Capítulo 2
Penélope entró apresuradamente en la habitación de Charlotte y rápidamente regresó, envolviéndola en una manta. Avergonzada, Charlotte se deslizó lentamente de Chase, con la cabeza gacha.
—Mis disculpas, señor— murmuró.
Chase le dio a Penélope una mirada fría y desaprobadora.
—Esto nunca volverá a suceder— dijo con severidad, y luego comenzó a subir las escaleras. Se detuvo brevemente—. Elizabeth vendrá de visita pronto. Prepara una habitación para ella— instruyó, antes de continuar subiendo.
—Esta persona, Elizabeth, de quien habla su amo. ¿Quién es?— inquirió Charlotte mientras se secaba el cabello.
—Es una amiga del señor Benjamin. Han sido amigos desde la infancia. Para ser honesta, ella siempre ha tenido sentimientos por él... románticos, quiero decir. Pero su esposo nunca ha correspondido esos sentimientos. Dejó de venir por un tiempo. ¿No te parece irónico que esté visitando justo después de que te casaste?— Las palabras de Penélope enviaron una chispa a través de Charlotte. "¿Una mujer lo quiere?" pensó. "Entonces, ¿por qué no se casó con ella en lugar de con mi hermana?"
Sin embargo, esta era su oportunidad. Si Elizabeth estaba allí, podría distraer a Chase lo suficiente como para evitar cumplir con los deberes maritales.
—Bueno— dijo a Penélope mientras se cambiaba de ropa—. Es invitada de tu amo; trátala bien.
—Pero señora, creo que usted...— comenzó Penélope, pero se detuvo de inmediato al notar que el cabello de Charlotte estaba atrapado en un botón.
—Gracias— dijo Charlotte agradecida mientras Penélope liberaba su cabello—. Pareces no gustar de esta mujer— observó, envolviendo su cabello en un moño.
—No se me permite decir eso sobre los visitantes de mi jefe— respondió Penélope—. Me retiro ahora, señora. Ya sabe cómo encontrarme— dijo con una reverencia y se fue.
Charlotte se despertó con el sonido de un susurro.
—Estás despierta— dijo Penélope, acercándose a ella—. El señor Charles ordenó que estas personas trajeran su nueva ropa. Ah, y también— añadió, levantando un vestido verde de la cama—, pidió que usara esto cuando salga con él hoy.
Charlotte miró el vestido, tratando de procesar todo a través de sus ojos somnolientos. Se inclinó y lo recogió mientras los trabajadores se inclinaban y se marchaban.
—¿Dónde estuvo su jefe anoche? ¿Por qué no apareció en nuestra boda?— inquirió.
Penélope se sintió incómoda; sabía que estas preguntas llegarían tarde o temprano, aunque había esperado que fuera más tarde. Chase había estado en su estudio todo el día, siendo el adicto al trabajo que era.
—No lo sé, señora— mintió Penélope.
—Está bien, gracias. Puedes irte— dijo Charlotte, notando lo incómoda que se veía Penélope. Se bañó, desayunó en su habitación y luego se puso el vestido verde que Penélope había traído. El vestido definía hermosamente sus curvas y revelaba sus muslos pálidos. Pero había un problema: también exponía su espalda. No podía dejar que Chase ni nadie más viera sus cicatrices, así que rápidamente abrió su armario para encontrar algo más que ponerse. Después de una búsqueda infructuosa, finalmente se decidió por una camisa rosa de botones y unos pantalones negros.
—Oh, señora— dijo Penélope, entrando—. ¿Por qué no usó el vestido? El joven amo se enfurecerá. Quería que lo usara; no le gusta que lo desobedezcan.
—Era demasiado ajustado— mintió Charlotte, tratando de desviar la conversación en otra dirección—. ¿A qué hora nos vamos?
—Sí, señora, el amo dice que es hora de irnos— informó Penélope.
—Te ves terrible. ¿Qué pasó con el vestido que escogí para ti?— dijo Chase al ver a Charlotte caminar hacia él.
—Estaba demasiado apretado, señor —dijo Charlotte con la cabeza ligeramente inclinada, aún demasiado avergonzada para mirarlo después de su encuentro anterior.
—Mira hacia arriba —dijo él autoritariamente. Charlotte levantó la vista de inmediato. Él se acercó y se inclinó hacia su oído.
—Llámame Chase cuando haya gente alrededor. ¿No leíste el contrato? Vamos a ver a mi padre. Será mejor que lo convenzas de que estamos felices. No necesita saber que yo tampoco estuve en nuestra boda, ¿está claro? —preguntó.
Charlotte asintió, preguntándose por qué se refería a la boda como suya cuando era de ambos. Él se irguió y le tomó la mano, llevándola al coche.
—Aquí —dijo en el coche, entregándole una copia de su contrato—. Voy a pensar que sabes leer. Este es el contrato que firmaste. Léelo de nuevo. No seré amable la próxima vez que hagas algo en contra de él.
Charlotte miró el contrato en sus manos. Era la primera vez que lo sostenía; no podía creer cuántos términos había. De repente, él se lo arrebató de las manos.
—Te lo leeré yo. Lo miras como si fueras a comértelo. ¿Tienes hambre? —preguntó de manera bastante grosera.
Charlotte se recostó en su asiento, sin atreverse a decir nada. Si Chase se quejaba a sus padres sobre ella, sería su fin.
—Y voy a añadir algo más —dijo Chase después de leerlo.
—¿Hay más? —preguntó Charlotte sorprendida, ya abrumada por los innumerables términos del contrato. Se hundió en su asiento al notar su mirada fría—. Estoy escuchando —dijo, preguntándose si añadir términos a capricho estaba permitido.
—No se te permite enamorarte de mí durante el tiempo que estemos casados. ¿Entiendes? —preguntó.
Charlotte lo miró, preguntándose cómo podía decir eso con una cara seria. ¿La gente se enamoraba de él a pesar de su actitud, o solo la trataba así a ella?
—Sí, señor Benjamin —respondió.
Él arrojó el contrato al asiento entre ellos. Esta fue la primera vez que Charlotte tuvo la oportunidad de mirarlo de cerca. El sol iluminaba su cabello desde la ventana, resaltando su cabello negro que brillaba con un sutil tono azul, su mandíbula afilada y sus profundos ojos marrones.
Llegaron a la casa unos minutos después. Era mucho más grande que la casa de Chase, con criadas por todas partes que se inclinaban y los saludaban al verlos. Chase pasó junto a ellas sin decir una palabra, y Charlotte hizo su mejor esfuerzo para seguirle el paso.
Él se detuvo bruscamente frente a la puerta y se volvió hacia Charlotte.
—Está enfermo. No hables mucho. Estamos aquí por negocios —dijo, finalmente observándola de cerca. Tenía unos hermosos ojos marrones, labios llenos y cabello rizado castaño perfectamente recogido en un moño. Esa era la única diferencia entre ella y Mia; ambas tenían el cabello rizado, pero Mia siempre lo alisaba. Se inclinó y le quitó la goma del cabello, dejándolo caer perfectamente sobre sus hombros—. Pareces una criada con el cabello recogido así —dijo, colocando la goma en su hombro.
El señor Benjamin yacía en su cama con criadas atendiéndolo. Parecía gravemente enfermo. Las criadas se inclinaron inmediatamente al ver a Chase y luego salieron. Desde joven, Charlotte había sido sobrecargada por su familia, a menudo cuidándolos cuando estaban enfermos. Incapaz de controlarse, se acercó a él, se arrodilló a su lado y colocó su mano en su frente para comprobar su temperatura.
—¡Levántate de ahí! —tronó la voz de Chase.