Capítulo 3
O Sr. Benjamin acordou ao som do grito de Chase. Olhando ao redor, reconheceu a voz do filho. "Chase?" ele chamou, com voz fraca. "É você?"
"Desculpa te acordar, pai. Se você não estiver se sentindo bem, posso ir embora e voltar outra hora," disse Chase, ajoelhando-se ao lado dele.
"Bobagem! Onde está ela? Onde está Mia?" ele perguntou.
Charlotte começou a se aproximar dele, mas Chase rapidamente segurou sua mão e a levou para fora do quarto. Seu coração disparou, temendo ter feito algo errado.
"Não o mime," disse Chase friamente. "É só um resfriado. Ele sempre exagera quando quer algo de mim. Agora pare de tocá-lo e fique aí como eu pedi." Ele voltou para o quarto, fechando a porta atrás de si.
Sentindo-se magoada pelas palavras dele, Charlotte ficou fora do quarto, desconfortável e impotente. Ela então desceu para a cozinha, onde algumas empregadas estavam limpando. "Olá," ela as cumprimentou, e elas rapidamente se viraram para reconhecê-la.
"O patrão já comeu?" Charlotte perguntou.
"Sim, senhora. Não precisa se preocupar; ele comeu bem. Ele ficou na cama tremendo assim que ouviu o carro do Sr. Chase chegar. Parece que queria algo do marido de novo," disse uma das empregadas, e todas deram uma risadinha.
Charlotte se sentiu aliviada. Embora Chase tivesse mencionado isso, ouvir das empregadas a tranquilizou. "Posso fazer mingau para ele. Pode estar fingindo, mas ainda está doente. Isso pode ajudar."
"Claro, senhora. Vamos fazer isso imediatamente," disseram.
"Não, eu vou fazer," Charlotte interrompeu. "Vocês podem me ajudar, claro," ela acrescentou com um sorriso enquanto se aproximava delas.
Chase olhou ao redor do quarto e notou a ausência de Charlotte. Curioso, ele se desculpou e saiu. O cheiro de comida o atingiu imediatamente, o que achou estranho, já que seu pai já tinha comido. Ele foi para a cozinha.
Seus olhos escureceram ao ver Charlotte, com o cabelo preso em um coque e as mangas arregaçadas, instruindo as empregadas que seguiam suas ordens. O sorriso de Charlotte desapareceu assim que viu Chase parado na porta. Ela temia sua reação, dado seu desagrado habitual.
"Pensei que poderia fazer algo para ajudar seu pai a se sentir melhor," ela disse antes que ele pudesse falar. Ele a encarou, sem expressão.
"Ah," Charlotte disse, soltando o cabelo. "Eu estava cozinhando e tive que prender. Não estava tentando te ofender," ela acrescentou nervosamente.
"Sirva ele," disse, virando-se. Aliviada por não ter sido repreendida, Charlotte serviu a comida. Momentos depois, o pai de Chase saiu para comer. Charlotte observou, satisfeita, enquanto ele parecia gostar da refeição.
"Mia, você fez isso?" perguntou o Sr. Benjamin, sorrindo. "Talvez eu deva ficar doente mais vezes para você cozinhar para mim," ele brincou.
"Vou cozinhar para você a qualquer hora, Sr. Benjamin," ela respondeu, sorrindo mas cautelosa, ciente de que Chase sempre parecia irritado com ela.
"Ah, por favor, me chame de pai," ele insistiu.
"Ok, pai," Charlotte disse, com o sorriso se alargando.
Chase a observava, notando o brilho que surgia sempre que ela sorria, despertando algo dentro dele. Ele não sabia quais eram as intenções dela, mas qualquer que fossem, ele queria que parassem.
"Você pode fazer isso para meus netos quando eles ficarem doentes também," disse o Sr. Benjamin, sorrindo enquanto continuava a comer.
O sorriso de Charlotte vacilou. Ela olhou para Chase e depois para o pai dele, imaginando se ele estava alheio ao casamento contratual deles.
"Pai, vou deixá-lo para melhorar," disse Chase, agarrando a mão de Charlotte e puxando-a para fora do quarto.
"Você não acha que deveríamos garantir que ele está bem antes de sairmos?" ela perguntou, preocupada.
"O que diabos você pensa que estava fazendo lá dentro?" ele exigiu enquanto chegavam ao carro.
"O quê?" Charlotte perguntou, perplexa.
"Ele é meu pai, não seu. Você não precisa fingir que se importa. Isso é apenas um contrato estúpido que vai acabar em alguns meses. Não finja ser uma boa nora. Eu odeio fingidores mais que tudo," ele disse com raiva, entrando no carro.
"Se você não entrar aqui em cinco segundos, vai andar até em casa," ele disparou. Charlotte entrou rapidamente no carro, com o coração acelerado.
Chase subiu para seu quarto sem dizer uma palavra para Charlotte. Ela o observou subir querendo se desculpar, mas seu telefone tocou de repente.
"Oi, mãe," ela atendeu, retirando-se para seu quarto.
"Então? Como foi?" perguntou a voz de seu pai.
"Como foi o quê?" ela respondeu, confusa.
"A noite de núpcias. Vocês dormiram juntos?" ele pressionou.
Ela mordeu o lábio, incerta e com medo das consequências de dizer não.
"Eu sabia que ela seria inútil," murmurou sua mãe.
"Você se tornou teimosa. Nos visite amanhã," ordenou seu pai, e desligou.
Ela abriu a porta e olhou para o quarto de Chase, incapaz de reunir coragem para pedir que ele a acompanhasse. Jogando-se na cama, ela enterrou o rosto nos travesseiros, temendo a visita. Ela não podia enfrentar seus pais sozinha; talvez a presença de Chase os convencesse de que estavam felizes.
Ela bateu na porta dos pais, tremendo. Ao ouvir os passos de sua mãe se aproximando da porta, ela rapidamente se recompôs. Alguns segundos depois, sua mãe abriu a porta, olhando para ela com desaprovação.
"Onde está ele? Seu marido?" ela perguntou.
"Ele está ocupado. Não pôde vir," disse Charlotte, recuando com medo.
"Quão inútil você é? Não conseguiu fazer um homem dormir com você, e veio sozinha. Mia poderia ter feito melhor," seu pai gritou de dentro da casa. "Traga a agulha," ele ordenou. Sua mãe obedeceu imediatamente, e ela entrou rapidamente enquanto implorava.
Enquanto sua mãe se aproximava com as agulhas, o coração de Charlotte acelerava. "Por favor!" ela implorou, ajoelhando-se com lágrimas. "Eu farei o que vocês quiserem a partir de agora."
Seu pai puxou duas agulhas impiedosamente enquanto sua mãe se aproximava e rasgava seus botões, expondo suas costas. O Sr. Thompson levantou as agulhas e as inseriu, fazendo Charlotte gritar de dor.
"Pare!!" Eles ouviram uma voz gritar na porta, fazendo-os parar imediatamente.