Hoofdstuk 1
Rue
Thwack, thwack, thwack-thwack! Mijn vuist botst herhaaldelijk tegen de zak, waardoor mijn opgebouwde woede vrijkomt. De hele dag had ik met mijn stiefmoeder en haar bende trutten te maken gehad, wat leidde tot de boze spanning door mijn hele lichaam. Mijn wolf stond te popelen om mijn fijn afgestemde vechtvaardigheden te gebruiken om een einde te maken aan de chaos die mijn stiefmoeder creëerde met één snelle snede van een zilveren mes, maar mijn vader hield van haar, en ik kon me niet voorstellen zijn hart opnieuw te breken. De depressie waarin hij viel na de dood van mijn moeder was bijna te veel om nog een keer te zien. Dus nee, ik zou deze zandzak slaan totdat hij barstte, en hopelijk zou mijn woede dan minder zijn en zou ik niet in de verleiding komen om haar te wurgen.
Mijn wolf dempte zijn gemopper om me te waarschuwen dat ik niet langer alleen was. Ik keek opzij en zag mijn stiefzus Cassie rond de bank waar mijn sporttas lag, slenteren.
"Ruetie-Toetie!" zong Cassie de belachelijke bijnaam die ze me had gegeven. Ik haatte het om zo'n stomme naam genoemd te worden, maar ik tolereerde het vanwege papa. Ik zou veel verdragen als dat betekende dat ik de donkere, depressieve dagen kon vermijden.
"Hé, Cassie." Ik sloeg nog een paar keer tegen de zak en draaide me toen naar haar om.
"Ik ben verrast dat je hier bent." Ze liet haar ogen door de ruimte dwalen. Haar gezichtsspieren trilden van de inspanning om haar neus niet in walging op te trekken.
"Ik ben meer verrast dat jij hier bent," antwoordde ik lachend. Cassie hield nooit van armoedig doen. Ze gaf de voorkeur aan de luxe yogastudio bij ons huis in de buurt. Tony's kleine vervallen sportschool die nauwelijks rondkwam, was armoedig volgens haar normen. Ik hield van de authenticiteit en de rijkdom aan MMA-ervaring die de atleten die hier lid waren, hadden. Tony zelf had meer kampioenschappen gewonnen dan ik kon opnoemen.
"Ja, vader stuurde me om je te halen. Moeder heeft een woedeaanval over een mislukte lunch of zoiets." Ze wuifde nonchalant met haar gemanicuurde hand.
Ik zuchtte gefrustreerd. Ik liep naar de bank en zocht naar mijn waterfles. Ik wist dat ik hem had ingepakt. Ik haalde het bovenste item uit de tas en legde het op de bank. Mijn waterfles viel me op. Hij lag op de bank, maar ik kon me niet herinneren dat ik hem al had uitgepakt. Ik pakte hem en draaide de fles rond tussen mijn handen. Mijn wolf gromde zo luid in mijn hoofd dat ik bijna mijn waterfles liet vallen.
"Ben je oké, ruetie-tootie?" Cassie's gezicht toonde bezorgdheid, maar haar ogen dansten van amusement. Ik knikte en nam een diepe slok van mijn water. Ik had niet door hoe dorstig ik was, dus nam ik nog een grote slok. "Dus, ga je hier rondhangen totdat ik klaar ben met trainen?"
"Nee, vaderlief wilde je nu thuis hebben om de situatie door te nemen." Cassie snoof, terwijl ze met afkeer de sportschool opnieuw bekeek.
"Nou, ik ga eerst—" mijn telefoon ging af en onderbrak me. Ik pakte snel mijn telefoon op, want de ringtone was van mijn beste vriendin Jessica. We groeiden zij aan zij op, omdat onze families al lange tijd leden van de roedel waren. Het enige verschil was dat mijn vader de Alpha van de Blood Red roedel was. Dit maakte mij de toekomstige Luna van deze roedel, aangezien mijn vader geen zonen had. Wanneer je de Erfgenaam bent, behandelen mensen je anders. Sommigen kussen je kont alsof je een geschenk van de godin bent terwijl ze je in de rug steken. Anderen zijn ronduit wreed en negeren je aanwezigheid. Jessica behandelde me echter nooit anders. Ze had nooit een bijbedoeling, en we hadden vergelijkbare interesses of worstelingen, dus het was gemakkelijk om een band te krijgen. Die redenen alleen al maakten haar mijn beste vriendin. Ik veegde om de oproep te beantwoorden, "Hey, Bestie! Hoe gaat het?"
"Oh! Dank de godin dat je opnam!" Jessica snikte.
"Jess? Wat is er aan de hand?" mijn keel kneep samen van paniek.
"Rue! Help! Ik ben ontvoerd!" Jessica fluisterde schreeuwend in de telefoon. Mijn maag kromp van bezorgdheid, maar mijn wolf kalmeerde me door mijn beschermende instincten te activeren.
"Wat? Waar ben je? Ik kom naar je toe!" Ik verzamelde onmiddellijk mijn spullen en begon naar de deur te lopen. De lijn werd verbroken, maar een seconde later kwam er een bericht binnen.
Westford Hotel Kamer 886
"Rue, waar ga je heen?" eiste Cassie, terwijl ze worstelde om me bij te houden op haar hoge hakken. Ik negeerde haar, sprong in mijn jeep en racete de hoofdweg op. Normaal duurt het minstens 45 minuten om bij het Westford Hotel te komen vanaf mijn sportschool, maar ik slaagde erin om er in 30 minuten te komen door te veel verkeersregels te overtreden. Ik parkeerde, gooide mijn sleutels naar de valet en sprintte door de lobby. Mijn maag voelde misselijk en mijn hoofd begon te bonzen. Ik schudde een paar keer met mijn hoofd om de langzame waas die in mijn botten kroop te proberen weg te krijgen. Ik riep mijn wolf aan, wetende dat ik haar vaardigheden en kracht nodig zou hebben in een gevecht, "Etty."
Er kwam geen antwoord. Ik probeerde het opnieuw, "Antwoord me, Bisclavret!"
Nog steeds bleef ze stil. Wat was er aan de hand? Mijn wolf bleef nooit zo stil. Ik stapte in de lift en drukte op de knop voor de 8e verdieping. Ik had op dit moment geen tijd om te bepalen waarom Etty niet reageerde. Ik zou Jess zelf moeten redden. Een grijze rand vertroebelde mijn zicht en ik probeerde het weg te knipperen. Ik keek om me heen en realiseerde me dat ik alleen was in de lift. Plotseling trok mijn maag samen en pijn kneep mijn hart samen als een bankschroef.
"Godverdomme!" siste ik tussen mijn opeengeklemde tanden. Mijn zicht werd wazig. De grijze, mistige rand groeide met elke ademhaling die ik nam. Ik greep de leuning vast voor steun. Wat de fuck gebeurde er met mij! Ik kokhalsde droog terwijl de pijn zich vanuit mijn maag en hart door mijn hele torso verspreidde. De deuren gingen open en ik registreerde nauwelijks de mensen wiens geschokte kreten en gefluister door de lift echoden. Ik kon niet reageren toen ik iets strak over mijn borst voelde trekken voordat een pijnlijke knak mijn lichaam heftig deed schokken. Ik viel op mijn knieën. Een snik ontsnapte een moment voordat de deuren weer opengingen. Door een grijze waas herkende ik de achtste verdieping. Met pure wilskracht trok ik mezelf van de vloer en strompelde door de gang, waarbij ik elke kamer telde: 856...862...873...879...882...886.
Dat was de juiste! Ik sloot mijn ogen en concentreerde al mijn kracht op het bewegen van mijn trillende hand naar de deurklink. Ik miste het drie keer omdat mijn zicht de richting en afstand vervormde. Ik voelde me alsof ik op een draaimolen zat die niet wilde stoppen met draaien. Bij de vierde poging raakte ik de klink, duwde naar beneden en, gelukkig, zwaaide de deur open. Een vaag alarm klonk in de diepe krochten van mijn benevelde brein. Werden hotelkamers normaal gesproken niet op slot gedaan? Ik strompelde de kamer binnen op loodzware voeten, probeerde aan het plotselinge gedimde licht te wennen. Een diepe, bevelende grom deed mijn wezen tot op het bot trillen en maakte een vloeibare hitte vanuit mijn kern stromen. Een robuuste en massieve hand greep mijn arm, waardoor vuur langs mijn huid schoot van zijn aanraking. Een kreet ontsnapte tussen mijn lippen voordat de duisternis me overmande.
Een fel licht doorboorde de overweldigende duisternis. Ik probeerde mijn zware oogleden te openen, maar op het moment dat ze op een kier stonden, werd ik geconfronteerd met verblindend zonlicht en een ondraaglijke hoofdpijn. Pijn overmande mijn hele lichaam. Gebroken herinneringen kwamen terug terwijl ik mijn omgeving in me opnam. Ik riep mijn wolf, smeekte en pleitte dat ze zou reageren. Tranen brandden achter mijn ogen, maar ik weigerde ze te laten vallen. Ik dwong mijn lichaam in beweging en ontdekte dat ik naakt was. Ik lag in een enorm bed, verstrengeld in zachte witte lakens. Langzaam trok ik mezelf uit de lakens, de pijn als epicentrum voelend. Ik verslikte me in meer snikken toen ik naar mijn lichaam keek, bedekt met kleine blauwe plekken en bijtsporen. Ik kon de snikken niet langer inhouden toen de lakens de bloedvlekken tussen mijn benen onthulden. Ik trok mezelf uit het bed en vond stilletjes mijn kleren. Sommige stukken waren gescheurd of vernield, dus ik pakte een mannenoverhemd van de vloer. Het zou moeten volstaan, zelfs als de gedachte aan de eigenaar mijn huid deed kriebelen. Een ketting rinkelde om mijn pols en ik klemde die stevig vast.
Ik strompelde in een complete waas de hotelkamer uit. Ik moest Jess vinden! Als mijn lot was om brutaal verkracht te worden, kon ik me alleen maar voorstellen wat haar ontvoerders met haar zouden doen. Een kreet deed me mijn hoofd oprichten en ik negeerde de enorme pijn die langs mijn ruggengraat schoot. Mijn ogen richtten zich op Jessica, die een paar meter van me vandaan stond. Ik scande haar lichaam op verwondingen, maar vond alleen haar arm en arm met Cassie.
"Dank de Godin," fluisterde ik, dolblij dat ze veilig was. Had Cassie haar op tijd gevonden? Wacht. Hoe zou Cassie hebben geweten om hier te komen? Ik had haar zeker niet verteld toen ik hierheen haastte.
"Oh mijn godin, Rue, ik dacht niet dat je het echt zou doen!" Jessica's toon klonk geschokt, maar haar lippen waren in een gemene grijns getrokken. Ik stopte, verbijsterd. Cassie giechelde en toen viel me op dat haar telefooncamera op mij gericht was.
"Wow Ruetie-toetie! Ik kan niet geloven dat je Jess hebt gedwongen een afspraak in een hotel te regelen met een willekeurige vreemdeling! De dochter van de Alpha slaapt met zomaar iedereen! Wat een schande breng je over onze familie."
Cassie's toon paste niet bij de sinistere uitdrukking die ze beiden droegen.
Ik plaatste mijn hand tegen de muur om mezelf te stabiliseren, terwijl ik probeerde haar woorden te verwerken. "Nee, Jess was ontvoerd en ik kwam om haar te redden."
"Ik ben nooit ontvoerd! Jij belde me om een call-boy hier te regelen," antwoordde Jess. "Lieg niet en draai de zaken niet om. Je weet dat dit verkeerd is."
"Maar--"
"Ik kan niet geloven dat je zomaar iedereen je laat nemen als een gewone hoer." Jessica klaagde, "Ik dacht dat je beter was dan dit. Wie wil jou nu nog?"
Cassie stapte naar me toe en hield de telefoon dicht bij mijn gezicht. Ik was vernederd, "Ben jij niet de sterkste krijger?" Ze pauzeerde, spuugde toen voor mijn voeten en beëindigde de opname op haar telefoon. "Nu ben je gewoon een slet."
Ik duwde haar van me af, snikkend en verlangend naar niets anders dan naar huis gaan. Dit was de ergste nacht van mijn leven. Ik was verkracht, en ze namen mijn reactie de ochtend erna op. De gebeurtenissen van gisteren vielen op hun plek en ik begon precies te begrijpen wat er was gebeurd. Die twee hadden me bespeeld en in de val gelokt. Maar met welk doel?