Multimillonarios de Pelican Bay

Capítulo 6

Pierce dejó caer las tres bolsas que llevaba del coche en medio de su sala. Desde el exterior, la casa de la familia Kensington tenía una fachada tradicional del este de los Estados Unidos, una gran casa blanca con muchas ventanas, pero por dentro alguien se había tomado el tiempo de actualizarla a lo largo de los años. Por lo tanto, todo se veía moderno una vez que pasabas la puerta principal.

Grandes columnas dividían el espacio con techos altos y pisos de madera oscura que cubrían todo el primer piso. La sala, que ostentaba una televisión del tamaño de una pared, estaba enmarcada por sofás blancos que parecían demasiado impecables para sentarse, pero que sabía por experiencia que eran cómodos.

La casa era majestuosa, cara, y sin embargo, de alguna manera, se sentía bien vivida al mismo tiempo. Para ser honesta, no encajaba con Pierce. Era más relajada de lo que esperaba de un hombre de alta sociedad del este. Su casa no encajaba, pero Pierce sí. Él era rígido y formal en comparación con su primo.

Oliver entró después de Pierce y dejó caer algunas bolsas más en el suelo. —Oye, ten cuidado. Ahí hay zapatos— dije cuando una caja se deslizó de una bolsa al caer de lado.

Eran un buen par de zapatos. Compré considerablemente más ropa de la que planeaba cuando acepté ir de compras, pero cada vez que intentaba devolver un artículo, Oliver me recordaba mi nueva posición para los próximos seis meses y no podía dejar de pensar en el precio que cada artículo alcanzaría en eBay.

Estaba estrictamente de vuelta en el plan de regresar a Guatemala lo más rápido posible con el que había comenzado esta aventura. Algo me advertía que cuanto más tiempo me quedara y más cómoda me sintiera, más difícil sería irme. Y tenía que irme. Me negaba a volver a mis viejas costumbres de Mari.

—Es duro ser un Kensington, ¿no?— preguntó Oliver mientras se dejaba caer en un sofá y levantaba las piernas sobre el extremo.

Pierce entrecerró los ojos hacia su primo y usó una mano para quitar sus pies del mueble.

Me reí probablemente por millonésima vez ese día con ellos y sus travesuras. Eran más como hermanos que como primos. Por vergonzoso que fuera admitirlo, nunca había tenido relaciones tan despreocupadas, al menos no hasta que llegué a Guatemala, pero ciertamente nunca con alguien en uno de mis círculos sociales en Estados Unidos.

Y para ser honesta, me encantaba la ropa que había podido elegir en el centro comercial. Me negaba a volver a ser la Mari estirada, pero estaba más que lista para volver a usar tacones altos. Me había acostumbrado bastante a las cómodas zapatillas y flats que había estado usando los últimos dos años, pero nada superaba un par de tacones.

Pierce giró su brazo, llevando su reloj a sus ojos para leerlo por más tiempo del necesario para averiguar la hora. Sacudió la cabeza y miró a su primo. —¿Están bien aquí si me salto la cena?

Almorzamos en un restaurante en Portland, pero definitivamente podría comer de nuevo. Quería pasar los próximos seis meses comiendo hamburguesas grandes y jugosas, papas fritas y pizza. Gracias a Dios que no estaba hablando con mi madre porque le daría un infarto.

—Claro— dijo Oliver con facilidad, pero sus ojos contenían preguntas no formuladas mientras miraba a Pierce y ladeaba la cabeza. —Pero, ¿no deberías estar cortejando a tu prometida?

Pierce dirigió su mirada hacia mí y estudió mi expresión por un momento. —¿Mañana, está bien? Visitaremos los buenos lugares de la ciudad.

—Claro—. En verdad, aunque acepté los seis meses de falso compromiso, no estaba exactamente ansiosa por ponerme en marcha y ganar los afectos del pueblo para Pierce. Principalmente porque no tenía idea de cómo hacerlo. La vieja Mari no era conocida por su personalidad amigable y la nueva Mari pasaba un día en el trabajo y luego dormía profundamente mientras todos los demás festejaban.

Si Pierce era un villano en este pueblo que quería comprar las tiendas antiguas y modernizar la ciudad, no entendía cómo podría convencer a alguien de lo contrario, especialmente cuando quería comprar el bed-and-breakfast más antiguo de la Costa Este con planes de modernizar la operación histórica.

Pero había dos millones de dólares en juego, y no me rendiría sin luchar. Además, ya había enviado un correo electrónico a mi anfitriona del sitio en Guatemala con la promesa del dinero en seis meses. No le había dado los detalles de cómo planeaba obtener el dinero, pero describí cómo Pierce necesitaba liquidar algunos activos primero y yo quería quedarme para ayudarlo mientras aseguraba más fondos si era posible. Pasaron los años, pero no había perdido mi habilidad para escribir un correo que sonara elegante, pero que en realidad dijera muy poco. Perfeccioné esas habilidades durante largas noches llenas de cafeína e informes financieros.

Podía hacer otras cosas aquí también. Pensé en acudir a algunas de las otras familias ricas y de dinero antiguo en el área y, si era posible, financiar uno o más de los otros proyectos que queríamos traer a nuestra gente del pueblo.

Pierce salió de su casa sin darle una segunda mirada a su primo y a mí, sus pasos guiados por la determinación hacia donde fuera que iba, pero no había compartido los detalles.

—Vamos —dijo Oliver al verme mirando la espalda de Pierce alejándose—. Te ayudaré a llevar esta ropa a tu habitación y luego podemos hacer un sándwich.

—Estoy bastante segura de que Pierce me prometió una cena gourmet.

Oliver sonrió con malicia.

—Cariño, mis sándwiches son gourmet.

Me reí y recogí tantas bolsas del suelo como mis manos podían sostener. Antes de verme obligada a aprender a cocinar, mi idea de un sándwich consistía en mantequilla de maní y mermelada. No podía esperar a ver qué consideraba Oliver como gourmet.

Por "ayudarme a llevar las bolsas a mi habitación", Oliver en realidad quería decir que él cargaría las bolsas por las escaleras, abriría la puerta de mi dormitorio y las lanzaría al suelo antes de decirme que me apurara para que pudiéramos comer.

Me detuve por un momento y lamenté los golpes y magulladuras que los zapatos obtuvieron por su manejo violento antes de finalmente seguirlo escaleras abajo hacia la cocina. Después de todo, me había prometido comida.

La cocina de Pierce era un espacio grande y abierto, similar en apariencia a la sala de estar. Los gabinetes blancos y las encimeras de mármol hacían que el área brillara con luminosidad. Era una cocina de chef y no lo que esperaba en la vieja casa, conocidas por sus espacios pequeños y cerrados.

Dos taburetes de metal negro estaban alineados en un lado de la isla de la cocina y me senté en el primero, apoyándome en la encimera esperando ver qué se le ocurriría a Oliver en su misión. Puede que haya bromeado con él, pero mis expectativas no eran muy altas. Los hombres de su calibre a menudo pensaban que poner unas rebanadas de pavo y queso en pan blanco era gourmet solo porque sus manos lo habían preparado.

Pero no planeaba dejar que mis sospechas se notaran. Oliver tomó el control de la cocina de Pierce como si fuera la suya, encontrando el gabinete para los platos y luego el cajón para los cubiertos con facilidad. Luego rebuscó en la nevera hasta que tuvo los ingredientes para un sándwich decente esparcidos por la encimera de la isla.

—No estabas mintiendo sobre saber qué hacer, ¿verdad? —pregunté, mientras untaba una gruesa capa de mayonesa en unas rebanadas de pan tostado. Hace tres años, habría arrugado la nariz con disgusto y lo habría rechazado, pero no había comido un sándwich hecho en Estados Unidos en años y no planeaba ponerme exigente con él.

Oliver sonrió, sin inmutarse por mi pregunta.

—Jerome y yo solo crecimos semi-ricos. Estrictamente alta, alta clase media, los más bajos de los aristócratas.

Abrí la boca en una mueca de falsa sorpresa y la cubrí con una mano en fingida indignación.

—Pobrecito. ¿Cómo sobreviviste?

Se encogió de hombros con indiferencia, pero su sonrisa insinuaba risa.

—Fue horrible. Ni siquiera teníamos niñera ni ama de llaves.

Mi sonrisa exagerada creció.

—¿No? El horror.

Oliver rió y mis mejillas dolían de tanto sonreír a su alrededor durante todo el día. Nunca habría considerado bromear sobre la riqueza de alguien o la falta implícita de ella con nadie de mi vida anterior.

—Mi hermano y yo tuvimos que arreglárnoslas solos después de la escuela. Un verano aburrido y hambriento mientras mi madre trabajaba, tuve que aprender a hacer macarrones con queso de caja para que los dos no muriéramos de hambre. Fue una vida dura.

—Es una historia trágica, pero obviamente has superado tus dificultades y prosperado en la adultez.

—Sí, ha sido difícil, pero Jerome y yo resurgimos de las cenizas. Nos levantamos por nuestros propios medios, si me permites decirlo.

—Está bien, basta de bromas —dije mientras él me pasaba un sándwich de pavo, aguacate y queso con mayonesa y mostaza—. ¿A qué se dedicaban tus padres?

Esperaba que respondiera algo como que su padre era abogado y su madre doctora—ambas profesiones ocupadas que requerían muchas horas de trabajo pero tenían un entendimiento básico de cómo funcionaba el mundo y que sus hijos podían vivir sin la guía constante de un ama de llaves. La mayoría de la gente en San Francisco había olvidado esas habilidades. Aunque trabajaban duro por su dinero, querían proporcionar todo para sus hijos, lo que incluía un mimo constante de sus necesidades. Lo veía de primera mano porque así me criaron mis padres—la niñera, el ama de llaves y el resto.

Su respuesta no fue lo que esperaba.

—Mis padres eran misioneros. Pasamos la mayor parte del tiempo creciendo educados en casa en una furgoneta en África. Es por eso que compré la casa flotante, porque no tengo ningún lugar en América al que llamar hogar. Así que cuando intenté establecerme, ningún lugar me parecía adecuado. Ahora estoy constantemente en movimiento y de alguna manera encuentro eso estable y tranquilizador. ¿Tiene sentido? —Tomó un bocado de sándwich mientras yo procesaba sus palabras.

—No —respondí con sinceridad—. Crecí en San Francisco, estrictamente de clase media-alta tradicional. Preparada para hacerme cargo del negocio familiar y todo, pero la vida tenía otros planes para mí. Fui a Sudáfrica una vez de vacaciones, pero hasta mi tiempo en Guatemala nunca había ido a un lugar… bueno… empobrecido. En ese entonces lo consideraba algo bueno, algo de lo que estar orgullosa, pero a medida que crecí y experimenté el mundo, lo encontré embarazoso.

—Sí, Pierce me contó sobre tu situación. Hizo un poco de… indagación después de que tu tía llamó.

Me lo imaginaba, así que su admisión no me tomó por sorpresa. No esperaría menos de un hombre que ofrecía tanto dinero. Me gustaba el hecho de que no tenía que explicar con todo detalle ni a Pierce ni a Oliver lo que me había pasado en San Francisco. Una de las mejores cosas en Guatemala era que nadie me preguntaba qué estaba pensando o mucho sobre mi pasado.

—Siempre viví en San Francisco. No tenía planes de dejar la ciudad, y aunque extrañaba las comodidades de América, disfruté mi tiempo en Guatemala. Me gusta tener una base de operaciones. —Incluso si era un pequeño y diminuto apartamento en medio de la nada. ¿Qué dije? Aún no podía desterrar partes de mi antiguo yo, como mi necesidad de poseer cosas que fueran estrictamente mías. Nunca había sido buena compartiendo.

Hablamos un momento sobre las familias con las que trabajé en Guatemala y cómo la organización planeaba usar el dinero que ganaría de Pierce después de mis seis meses en Pelican Bay. Cuando terminé, Oliver me miró con la expresión más extraña, pero controló sus rasgos cuando mi historia terminó.

—Parece que lo que estás haciendo es espectacular. ¿Cómo obtienen electricidad en tu aldea?

Me reí de la noción de electricidad. —Oliver, estamos tratando de conseguir agua potable primero. La electricidad está muy lejos en el futuro. No es el dinero; es el conocimiento y los suministros que se necesitarían para que alguien corriera las líneas desde la ciudad más cercana hasta nuestra aldea a cincuenta millas de distancia. La falta de recursos era solo la mitad del problema. No tener trabajadores experimentados era la otra.

—Tengo que confesar —dijo Oliver mientras terminaba su sándwich y se sacudía las migas de los dedos—. Verás, no estoy en Pelican Bay solo para verte a ti y a Pierce. Me estoy reuniendo con algunos inversores. He pasado los últimos cinco años trabajando en un mejor sistema de energía solar, algo que podamos mover de manera económica e instalar en áreas mayormente no desarrolladas.

—Sí, ya existen cosas así, pero el precio es una locura. ¿Cómo se enseña a una comunidad agrícola a conectar y usar energía solar? ¿Solucionar problemas? La mayoría de ellos nunca había visto una computadora.

Oliver asintió como si entendiera lo que estaba diciendo. —Ese es el punto. Estoy trabajando en una fuente de energía que sea fácil de usar para una persona común y que no cueste una fortuna. Es barato conseguir recursos aquí en los estados, pero llevarlos a áreas no desarrolladas es costoso, y a menudo los materiales llegan dañados por el transporte. Si no son interceptados primero por gobiernos fanáticos.

—¿Eso es lo que haces? ¿Desarrollar nuevas tecnologías? Pierce hizo su dinero con inversiones familiares y con sus considerables propiedades inmobiliarias en la ciudad. El alquiler era una de las formas más antiguas de ganar dinero. Los privilegiados habían estado usando el método durante siglos, desde los caballeros adinerados en Inglaterra que tomaban comida de sus campesinos siervos que vivían en parcelas de tierra que el rey les otorgaba por sus heroicas hazañas. Oliver no había mencionado qué hacía para ganar los fondos para su estilo de vida.

—No, no soy científico de ninguna manera. Mis padres nunca tocaron la mayor parte de su herencia. No había mucha necesidad de mucho dinero en África, pero quiero poner el mío a trabajar para mí. Mezclar un poco del talento financiero de Pierce y trabajar con la idea de devolver algo a la comunidad como me enseñaron mis padres es importante.

Asentí mientras hablaba, interesándome más con cada palabra.

—Me considero más un facilitador. Invertimos en nuevas tecnologías, tratando de llevarlas al público y ver el éxito con la cantidad de personas a las que podemos ayudar. Mi padre está trabajando actualmente en un prototipo de la nueva energía solar en Sudáfrica. Está haciendo las pruebas para nosotros antes de llevar algo a gran escala.

—Tengo que ser honesta contigo. No parece rentable. Si les cobrara a las aldeas, no les estaría ayudando a largo plazo.

Oliver sonrió. —No se trata de ganancias, Mari —dijo, poniéndome en mi lugar—. Como dije, mis padres no usaron la mayor parte de su dinero y aún no lo hacen. Mi hermano y yo tenemos un fideicomiso en vida y he invertido la mayor parte, lo que me permite vivir de los intereses y lo que no necesito trato de devolverlo.

Apoyé mi barbilla en mis manos y lo miré mientras se alejaba de la cocina de Pierce. Estaba en Pelican Bay para asegurar los muy necesarios dos millones de dólares y mantener una relación falsa con Pierce, pero no podía dejar de querer saber más sobre su primo.