Capítulo 2
Penélope correu para o quarto de Charlotte e rapidamente voltou, enrolando um cobertor ao redor dela. Envergonhada, Charlotte deslizou lentamente de Chase, com a cabeça baixa. "Minhas desculpas, senhor," ela murmurou.
Chase deu a Penélope um olhar frio e desaprovador. "Isso nunca mais vai acontecer," ele disse severamente, então começou a subir as escadas. Ele parou brevemente. "Elizabeth está vindo para uma visita em breve. Prepare um quarto para ela," ele instruiu, antes de continuar subindo as escadas.
"Essa pessoa, Elizabeth, de quem seu patrão fala. Quem é ela?" Charlotte perguntou enquanto secava o cabelo.
"Ela é uma amiga do Sr. Benjamin. Eles são amigos desde a infância. Para ser honesta, ela sempre teve sentimentos por ele... romanticamente, quero dizer. Mas seu marido nunca retribuiu esses sentimentos. Ela parou de vir por um tempo. Não acha irônico que ela esteja visitando logo depois que você se casou?" As palavras de Penélope acenderam uma faísca em Charlotte. "Uma mulher gosta dele?" ela pensou. "Então por que ele não se casou com ela em vez da minha irmã?"
No entanto, essa era sua chance. Se Elizabeth estivesse lá, ela poderia distrair Chase o suficiente para evitar cumprir os deveres matrimoniais. "Ah, bem," ela disse a Penélope enquanto trocava de roupa. "Ela é convidada do seu patrão; trate-a bem."
"Mas, senhora, eu acho que você..." Penélope começou, mas parou imediatamente ao notar que o cabelo de Charlotte estava preso em um botão. "Obrigada," Charlotte disse agradecida enquanto Penélope soltava seu cabelo. "Você parece não gostar dessa mulher," ela observou, prendendo o cabelo em um coque.
"Não tenho permissão para dizer isso sobre os visitantes do meu patrão," Penélope respondeu. "Vou sair agora, senhora. Você sabe como me encontrar," ela disse com uma reverência e saiu.
Ela acordou com o som de movimento. "Você está acordada," Penélope disse, aproximando-se dela. "O Sr. Charles ordenou que essas pessoas trouxessem suas novas roupas. Ah, e também," ela acrescentou, levantando um vestido verde da cama, "ele pediu que você usasse isso quando saísse com ele hoje."
Charlotte olhou para o vestido, tentando processar tudo através de seus olhos sonolentos. Ela se inclinou e pegou o vestido enquanto os trabalhadores se curvavam e saíam.
"Onde estava seu patrão ontem à noite? Por que ele não apareceu no nosso casamento?" ela perguntou.
Penélope se sentiu desconfortável; ela sabia que essas perguntas viriam mais cedo ou mais tarde, embora esperasse que fosse mais tarde. Chase tinha estado em seu escritório o dia todo, sendo o workaholic que era. "Eu não sei, senhora," Penélope mentiu.
"Ok, obrigada. Você pode sair," Charlotte disse, percebendo o quão desconfortável Penélope parecia. Ela tomou banho, tomou café da manhã no quarto e depois vestiu o vestido verde que Penélope havia trazido. O vestido definia lindamente suas curvas e revelava suas coxas pálidas. Mas havia um problema — também expunha suas costas. Ela não podia deixar Chase ou qualquer outra pessoa ver suas cicatrizes, então rapidamente abriu seu armário para encontrar algo mais para vestir. Após uma busca infrutífera, finalmente optou por uma camisa rosa de botões e calças pretas.
"Oh, senhora," Penélope disse, entrando. "Por que não vestiu o vestido? O jovem mestre ficará furioso. Ele queria que você usasse aquilo; ele não gosta de ser desobedecido."
"Estava muito apertado," Charlotte mentiu, tentando desviar a conversa para outra direção. "A que horas vamos sair?"
"Sim, senhora, o patrão diz que é hora de sair," Penélope informou.
"Você está terrível. O que aconteceu com o vestido que escolhi para você?" Chase disse ao ver Charlotte caminhando em sua direção.
"Estava muito apertado, senhor," disse Charlotte com a cabeça ligeiramente abaixada, ainda muito envergonhada para olhar para ele após o encontro anterior.
"Olhe para cima," ele disse autoritariamente. Charlotte olhou para cima imediatamente. Ele se aproximou e inclinou-se para falar no ouvido dela.
Me chame de Chase quando houver pessoas por perto. Você não leu o contrato? Vamos encontrar meu pai. É melhor vender a ideia para ele de que estamos felizes. Ele não precisa saber que eu não estava no nosso casamento, está claro? ele perguntou.
Charlotte assentiu, perguntando-se por que ele se referia ao casamento como dela quando era deles. Ele se levantou e pegou a mão dela, levando-a até o carro.
"Aqui," ele disse no carro, entregando-lhe uma cópia do contrato. Vou presumir que você sabe ler. Este é o contrato que você assinou. Leia novamente. Não serei gentil da próxima vez que fizer algo contra ele.
Charlotte olhou para o contrato em suas mãos. Era a primeira vez que o segurava; não podia acreditar na quantidade de termos que havia. De repente, ele o arrancou de suas mãos. Vou ler para você. Você olha para ele como se fosse comê-lo. Está com fome? ele perguntou de forma rude.
Charlotte encostou-se no banco, não ousando dizer nada. Se Chase reclamasse dela para seus pais, seria o fim dela.
"E estou acrescentando algo," Chase disse após ler.
"Tem mais?" Charlotte perguntou surpresa, já sobrecarregada pelos inúmeros termos do contrato. Ela afundou no banco ao perceber seu olhar frio. "Estou ouvindo," disse, perguntando-se se adicionar termos aleatoriamente era permitido.
"Você não tem permissão para se apaixonar por mim durante o tempo em que estivermos casados. Entendeu?" ele perguntou.
Charlotte olhou para ele, perguntando-se como ele podia dizer isso com uma cara séria. As pessoas se apaixonavam por ele apesar de sua atitude, ou era só ela que ele tratava assim? Sim, Sr. Benjamin," ela respondeu.
Ele jogou o contrato no banco entre eles. Foi a primeira vez que Charlotte teve a chance de olhar para ele de perto. O sol batia em seu cabelo pela janela, destacando seus cabelos negros que brilhavam com um leve tom azulado, sua mandíbula afiada e seus olhos castanhos profundos.
Chegaram à casa alguns minutos depois. Era muito maior que a casa de Chase, com empregadas por toda parte que se curvavam e os cumprimentavam ao vê-los. Chase passou por elas sem dizer uma palavra, e Charlotte fez o melhor para acompanhá-lo.
Ele parou abruptamente na frente da porta e virou-se para Charlotte. Ele está doente. Não fale muito. Estamos aqui a negócios, ele disse, finalmente observando-a de perto. Ela tinha belos olhos castanhos, lábios cheios e cabelos castanhos cacheados perfeitamente presos em um coque. Essa era a única diferença entre ela e Mia; ambas tinham cabelos cacheados, mas Mia sempre os alisava. Ele se inclinou e puxou o elástico do cabelo dela, deixando-o cair perfeitamente sobre os ombros. "Você parece uma empregada com o cabelo preso assim," ele disse, colocando o elástico no ombro dela.
Sr. Benjamin estava deitado em sua cama com empregadas cuidando dele. Ele parecia seriamente doente. As empregadas se curvaram imediatamente ao ver Chase e depois saíram. Quando jovem, Charlotte havia sido sobrecarregada por sua família, muitas vezes cuidando deles quando estavam doentes. Incapaz de controlar-se, ela se aproximou dele, ajoelhou-se ao seu lado e colocou a mão em sua testa para verificar a temperatura.
"Levante-se daí!" a voz de Chase trovejou.