Capítulo UM
MANNY
Manny estava trabalhando desde as sete da manhã preparando os modelos para o próximo desfile de moda.
Olhando para o relógio, ela descobriu que já era tarde da tarde e ainda não tinha tomado café da manhã.
Com suor escorrendo pelo rosto e um monte de alfinetes na boca, Manny se sentia cansada.
Tudo o que ela queria era voltar para seu escritório, relaxar e almoçar bem. Ainda bem que ela estava vestindo o último modelo do dia.
"Allen Cooper e seu pai virão ao escritório hoje para resolver o contrato de casamento e quero que você se lembre de que este casamento beneficia a ambos e você deve assinar o contrato."
disse sua mãe em um tom sério, saindo do grande camarim.
Manny se sentiu irritada e farta. Sua mãe vinha a importunando sobre o contrato nas últimas duas semanas, por que ela não podia aceitar que Manny não estava pronta para casar?
"Não, mãe, eu quero casar com alguém que me ame pelo que eu sou e não apenas pelo que ele pode conseguir de mim."
"Eu não quero ser como você e o papai!" Manny gritou de volta e o rosto de sua mãe endureceu.
Você podia ver a dor e a raiva nos olhos dela - embora ela possa ter vivido um casamento sem amor, a mãe de Manny achava que valia a pena.
"Você deveria estar feliz que alguém concordou em estar com você apesar de como você se parece. Se continuar assim, pode acabar sozinha para sempre."
"E como eu me pareço, mãe?" Manny perguntou, ficando furiosa.
Ela estava bem ciente de como se parecia, mas não achava que sua própria mãe a odiaria ou tentaria casá-la apenas porque ela era gorda.
"Eu não me importo com o que você pensa ou quer, Manny, mas você vai assinar aquele contrato, goste ou não."
Com lágrimas nos olhos, Manny observou enquanto sua mãe saía do escritório batendo a porta.
Adeus tarde tranquila.
Horas após a conversa, os Cooper chegaram.
Com a limusine preta brilhante os deixando, Manny pensou que eles deviam ser extremamente ricos, já que sua mãe estava determinada a juntá-los.
Enquanto os homens entravam na casa de moda, Manny notou como as mulheres se derretiam pelos dois homens.
Mas ela não conseguia ver o que elas viam.
Quando o Sr. Allen e seu filho entraram no escritório, Manny viu sua mãe sorrindo como uma lunática.
Será que sua mãe realmente pensava que Manny assinaria o contrato para que ela pudesse ter mais dinheiro?
"Sr. Allen, estou tão feliz que você pôde vir. Por favor, sente-se."
A mãe de Manny ofereceu-lhes assentos em seu escritório e Manny só sentia raiva. Sua mãe parecia não se importar.
Clearing his throat, Mr. Allen foi o primeiro a falar.
"Vou direto ao ponto para que possamos fechar o negócio e iniciar os preparativos necessários."
Manny deu uma rápida olhada no filho do Sr. Allen, que parecia confuso. Talvez ele não estivesse ciente do que seu pai estava planejando.
Que pena.
Sem hesitar, o Sr. Allen tirou a papelada do casamento, que estava pronta para ser assinada.
"Manny, Andrew, vocês só precisam assinar onde estão os nomes e a primeira fase do casamento está concluída."
"Casamento? Pai? Isso é um casamento por contrato?" Andrew perguntou com raiva na voz.
"Eu te disse, pai, eu não quero me casar e, além disso, não poderia encontrar alguém melhor para fazer negócios?"
Andrew olhou para Manny com desgosto e naquele momento, ela rezou para que o chão a engolisse.
Manny não conseguia olhar Andrew nos olhos, ela se sentia tão exposta e furiosa e estava à beira de chorar.
Ela não conseguia entender por que estava se sentindo assim. Ela já havia sido humilhada antes durante toda a sua vida, mas isso parecia muito diferente.
Antes que Andrew pudesse continuar com suas palavras, Manny falou.
"Eu te disse, mãe, não estou pronta para casar ainda e certamente não quero me casar com um homem mal-educado e ignorante. Não vou assinar nenhum contrato e isso é final."
"Como você pode assumir esta empresa de moda se não se casar?"
A mãe de Manny perguntou, esperando uma resposta. Mas antes que ela pudesse falar, Andrew se manifestou.
"Eu também não quero me casar com uma mulher gorda. Não vai ser bom aparecer em público com o pai dela."
"Ela é saudável o suficiente para carregar uma criança? E quanto a todos os testes necessários? Sinto muito desapontar vocês, mas esse casamento não vai acontecer."
Houve um silêncio constrangedor na sala e, pelo olhar no rosto de sua mãe, ela já estava furiosa.
"Não vejo razão para essa discussão, é para nosso benefício e vocês dois podem continuar vivendo suas vidas separadas, mas apenas fiquem juntos para aparições públicas."
William tentou apaziguar a situação, mas tanto Manny quanto Andrew se recusaram. Eles estavam decididos a não assinar o contrato.
"Eu não quero nada com ela, preferiria me casar com a mãe dela do que com ela."
Aquilo foi a gota d'água. Manny já tinha tido o suficiente. Ela não ia ficar ali enquanto esse homem insultava ela e sua mãe não fazia nada a respeito.
Ela bateu na mesa, pegou os papéis que precisavam ser assinados e os rasgou em pedaços.
"Eu não preciso de você ou do seu dinheiro sujo, por favor, vá embora!"
Manny lançou um olhar fulminante para sua mãe, que apenas ficou ali assistindo a tudo.
Ela se perguntava por que sua mãe não podia defendê-la. Às vezes se perguntava se Kari era sua verdadeira mãe.
Sem perder tempo, Manny desceu as escadas para completar o trabalho que havia deixado.
Era depois do horário de trabalho quando Manny e sua mãe finalmente terminaram todos os preparativos. Se esse desfile de moda não fosse um sucesso, aquelas modelos definitivamente se arrependeriam porque elas colocaram muito esforço nesse evento.
Enquanto dirigiam pela estrada silenciosa, Manny não conseguia parar de repassar as cenas daquela tarde em sua cabeça. Ela olhou rapidamente para sua mãe e notou que ela não estava ficando mais jovem. Talvez ela devesse ter assinado o contrato.
Manny pensou nisso, mas não conseguia se forçar a fazer. Ela sempre quis se casar por amor e agora parece que esses sonhos sempre permanecerão sonhos.
Alguns minutos depois, chegaram à casa. A grande mansão cheia de flores bonitas e com uma fonte no meio olhava de volta para Manny. O que mais sua mãe poderia querer? Ela pensou.
Entrando na casa, elas seguiram seus caminhos separados. A mãe de Manny não disse uma palavra desde a tarde e seu rosto não mostrava nenhum indício de raiva, o que a preocupava.
"Mãe? Está tudo bem? Você não disse uma palavra desde que voltamos."
Com um olhar feroz nos olhos, sua mãe foi para seu quarto agressivamente, ainda sem dizer uma palavra.
Entrando no quarto, Manny tirou o vestido de renda extra grande e entrou na banheira quente. Ela adorava como a espuma sentia em seu corpo e como o cheiro abraçava seu corpo.
Nada poderia ser mais relaxante do que isso, ela pensou.
Depois de um longo banho, ela pegou sua toalha e, ao entrar no quarto, o cheiro de lavanda misturado com um aroma cítrico encheu o ar.
Secando o cabelo e vestindo suas roupas, ela decidiu tomar um pouco de ar na varanda, já que a noite estava fresca e ventosa.
A brisa suave acariciava seu rosto, fazendo-a ficar na varanda um pouco mais.
Perdida em seus pensamentos, Manny não percebeu o Lexus azul parando bem em frente à fonte.
"Avery!"
O grito de sua mãe a trouxe de volta e, olhando para baixo, viu sua mãe abraçando uma garota ruiva. Ela não conseguia ver o rosto dela direito, mas imaginou que ela fosse bonita.
Não conseguindo suportar a visão de sua mãe abraçando essa garota estranha, Manny desceu para jantar.
Minutos depois, sua mãe entrou na sala de jantar com a ruiva e ela era um espetáculo. Com seus olhos verdes brilhantes que reluziam sob a luz e sua pele parecia lindamente pálida e fresca.
"Bom, Manny, você está aqui. Esta é Avery e ela vai assumir a Casa de Moda."