Hoofdstuk 2:
Rue
De rit naar huis bracht helderheid met elke kilometer die ik tussen mij en de hotelkamer plaatste. Ik was de dochter van de Alpha, de toekomstige leider van dit roedel, en de sterkste krijger. Weinig weerwolven konden me in een gevecht verslaan, en toch had ik een onbekende wolf toegestaan mij aan te raken. Het bewijs van mijn falen om mezelf te beschermen, bevlekte nog steeds mijn binnenste dijen en markeerde mijn huid overal als een brandmerk. Het was niet zo dat ik gehecht was aan mijn maagdelijkheid, noch voelde ik dat het speciaal was, maar ik had de ervaring willen onthouden, niet gedrogeerd en geschonden worden. Alles wat ik wist, was een enorme hand op mijn arm en de ketting die in mijn handpalm was achtergelaten.
Ik sprintte de trappen van het roedelhuis op, op weg naar mijn slaapkamer op de vierde verdieping. Ik vermeed alle roedelleden door de diensttrap te gebruiken. Het personeel gebruikte dit verouderde doolhof niet meer, dus de kans om gezien te worden was minimaal. Ik kon niemand mij laten zien, laat staan weten wat er gebeurd was. Schaamte brandde op mijn wangen en hield mijn longen gevangen. Ik moet iets fout hebben gedaan of gezegd om hen dit te laten doen. Ik had harder moeten vechten, luider nee moeten zeggen. Dit was mijn schuld omdat ik zo zwak was.
Eenmaal in mijn kamer, trok ik langzaam het shirt van de man uit om door de pijn en het ongemak heen te komen. De ketting kletterde op de grond voor me. Ik was het bestaan ervan vergeten tot dit moment en realiseerde me dat ik het item had gestolen van de man die me had geschonden. Ik bukte om het op te rapen en bestudeerde de symbolen erop. Ik wist niet waarom het in mijn hand was geweest of waarom ik het had meegenomen, maar er leek iets noodzakelijks aan te zijn. De drang om het uit het raam te gooien was zo sterk dat ik gefrustreerd gromde. Ik kon het nog niet weggooien. Ik legde het voorzichtig op mijn kaptafel om het veilig te houden.
Ik schuifelde naar mijn gedeelde badkamer, die verbonden was met Cassie's kamer. Naar haar kamer kijken bracht al mijn woede, schaamte, vernedering en overweldigende pijn naar boven. Hoe kon mijn familie dit mij aandoen? Waarom het hele plan uitdenken? Wat was haar einddoel? Waarom zou mijn beste vriendin mij zo verraden?
Ik sloeg snel haar deur dicht en vergrendelde deze voordat ik de douche aanzette. Ik stapte langzaam onder de douche en liet het kokendhete water elke spoor van de verkrachting wegbranden. Ik deed mijn lichaamszeep op een spons en schrobde elke cel van mijn lichaam. Ik snikte en liet de tranen vrij stromen om de pijn, vernedering en verdriet mee te nemen. Mijn innerlijke kreten voor mijn wolf Etty bleven onbeantwoord, wat alleen maar bevestigde wat ik in de lift had geweten toen mijn borst pijnlijk brak. Mijn wolf was weg. Ik wist niet hoe, maar ze was weg. Wat zou ik zonder haar doen? Onze wolven waren een deel van ons zoals wij een deel van hen zijn. De legende zegt dat de Maangodin onze ziel in tweeën brak en beide lichamen in één bracht zodat we altijd onze familie zouden hebben. Ons roedel. Ik had me nog nooit zo alleen gevoeld in mijn hele bestaan.
Toen ik er zeker van was dat ik de bovenste laag van mijn huid had geschrobd en alle sporen van mijn gebroken maagdelijkheid tussen mijn benen had verwijderd, stapte ik uit de douche en wikkelde een zachte handdoek om mijn rauwe en gevoelige huid. Ik kon nog steeds de talloze bijtsporen voelen die mijn nek en lichaam blauwe plekken gaven. Ik had een plan nodig om ze te verbergen. Ik zou alles in mijn macht doen om mijn schaamte voor mijn vader te verbergen. Hij had al genoeg om zich zorgen over te maken.
Ik ging mijn slaapkamer weer binnen en vond mijn vader, stiefmoeder en Cassie in mijn kamer. Mijn stiefmoeder hield het shirt van de man omhoog terwijl Cassie mijn vader iets op haar telefoon liet zien. Ik hoefde geen genie te zijn om te begrijpen dat het de in scène gezette video was van mij die het hotel verliet. Ik kon Jessica's stem nauwelijks horen, maar het was genoeg om mijn vermoedens te bevestigen. Ik verstijfde toen de ogen van mijn vader naar mij en vervolgens naar mijn nek gleden. Zijn gezicht was koud en harteloos en toonde de meedogenloze Alpha die hij was. Zelfs na de dood van mijn moeder had mijn vader me nooit zo aangekeken. Ik was doodsbang. Mijn hand bedekte onmiddellijk de bijtsporen, zonder mijn schaamte te kunnen verbergen.
"Zie je, papa! Ik zei toch dat ze steeds wegloopt om met willekeurige mannen te slapen! Toen Jessica het me vertelde, kon ik niet geloven dat mijn eigen zus onze familienaam op deze manier zou bezoedelen. Welke respectabele man wil haar nu nog?"
"Daarom ben je weggegaan en heb je me vernederd tijdens de lunch?" krijste mijn stiefmoeder. "Lieverd, ik had iets moeten zeggen de eerste keer dat ik haar zag flirten met een man, maar Rue had me verzekerd dat het puur een trainingssessie was."
Ik knarsetandde. "Dat was het ook. Je verdraait de feiten. Ik heb niets verkeerds gedaan."
"Dus je bent niet naar het Westford Hotel gegaan?" De stem van mijn vader droop van teleurstelling en woede.
Ik kromp ineen onder zijn koude blik. "Het is niet wat het lijkt. Ik ben er wel geweest, maar ik dacht--"
"Je dacht dat je niet gepakt zou worden, net als elke keer daarvoor, hè slet? Jessie vertelde me dat dit niet de eerste keer was dat ze voor jou moest opdraaien." Mijn stiefmoeder schreeuwde.
"Arme Jessica heeft zo vaak voor jou moeten opdraaien, en het maakte haar ziek," jammerde Cassie. "Zo ziek dat ze iemand moest vertellen. Gelukkig was ik het en niet de pers!"
"Genoeg!" De stem van mijn vader had het alfa-commando, waardoor we allemaal stil werden. Hij stapte naar me toe en plaatste een hand onder mijn kin om beter naar de plekken op mijn nek te kijken. Hij duwde mijn hoofd heen en weer om elke centimeter van mijn nek te zien. Zijn hand stopte, en hij keek me aan.
"Pappa?" piepte ik, terwijl ik probeerde de man te bereiken van wie ik zoveel hield. Een vader hoorde zijn dochter te beschermen. Waar was hij toen ik hem nodig had? Waar was hij al die jaren sinds de dood van mijn moeder? Ik had zoveel doorstaan, zo lang helemaal alleen. Maar toen ik in zijn ogen keek, zag ik het. De teleurstelling die rond zijn iris draaide, maakte mijn keel dichtslibben van emoties.
Hij geloofde niet dat ik onschuldig was. Hij geloofde de valse beschuldigingen van mijn stiefmoeder, Cassie en Jessica. Wat ik ook zou zeggen om mezelf te verklaren, hij zou geloven dat ik ervoor koos om daarheen te gaan. Mijn vader zou me beschuldigen van het beschamen van de familienaam, terwijl ik degene was die beschaamd werd. Hoe kon hij hun woorden boven de mijne verkiezen? Ik herinnerde me de video die Cassie die ochtend had gemaakt en wist dat dat haar bewijs was. Ik wilde schreeuwen.
Hij zuchtte en beval toen: "Rue, je bent niet langer mijn dochter."
"Nee!" ademde ik, mijn hart brak in tweeën.
"Je bent verbannen uit de Blood Red roedel." Hij ging verder. "Ik zal iemand sturen om je te helpen al je spullen in te pakken."
"Nee! Doe dit alsjeblieft niet!" jammerde ik, terwijl ik mijn vader probeerde te bereiken, maar hij sloeg mijn hand weg. "Laat me alsjeblieft uitleggen!"
"Je hebt tot middernacht om mijn land te verlaten, anders zul je de gevolgen ondervinden." Vader draaide zich om en vertrok. Cassie lachte, fluisterend 'slet' onder haar adem. Ik viel op de grond, proberend naar adem te snakken terwijl mijn wereld om me heen instortte.
Zes jaar later...
Mijn vingers trilden terwijl ik de brief voor de derde keer las. De geluiden van Amsterdam filterden door mijn open raam. Het lawaai was bijna luid genoeg om de herinneringen van zes jaar geleden te verdringen. Die noodlottige nacht veranderde volledig de koers van mijn leven. De brief was een uitnodiging om een trainingskamp in het oosten te leiden, gericht op het afweren van aanvallen van losgeslagen wolven. Ik had het weken geleden geaccepteerd omdat ik me verplicht voelde om te helpen. De dood van mijn moeder door toedoen van Rogers woog nog steeds zwaar op mijn gedachten, dus ik moest helpen waar ik kon. De aanvallen werden steeds brutaler en frequenter. Ik ben nu een kampioen MMA-vechter. Zelfs zonder een wolf of geur, bezit ik nog steeds de vaardigheden en kennis om de volgende generatie te trainen.
De flitsen van mijn verbanning uit mijn roedel voelden nog steeds als een ijzeren greep op mijn borst, en ik maakte me zorgen over de verhuizing naar het oosten. Het was zes jaar geleden dat ik mijn wolf, mijn geur en de weerwolfkleur in mijn ogen verloor, maar ik was nog steeds sterker dan ooit. Ik heb de afgelopen zes jaar in de mensenwereld geleefd en alles gedaan wat ik kon om mijn verbanning te overleven. Ik verkocht de ketting om wat geld te hebben om mee te beginnen en verhuisde zo ver mogelijk weg van mijn vorige leven. Ik heb mijn vader slechts één keer gecontacteerd nadat ik vertrok om hem mijn blije nieuws te vertellen.
Een kleine hand greep de mijne, trok me uit mijn nachtmerrieachtige gedachten. IJzige blauwe ogen ontmoetten de mijne terwijl mijn jongen kalm vroeg: "Mam, gaan we hier echt weg? Ik wil afscheid nemen van mijn vrienden."