Capítulo 1
—No vayas a arruinar esto para nosotros —dijo el Sr. Thompson mientras llevaba a Charlotte al altar—. No podemos permitirnos ofender a una familia tan poderosa.
Su corazón latía con fuerza mientras miraba a su alrededor, esperando que Mia cambiara de opinión y regresara. Sus ojos se encontraron con los de su madre, quien se estaba secando las lágrimas. Para un extraño, podría parecer una madre desconsolada despidiendo a su hija, pero Charlotte sabía mejor. A su madre no le importaba ella; solo le importaba Mia. Desafortunadamente para Charlotte, Mia se había escapado, dejándola con la carga de casarse en su lugar. El hecho de que fueran gemelas idénticas era de gran ayuda.
Esa mañana, cuando Charlotte informó a sus padres sobre la desaparición de Mia apenas minutos antes de la boda, su padre le había dado una fuerte bofetada. Ahora estaba en el altar, con un velo cubriendo su rostro mientras esperaba a su futuro esposo.
—No va a venir —dijo el Sr. Thompson, acercándose a Charlotte. Una sonrisa comenzó a formarse en su rostro ante la idea de que la boda se cancelara—. Nuestra familia puede que no sea tan importante como la de ellos, pero no pueden faltarnos el respeto de esta manera —dijo furioso—. ¿Enviar a su chofer? ¿Cómo puede enviar a su chofer para reemplazarlo? Me alegra que esto no le esté pasando a Mia. Me alegra que se haya escapado, y solo espero que esté segura donde sea que esté. No quisiera que mi hija se casara con un hombre que ni siquiera se presenta a su boda —dijo, secándose el sudor de la cara.
La sonrisa de Charlotte desapareció mientras procesaba las palabras de su padre. Se dio cuenta de que aún se esperaba que se casara en lugar de su hermana. La boda procedió, pareciendo normal para el mundo exterior.
—Asegúrate de llevarlo a la cama esta noche —instruyó la Sra. Thompson antes de enviar a Charlotte—. Si puedes quedar embarazada antes de que termine el contrato, puede que tengas que casarte de verdad. Eso sería lo mejor que puedes hacer por esta familia, así que te aconsejo que lo hagas bien —dijo, alejándose. Desde que Jasper murió, su madre no la había mirado directamente a los ojos; ambos todavía la culpaban por su muerte, y la ira permanecía.
¿Cómo se suponía que debía acostarse con un hombre que no conocía? pensó. Tal vez Mia debería haberse quedado; ella tenía un don para llevar a los hombres a la cama en minutos de conocerlos. Era tanto una bendición como una maldición y, en este caso, habría sido una bendición.
—Señora, es hora de irse —dijo el chofer, abriendo la puerta para ella. Charlotte se subió al coche, preguntándose qué le depararía la vida. Recordó la ira de Mia hacia sus padres por querer enviarla con un hombre del que no sabía nada. ¿Tenía razón Mia? se preguntó. ¿Qué tal si él era realmente un hombre viejo y arrugado? No se sorprendería, ya que a sus padres solo les importaba la riqueza.
La casa era gigantesca, con un gran jardín en uno de sus extremos. Aunque ya era tarde, había trabajadores alrededor haciendo una cosa u otra. Todos se detuvieron para saludarla inmediatamente cuando vieron llegar el coche. Él la llevó adentro mientras otros trabajadores se alineaban para saludarlos. Se preguntó cuán rica sería la familia para tener sirvientes por todas partes.
—Esta es Penélope, la jefa de las sirvientas —dijo él, señalando a una mujer mayor—. Confía en que ella te proporcionará todo lo que necesites antes de que tu esposo regrese —añadió, mirando a Penélope, quien asintió de manera tranquilizadora.
—Espera —dijo ella, agarrándolo de la mano cuando intentaba irse—. ¿No está en casa?
—No, señora, tuvo que atender un asunto urgente —respondió él con una reverencia y se giró para irse.
Charlotte se dio la vuelta para mirar al personal de la casa, quienes tenían sus cabezas inclinadas, excepto Penélope.
—¿Cuánto tiempo lleva fuera? —preguntó.
—Dos días, señora —respondió Penélope—. Ahora le mostraré su habitación, señora —dijo Penélope, y despidió a las otras sirvientas.
Sintiendo un alivio al saber que no tendría que acostarse con él esa noche, siguió a Penélope hasta su habitación, que estaba bellamente decorada con todo lo que necesitaba.
—¿Realmente preparó la casa para tener a una mujer y no se molestó en aparecer? —pensó.
—¿Es habitual que su amo no esté en casa? —inquirió Charlotte, y Penélope asintió.
—Está bien, puedes irte ahora —dijo Charlotte, intentando quitarse el vestido de novia.
—No, está bien, puedo manejarlo —dijo Charlotte cuando Penélope se acercó para ayudarla. Siempre odiaba dejar que la gente viera su cuerpo debido a las cicatrices en su espalda. Cada vez que sus padres se enojaban, sacaban agujas y las clavaban en su espalda hasta que se desmayaba. Sabía que la matarían si la gente se enteraba. Tuvo suerte de no ser castigada cuando Mia se escapó, así que no podía permitirse arruinarlo todo ahora.
—Puede llamarme en cualquier momento, señora. Solo presione ese botón en la pared —dijo Penélope, señalando el botón. Hizo una reverencia y luego salió de la habitación.
Incapaz de dormir esa noche, Charlotte decidió tomar una ducha para calmar sus nervios. De repente, escuchó un fuerte golpe afuera seguido de pasos desconocidos. Su corazón se aceleró al pensar en un robo. Cuando el golpe sonó de nuevo, aún más fuerte, entró en pánico y salió corriendo gritando.
Abrió la puerta y vio a un hombre intentando subir las escaleras. Él la miró confundido. Al escuchar el golpe una vez más, se asustó aún más y corrió hacia él, saltando a sus brazos y envolviendo sus piernas alrededor de su cintura. Sus pechos se presionaron contra la cara de él mientras se aferraba a él en busca de protección.
—¿Señora? Escuchamos su grito —dijo Penélope mientras corría con otras sirvientas—. Maestro Chase —añadió, inclinándose inmediatamente al verlo—. Ha regresado.
—¿Ma... Maestro Chase? —preguntó Charlotte, todavía en shock—. ¿Este es su amo? —preguntó, y Penélope asintió. Avergonzada por su comportamiento, intentó bajarse pero se dio cuenta de que estaba desnuda y rápidamente volvió a aferrarse.
—¡Tráiganme una manta! —gritó, lamentando inmediatamente haber salido de su habitación.