Capitolo cinque
La mattina seguente, il peso degli eventi del giorno precedente mi opprimeva come un pesante sudario. Non c'era modo che potessi affrontare la scuola, non dopo quello che avevano fatto i gemelli. Così decisi di fingere di essere malata, tirandomi le coperte sopra la testa mentre Mariah veniva a controllarmi.
“Stormi?”, Mariah entrò nella mia stanza e chiamò “Ehi, cosa c'è che non va?”
“Non mi sento bene, Mariah”, mentii. Non posso assolutamente andare a scuola. Come potrò mai affrontare i gemelli? Non sono sicura del motivo per cui mi hanno baciata e qualunque esso sia, non voglio scoprirlo.
“So che stai mentendo. È per il bullismo?”, chiese e mi baciò sulla fronte “Chi è? Dimmi e gliene dirò quattro”,
“No, va bene Mariah, nessuno mi sta bullizzando, voglio solo restare a casa”, dissi sinceramente.
“Va bene. Riposati”, disse, posando una mano fresca sulla mia fronte. "Tornerò la sera. Non dimenticare di fare il bucato alla casa del branco."
Annuii debolmente, grata per la scusa di restare a casa. Saltare la scuola significava evitare i gemelli e il loro inevitabile tormento, ma significava anche affrontare la Luna alla casa del branco. Raramente mi parlava oltre a dare istruzioni brusche, e la sua indifferenza era altrettanto intimidatoria quanto l'ostilità palese. Una volta era gentile, ma dopo che suo fratello minore aveva cercato di farmi toccare le sue parti intime e io lo avevo detto a Mariah, che poi aveva affrontato la Luna e suo fratello, lei aveva iniziato a odiarmi. Suo fratello mi aveva chiamata bugiarda e lei gli aveva creduto. Ma non ero l'unica a cui aveva tentato di fare quelle cose. Quando la figlia di uno dei membri del branco si fece avanti circa un anno dopo, lui fu esiliato dal parco. Ma ormai ci sono abituata, lei aveva bisogno di qualcuno da incolpare per quello che era successo a suo fratello e quel qualcuno ero io.
Dopo che Mariah se ne andò, pulii la cabina e feci una doccia prima di sedermi al bancone della cucina a studiare.
Nel tardo pomeriggio, mi avviai verso la casa del branco. La casa del branco era un grande edificio signorile dove tutte le famiglie importanti vivevano o trascorrevano la maggior parte del loro tempo. La famiglia di Elijah, essendo tra le più prominenti, aveva una presenza significativa lì, così come la famiglia di Osagiah, poiché suo padre era il Beta. Speravo di entrare e uscire rapidamente, senza essere notata.
Entrai furtivamente, l'odore familiare di pino e lino pulito riempiva l'aria. La Luna, la madre di Elijah, era in cucina e mi lanciò appena uno sguardo quando entrai.
“Bucato”, disse semplicemente, dandosi da fare a tagliare verdure e continuando la sua conversazione con le altre donne del branco. Annuii, non aspettandomi di più. Raramente mi parlava oltre a dare istruzioni necessarie.
Sospirai mentre entravo nella lavanderia e vedevo il mucchio di vestiti sporchi nei cesti. Mi misi subito al lavoro e cominciai a separarli secondo i colori.
Guardando i cesti etichettati, mi assicurai di non mescolare i vestiti, soprattutto quelli di Isahiah. Iniziai con i vestiti della famiglia dell'Alfa prima di passare a quelli del Beta.
Sentii l'odore di Elija, il suo profumo distintivo riempiva le mie narici, "Smettila di fare la pervertita, Stormi", dissi a me stessa e continuai.
Pensando che Elijah fosse a scuola, salii al piano di sopra nella sua stanza per mettere via i suoi vestiti puliti. La sua stanza era alla fine di un lungo corridoio, e mentre spingevo la porta, mi bloccai.
Elijah era lì, indossando solo un paio di pantaloni della tuta, il suo torso scolpito brillava di sudore. Si girò, e i nostri occhi si incontrarono, la sua espressione passò dalla sorpresa a qualcosa di più oscuro.
"Sei davvero una guardona," disse, con un sorrisetto agli angoli della bocca mentre camminava verso di me.
Il mio cuore batteva all'impazzata. Elijah era diverso dai gemelli. Avevo nutrito una cotta segreta per lui da quando potevo ricordare. Averlo così vicino, quasi nudo, faceva impazzire la mia mente.
"Mi-mi dispiace," balbettai, incapace di distogliere lo sguardo dai suoi intensi occhi grigi.
Si fermò a pochi centimetri da me, la sua presenza era travolgente. "A differenza dei gemelli, non posso sporcarmi le mani toccando una come te," disse, la sua voce grondava disprezzo.
Sussultai alle sue parole, un misto di vergogna e desiderio si attorcigliava nel mio petto. L'umiliazione bruciava, ma una parte di me non poteva negare il brivido di essere vicino a lui, anche se le sue parole erano crudeli.
"Stavo solo portando i tuoi vestiti," riuscii a dire, la mia voce era appena un sussurro.
Elijah si allontanò, i suoi occhi mi scrutavano con un misto di disprezzo e curiosità. "Lasciali e vattene," ordinò, girandosi come se fossi solo un'inconveniente.
Posai rapidamente i vestiti puliti sul suo comò, le mani tremanti. Senza dire un'altra parola, fuggii dalla stanza, il cuore pesante di un misto di vergogna e desiderio persistente. Mentre scendevo le scale di corsa, sentivo lo sguardo della Luna su di me, freddo e indifferente. Passai il resto della giornata nella lavanderia e quando finii era già il tramonto. Tutti erano tornati e la casa del branco si animava con le voci e i movimenti delle persone che ci vivevano. Pensando di incontrare Isaiah decisi di lasciare i vestiti puliti di tutti fuori dalle loro porte.
Tornata a casa, mi chiusi nella mia stanza, gli eventi della giornata si ripetevano nella mia mente. Le parole di Elijah facevano male, ma il ricordo della sua vicinanza, del suo odore, rimaneva. Avevo sempre saputo di essere un'estranea nel branco, ma oggi quella realtà mi era stata sbattuta in faccia con dolorosa chiarezza.