Multimillonarios de Pelican Bay

Capítulo 10

La música hacía vibrar las ventanas en la antigua casa de Pierce y yo bailaba en su sala de estar, a dos canciones de conseguir mi propio programa de baile en la televisión. Hombre, hacía años que no tenía buenos altavoces y un sistema de sonido decente. En San Francisco era demasiado estirada para escuchar música a todo volumen. Si alguien preguntaba, les decía que solo escuchaba NPR News y que para música, disfrutaba de una selección clásica.

Mentiras. Mentiras. Mentiras.

En realidad, me encantaba Britney Spears. Justin Timberlake era mi hombre. Cualquiera que tuviera ritmo en los noventa todavía me hacía cantar en el nuevo milenio. Con nadie alrededor para juzgarme una vez que Pierce y Oliver se habían ido por el día, era libre de escuchar la música que quisiera. Mi vida había carecido de esta libertad por demasiado tiempo. Ahora que la tenía, no quería dejarla ir.

Agarré el soporte del altavoz con una mano e hice un rápido moonwalk de regreso a la cocina, lista para tomar un vaso de agua cuando mi espalda chocó con algo sólido pero no duro.

Grité y salté en círculo, enfrentándome a quienquiera que me hubiera atrapado en mi momento más embarazoso. Que sea alguien aquí para apuñalarme y ponerme fuera de mi miseria en lugar de vivir esta incomodidad. Por favor, que no sea Oliver.

Una mujer, alta, con cabello rubio y ojos verdes, me miraba como si yo fuera la que estaba irrumpiendo en su casa.

Apagué la música y di un paso atrás, tratando de recuperar el aliento mientras sostenía el altavoz, lista para lanzárselo si hacía un movimiento en falso. —¿Quién eres? —pregunté tan pronto como fue evidente que no me dispararía a la vista.

—Mierda —dijo la mujer mientras se recogía el cabello en una cola de caballo alta en la parte superior de su cabeza—. Pensé que Pierce estaría aquí. Solo estaba entregando el cheque del alquiler.

—¿Normalmente entras a la casa de tu casero sin tocar? —Claro, tenía la música alta, pero habría escuchado un golpe. Más que probable.

Sus ojos se abrieron con mi pregunta y dio un paso atrás como si se estuviera preparando para huir.

—La puerta estaba sin llave —dijo con un rápido encogimiento de hombros—. Normalmente, solo lo dejo en la mesa para Pierce con una nota.

¿En qué ciudad vivía él que la gente dejaba las puertas de sus mansiones sin llave y dejaba que sus inquilinos dejaran los cheques cuando quisieran? Pierce decía que la gente en esta ciudad lo odiaba, pero definitivamente no tomaba ninguna precaución para un hombre que recibía amenazas de muerte.

—¿Así que eres la mujer que va a casarse con Pierce?

Hora de jugar. —Sí —sonreí, pero solo bajé un poco el altavoz. Todavía se lo lanzaría si esta conversación se torcía.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado y me miró más profundamente. —¿Por qué?

Pierce me preparó para preguntas y hasta me advirtió que desarrollara piel gruesa para lo que la gente en esta ciudad diría sobre él, pero por alguna razón su simple pregunta me tomó por sorpresa. —¿Perdón?

Ella sacudió la cabeza, como si despejara la niebla. —Lo siento, supongo que asumí que eras falsa, pero te ves normal.

Me reí. —Soy tan real como puede ser. Incluso los pechos son lo que Dios me dio. Soy Mari. No escuché tu nombre. Principalmente porque no lo había dado.

—Cierto —dijo la mujer extraña extendiendo su mano para que la estrechara—. Soy Katy. Alquilo una casa al otro lado de la calle. La conocimos mi primer día en el pueblo cuando Pierce me llevó a la panadería. No había forma de olvidar a la que dejó caer las galletas.

—¿Otra en la playa? La costa de Pelican Bay está llena de casas grandes.

Katy se rió y en ese momento todas las veces que había escuchado su nombre en el pasado me vinieron a la mente. Me alejé de ella, tratando de no parecer alarmada. Esta mujer le había enviado amenazas de muerte a Pierce. ¿Lideró la oposición a que él comprara el bed-and-breakfast? ¿Por qué le alquilaría una casa tan cerca de la suya? Aunque después de conocerla en persona, entendí por qué no se tomaba la situación tan en serio como debería.

Nadie describiría a Katy como delgada, pero tampoco era grande. Con sus ojos brillantes y amables y su expresión amistosa, no parecía una amenaza.

—No, una de las pequeñas al otro lado de la carretera, frente al agua. Aun así, tiene una vista magnífica. Pierce posee como el setenta y cinco por ciento del pueblo, así que alquila la mayoría de los lugares.

—Tenía la impresión de que eran solo negocios en el centro y que poseía algunas rentas aquí y allá. Visitamos y compramos algo de cada uno en mi presentación en Pelican Bay.

—No —dijo Katy enfatizando la P en la palabra—. Es prácticamente todo.

Me moría de ganas de preguntarle sobre el bed-and-breakfast para ver si la razón por la que no quería que Pierce lo poseyera era porque asumía que ya tenía demasiado. Pero estábamos teniendo una conversación tan agradable que no quería arruinarla.

—Todavía estoy aprendiendo la ciudad y averiguando el horario de Pierce —dije. Sonaba como algo que diría una novia diligente sobre el hombre con el que se está preparando para casarse. ¿No estaría envuelta en todo lo relacionado con Pierce?

Era lo mejor que podía inventar en el tiempo limitado que tenía. No tenía mucha experiencia en estar en una relación. Mi última relación fue con Trey en San Francisco, y hacíamos lo que queríamos hasta que teníamos que juntarnos para un evento o la rara ocasión en que ambos teníamos una noche libre juntos. Pensé que era la relación perfecta, pero estaba confundida. No era una relación en absoluto, solo los dos llenando un papel para una obra en la que no habíamos audicionado.

—¿De dónde eres? —preguntó Katy. Una pregunta lo suficientemente inocente, pero no quería responder porque podría revelar demasiado. Si alguien en el pueblo indagaba demasiado, muchos esqueletos podrían salir de mi armario—algunos de ellos con búsquedas rápidas en Google.

—Bueno, acabo de regresar de Guatemala. Pasé los últimos dos años ayudando a asegurar agua limpia para las aldeas en las regiones del sur del país.

Katy apretó los dientes y parecía que estaba visiblemente tratando de no poner los ojos en blanco. —Genial —dijo con una risa apresurada—. Así que eres hermosa y desinteresada.

Mi cara se cayó con su comentario. Era la primera persona que conocía que no me llenaba de elogios por lo que hicimos en Guatemala. Me mudé allí originalmente para alejarme de los Estados Unidos y el caos, pero estaría mintiendo si dijera que no disfruté a la gente. Estaba haciendo algo bueno con mi vida. Eso hacía que partes de ella parecieran valer la pena.

—No exactamente —respondí. Tal vez estaba en Guatemala por las razones equivocadas. ¿Solo lo hice por elogios y atención? Pelican Bay tenía una forma de hacerme cuestionar todo.

Ciertamente había disfrutado estar de vuelta en los Estados Unidos. Agua fría, cubitos de hielo, sistema de sonido fuerte y esta mañana casi me había olvidado por completo de las familias que dejé en Centroamérica. Básicamente apestaba.

No estaba bien que disfrutara de las comodidades, que ahora estaban disponibles, cuando solo estaba aquí por un corto tiempo basado en una mentira que Pierce y yo inventamos. Solo extrañaría estas cosas nuevamente cuando tuviera que dejarlas atrás en medio año.

La conversación llegó a un punto bajo entre los dos y Katy jugueteó con su cabello. —Bueno, quería dejarle un cheque a Pierce con una nota. Estaba súper preocupado de que me faltara este mes porque su cuenta bancaria no lo soportaría si no recibiera mis seiscientos dólares, pero dormirá bien esta noche sabiendo que pagué en su totalidad —el sarcasmo goteaba de sus palabras mientras sacaba el cheque doblado de su bolsillo.

Ah, cierto. —Perdiste tu trabajo. Pierce expresó preocupación por el cierre de la práctica médica de tu empleador cuando se jubilara.

Esa vez Katy puso los ojos en blanco dramáticamente. —Este maldito pueblo. No se preocupen ninguno de los dos. Conseguí horas extra en la panadería y estará bien.

Sonrío. —Eso es bueno.

Antes de huir de San Francisco, vendí la mayor parte de mi vestuario en eBay para pagar mis cuentas. En algún nivel entendía lo que era estar sin dinero, pero por otro lado estaba privilegiada en este mundo y nunca había experimentado hambre verdadera o estar sin algo por un período prolongado. Vivir en Guatemala me enseñó lo afortunada que había sido en el pasado. Cuán afortunados somos muchos de nosotros actualmente.

Incluso dentro de la aldea donde voluntariábamos, nuestras vidas eran más fáciles que las de las familias a las que ayudábamos. Los últimos dos años me habían mostrado que siempre podría ser peor.

Los ojos de Katy escanearon la casa. —¿Melissa está aquí contigo?

Mi cara se cayó. Otra residente de Pelican Bay sin trabajo. —No, la despidieron porque Pierce la encontró revisando su escritorio buscando su chequera.

Katy sacudió la cabeza. —Melissa nunca robaría. No cuando necesitaba tanto este trabajo. Su abuela es compañera de cuarto de mi abuela en la residencia. Han sido mejores amigas durante años. Pierce debe tener motivos ocultos.

—¿Cómo lo sabes? Quería ayudar a Melissa. Si Katy sabía cómo, necesitaba que me lo dijera.

—Porque siempre los tiene —dijo con tal sinceridad en su voz que anhelaba creerle, pero yo había estado allí cuando sucedió. Atrapé a Melissa husmeando. Durante nuestra conversación quedó claro que Katy no era una amenaza, y me relajé, pero su postura se endureció y sus ojos se llenaron de ira mientras hablábamos de Melissa.

—No puede andar por este pueblo despidiendo a quien quiera.

—Bueno, en cierto modo sí puede. Quiero decir, la atrapamos intentando robar. Ella lo admitió. Melissa era su empleada y Pierce el jefe. Así es como funciona.

Los ojos de Katy se entrecerraron, como si intentara determinar en qué lugar de su lista de enemigos escribiría mi nombre. —Claro, porque Pierce es el jefe de todos y todos tienen que hacer lo que Pierce dice.

—Bueno, él es el jefe. En cierto modo, incluso me estaba mandando a mí, pero lo permití. Dos millones era una gran motivación en esa decisión.

—Te digo, no es lo que parece. No cuando Pierce está involucrado.

Tenía tanta convicción en sus palabras que me dejaban con ganas de creer cada una de ellas. —Si estás tan segura de sus motivos, puedo ayudarte a investigar más a fondo.

Pierce y mi familia extendida habían sido amigos durante años, pero yo sabía poco sobre Pierce. Nos conocimos una vez cuando éramos más jóvenes y luego no lo volví a ver hasta la reunión en su oficina. Tal vez había una razón por la que todo el pueblo consideraba a Pierce un villano. Quería llamar a mi tía Dorothy y obtener información sobre él, pero entonces tendría que decidir si le decía la verdad sobre el compromiso falso o no. No podía mentirle a tía Dorothy, así que había estado posponiendo la llamada tanto como fuera posible. No había pasado desapercibido que ella no me había llamado.

Si iba a fingir casarme con Lex Luthor, debería estar consciente de ello desde el principio.

Los ojos de Katy brillaron. —Trato hecho. Estaré en contacto. —Dio dos pasos hacia la puerta trasera y la seguí.

—¿Qué? ¿No podemos revisar sus cosas ahora? Me había dejado sin supervisión en su casa todo el día, así que tendríamos mucho tiempo.

—En cuanto tenga más información, haremos un plan de ataque. Me caes bien, Mari —dijo con una ligera sonrisa—. No pensé que me caerías bien, pero me caes. Mantén los ojos abiertos alrededor de Pierce. No hay nada que desee más que poder y control.

Asentí y la vi salir por la puerta trasera y bajar los escalones de Pierce de dos en dos. Sus palabras resonaban en mis oídos. ¿Había dos Pierces? ¿Uno que me había mostrado y otro que todos los demás en el pueblo conocían? Cuando visitamos sus negocios, todos llevaban sonrisas, pero ¿podría haber sido una actuación como nuestro compromiso falso? ¿Pierce me estaba manipulando como nosotros estábamos manipulando a los habitantes del pueblo?