Hoofdstuk 10
Rue
Reece rent de twee trappen op naar ons bescheiden appartement. Ik zucht, pak de boodschappentassen in één hand en pas mijn rugzak en die van hem aan zodat ik niets laat vallen. Ik hijs mezelf de trap op en zie dat de voordeur wijd openstaat. Ik roep naar Reece om te helpen de boodschappen op te bergen en zijn tas aan de haak te hangen. Hij komt met een schaapachtige grijns naar me toe, "Sorry, mam. Ik moest naar de wc."
Ik lach, "Daar hoef je geen sorry voor te zeggen. Kun je me helpen?"
Reece knikt en hangt zijn rugzak aan de haak bij de deur. In Amsterdam waren we altijd met z'n tweeën, dus Reece begon me te helpen zodra hij daar klaar voor was. Zijn paar klusjes (zijn bed opmaken, kleren in de wasmand doen, speelgoed opruimen) gaven ons tijd om bij te praten over onze dag terwijl we ze samen deden. Ik koesterde die kleine momenten en hield van de verantwoordelijkheid die het hem leerde. Ik zet de boodschappentassen op het kleine aanrecht voordat ik mijn tas aan de haak naast die van Reece hang. Ik aai over het hoofd van mijn zoon terwijl hij zijn schoenen uitdoet, "Hoe was je schooldag?"
"Goed, denk ik. Ik heb nog geen vrienden, maar de juf is super aardig," zegt Reece terwijl hij me helpt de boodschappen uit te pakken en op te bergen. Mijn hart breekt bij zijn bekentenis. Ik staar naar de melkfles in mijn ene hand terwijl mijn andere twijfelt bij de deur van de koelkast. Al mijn twijfels en onzekerheden over deze baan en verhuizing komen naar boven. Ik knipper mijn tranen weg en hoop dat we beiden snel aan onze nieuwe omgeving zullen wennen.
Ik draai me naar hem om nadat ik de melk in de koelkast heb gezet en roep uit, "Nou, ik heb goed nieuws."
"Wat?" vraagt Reece met dezelfde enthousiasme als ik.
Ik pak zijn kin en glimlach, "Ik heb vandaag met je opa gesproken, en we zullen hem over twee dagen zien!"
"Echt?" roept Reece uit, "Ik ben zo opgewonden! Houdt hij van auto's?"
"Het is lang geleden dat ik hem heb gezien, maar ik weet zeker dat je hem kunt vragen of hij dat doet," antwoord ik diplomatiek, nog steeds onzeker of mijn vader me überhaupt in huis zal laten. "Maar voor nu gaan we het avondeten klaarmaken, badtijd, en dan naar bed!"
"Mag ik laat opblijven?" Reece's ogen worden groot in de schattigste puppyblik.
Ik buk en wrijf mijn wang tegen de zijne door zijn vrolijke lach, "Geen sprake van!"
Mijn gedachten waren overal na het afzetten van Reece op school eerder. Hij is niet gestopt met vragen stellen over ons aanstaande bezoek aan mijn vaders huis, en ik heb steeds minder manieren om specifieke vragen te ontwijken. Ik heb ernaar gestreefd eerlijk te zijn tegen Reece omdat ik een sterkere band met hem wil opbouwen dan mijn vader met mij had. Na alles wat er gebeurd is, wil ik de ouder zijn die in zijn kind gelooft en waarbij het kind zich comfortabel genoeg voelt om naar toe te komen. Echter, met de complexiteit van mijn verleden, was het moeilijk om bepaalde onderwerpen uit te leggen.
Ik was klaar met omkleden in de kleedkamer van de trainingsfaciliteit, en probeerde mijn gedachten te richten op de taken die voor me lagen. Mijn kluisdeur ging plotseling dicht, en Emma's gezicht verscheen erachter, "Hey, huisverwoester. Ik hoorde wat gekke geruchten over hoe je de Alpha Prins hebt verleid en nu een passionele affaire hebt!" Ze gooide haar handen in de lucht in sarcastische wanhoop, "Ik dacht dat we een schandalige affaire zouden beginnen, en jij zou me helpen een geweldige nieuwe promotie te scoren."
Ik giechel, "Weet je wat ze zeggen over geruchten?"
"Wat zeggen ze?" Ze schudt haar hoofd.
"Geruchten die je over mij hoort zijn net zo waar als de geruchten die ik over jou hoor." Ik trek mijn zwarte haar in een hoge paardenstaart.
"Dan ben je net zo slecht als de geruchten zeggen!" Emma lacht zo hard dat ze snuift, wat ons allebei aan het lachen maakt. Toen we genoeg gekalmeerd waren om naar het trainingsveld te gaan waar ik Sammy zou ontmoeten, sloeg Emma haar arm om mijn schouders. Ze leunde in en zei fluisterend, "Dus geruchten terzijde, de groep die gisteren met je trainde zei dat je geweldig was. Sterk en waanzinnig getalenteerd, ik zou het niet erg vinden om soms samen te trainen."
Ik glimlachte. Het was lang geleden dat ik een vriendin had gehad - niet sinds Jess. Ik was voorzichtig met deze nieuwe vriendschap, maar ook opgewonden over de kans om weer een vriendin te hebben. Ik moest bijna hardop lachen om hoe ik in hetzelfde schuitje zat als mijn kleintje, omdat de enige vriend die ik nog had een andere Alpha Erfgenaam en jeugdvriend, James, was. "Ik heb jaren training gehad. Ik was een professionele vechter in de mensenwereld, dus vechten is letterlijk mijn leven."
"Geen gezeik? Dat is zo gaaf! Je moet me echt jouw technieken leren!" Emma trok zich met een bewonderende blik van me terug.
"Waarom zou je willen dat die slet je iets leert?" De bekende nasale stem kondigde zich aan aan de rand van het trainingsveld.
Emma’s gezicht vertrok van ergernis met een overdreven oogrol, "Hou je mond, Cassandra. We waren niet tegen jou aan het praten."
Dus de pestkop heeft een naam. Ik had haar succesvol ontweken, maar blijkbaar zat ze vandaag in de groep. Ik zocht snel naar Sammy, hopend een nieuwe confrontatie met deze gekke dame te vermijden. Cassandra snoof en stampte met haar voet, "Nee, Emma, ik zal deze slang niet als instructeur accepteren!"
Ik sloeg mijn armen over elkaar, en Emma deed hetzelfde, "Het is niet jouw beslissing wie de instructeur is en wie niet."
"Ik daag je uit voor een duel!" riep Cassandra zelfvoldaan, "Ik zal je niet als instructeur accepteren tenzij je me kunt verslaan."
Emma stapte naar voren en trok aan mijn elleboog, "Je hoeft niet tegen haar te vechten. Ze is een verwende trut en verdient je tijd niet."
Als ik dit in één klap kon afmaken, zou dat het makkelijkst zijn. Ik laat iedereen hier zien dat ze niet met mij moeten sollen, en dat zal het einde ervan zijn. Ik grijnsde naar haar en draaide me naar Cassandra, "Prima. Laten we naar de ring daar beneden gaan."
Ik liep naar de boksring, maar achter me hoorde ik het bekende knakkende geluid terwijl Cassandra in haar wolvengedaante veranderde. Ik sloot mijn ogen voordat ik me omdraaide, wetende dat dit een vuile strijd zou worden. Ik nam mijn houding aan, springend op de bal van mijn voeten, en volgde Cassandra's slordige bewegingen. Ze gromt, klapt met haar kaken en stormt op me af terwijl ik ontwijk, op zoek naar een opening.
Cassandra springt naar links, haar kaken missen net mijn linkerarm - haar nek draait, waardoor haar zwakte bloot komt te liggen. Ik geef een stevige rechterstoot op de bovenkant van haar hoofd. Er klonk een luid gejank toen Cassandra voor mijn voeten neerviel. Het enige wat nog bewoog was haar rustige ademhaling. Knock-out stoten waren moeilijk te timen en de benodigde kracht te bepalen, maar ik had het voor elkaar gekregen. Een gevoel van trots zwol op in mijn borst terwijl ik naar de bewusteloze pestkop beneden me staarde.
"Wat is dit nou?" Een andere vrouw schreeuwde, en ik merkte de menigte om ons heen op. De vrouw, een vriendin van Cassandra van gisteren, gromde voordat ze in haar wolvengedaante veranderde. Twee tegen één was veel ingewikkelder dan één tegen één als je niet kunt veranderen.
Het was moeilijker om beide constant te ontwijken terwijl ze aanvielen en terug sprongen. Ze werkten samen als een goed geoliede machine, elkaars bewegingen lezend op een manier die alleen jaren van oefening konden bereiken. Ik zat in een krappe verdedigende positie. Mijn lichaam had nu zoveel kleine sneden en schrammen, wat mijn acties vertraagde. Mijn enige redding was dat hun kracht en strategie op zijn best amateuristisch waren. Geen moordinstinct liet talloze openingen. Een van de She-wolves stapte verkeerd, dus ik trapte de achterkant van haar knie en gaf haar een ronde trap tegen haar kin, waardoor ze op de mat viel. Nu alleen, werd de andere snel afgehandeld. Uiteindelijk kon ik ze allebei volledig uitschakelen. Ik stond in het midden van de drie bewusteloze lichamen voor me en riep naar de groeiende menigte, "Wie wil mij nog meer uitdagen?"