een wolf is?"
"Genug!" Een mannenstem bulderde, en iedereen verstilde meteen. Ik herkende de commanderende toon als iemand die een Alpha of Alpha-erfgenaam was. Ik had ook deze vaardigheid maar had hem lange tijd niet gebruikt. Zelfs voordat alles gebeurde, hield ik er niet van om mensen om me heen te commanderen. Een lange, gespierde man stapte uit het kantoor aan het einde van de gang en bestudeerde de scène voor hem. Mijn knieën werden zwak toen zijn intense blik over de menigte achter me gleed. Zijn strakke jeans omhelsden zijn gespierde dijen terwijl zijn bovenlichaam het overhemd uitrekte. Zijn warrige bruine haar was in een net-wakker-geworden stijl. Mijn vingers jeukten om de zijdezachte lokken die uitstaken weg te borstelen, maar ik hield mezelf tegen. Toen zijn ogen op mij landden, trok hij zijn wenkbrauwen laag terwijl hij me van top tot teen bekeek, "Wat zei je dat je naam was?"
Ik kon zijn dominantie voelen die me uitdaagde en probeerde me te laten onderwerpen; echter, als mede Alpha-erfgenaam was het makkelijk om te weerstaan. Ik beantwoordde zijn onderzoekende blik met de mijne, en de spanning tussen ons werd dikker terwijl ik antwoordde, "Rue Channing."
"Ah, je moet eigenlijk deze kant op naar de instructeursvergadering." zei hij.
"Mij werd verteld dat student-instructeurs zich moesten aanmelden bij de andere studenten."
De man glimlachte, wat onmiddellijk elke slipje in de gang doorweekt maakte, inclusief de mijne. "Ja, dat klopt. Echter, je bent vanmorgen gepromoveerd tot assistent-instructeur, dus je moet naar de openingsvergadering."
Er klonken geschrokken geluiden door de gang. Ik weerstond de drang om weg te schuilen voor deze nieuwe ontwikkeling. Hij gebaarde met zijn hand dat ik hem moest volgen. Ik zei snel gedag tegen Emma en volgde de man naar een bijeenkomst van andere weerwolven.