Capítulo 1
"É melhor você não estragar isso para nós," disse o Sr. Thompson enquanto conduzia Charlotte até o altar. "Não podemos nos dar ao luxo de ofender uma família tão poderosa."
Seu coração estava apertado enquanto ela olhava ao redor, esperando que Mia mudasse de ideia e voltasse. Seus olhos encontraram os da mãe, que enxugava as lágrimas. Para um estranho, ela poderia parecer uma mãe de coração partido enviando a filha embora, mas Charlotte sabia melhor. Sua mãe não se importava com ela; só se importava com Mia. Infelizmente para Charlotte, Mia havia fugido, deixando-a com o fardo de se casar em seu lugar. O fato de serem gêmeas idênticas ajudava muito.
Naquela manhã, quando Charlotte informou seus pais sobre o desaparecimento de Mia, minutos antes do casamento, seu pai lhe deu um tapa forte. Agora ela estava no altar, com um véu cobrindo seu rosto, aguardando seu futuro marido.
"Ele não está vindo," disse o Sr. Thompson, aproximando-se de Charlotte. Um sorriso começou a se formar em seu rosto ao pensar que o casamento seria cancelado. "Nossa família pode não ser tão importante quanto a deles, mas eles não podem nos desrespeitar assim," ele bufou. Mandar seu motorista? Como ele pode mandar seu motorista para substituí-lo? Estou feliz que isso não esteja acontecendo com Mia. Estou feliz que ela tenha fugido, e só espero que ela esteja segura onde quer que esteja. Eu não gostaria que minha filha se casasse com um homem que nem sequer aparecesse no próprio casamento, ele disse, enxugando o suor do rosto.
O sorriso de Charlotte desapareceu enquanto processava as palavras de seu pai. Ela percebeu que ainda era esperada para se casar no lugar de sua irmã. O casamento prosseguiu, aparentando normalidade para o mundo exterior.
"Certifique-se de levá-lo para a cama esta noite," instruiu a Sra. Thompson antes de mandar Charlotte embora. Se você conseguir engravidar antes que o contrato termine, talvez tenha que se casar de verdade. Isso seria a melhor coisa que você pode fazer por esta família, então eu aconselho que você faça bem, ela disse, afastando-se. Desde que Jasper morreu, sua mãe não a olhava diretamente nos olhos; ambas ainda a culpavam pela morte dele, e a raiva permanecia.
Como ela deveria deitar-se com um homem que não conhecia? Ela pensou. Talvez Mia devesse ter ficado; ela tinha um talento para levar homens para a cama em minutos após conhecê-los. Era tanto uma bênção quanto uma maldição e, neste caso, teria sido uma bênção.
"Senhora, é hora de partir," disse o motorista, abrindo a porta para ela. Charlotte entrou no carro, imaginando o que a vida tinha reservado para ela. Ela lembrou da raiva de Mia com seus pais por quererem enviá-la para um homem que ela não conhecia. Mia estava certa? Ela se perguntou. E se ele fosse realmente um homem velho e enrugado? Ela não ficaria surpresa, já que seus pais só se importavam com riqueza.
A casa era gigantesca, com um grande jardim em uma das extremidades. Embora fosse tarde, havia trabalhadores ao redor fazendo uma coisa ou outra. Todos pararam para cumprimentá-la imediatamente quando viram o carro entrar. Ele a conduziu para dentro enquanto outros trabalhadores se alinhavam para cumprimentá-los. Ela se perguntava quão rica a família era para ter empregados por toda parte.
"Esta é Penélope, a governanta," ele disse, apontando para uma mulher mais velha. "Confie que ela vai fornecer tudo o que você precisar antes de seu marido voltar," ele disse, olhando para Penélope, que fez um gesto de confirmação.
"Espere," ela disse, segurando a mão dele enquanto ele tentava sair. "Ele não está em casa?"
"Não, senhora, ele teve um negócio urgente para resolver," ele respondeu com uma reverência e se virou para sair.
Charlotte se virou para olhar para os funcionários da casa, que estavam todos com as cabeças abaixadas, exceto Penélope. "Há quanto tempo ele está fora?" ela perguntou.
"Dois dias, senhora," Penélope respondeu. "Vou mostrar seu quarto agora, senhora," Penélope disse, e dispensou os outros empregados.
Sentindo um alívio por não ter que se deitar com ele naquela noite, ela seguiu Penélope até seu quarto, que estava lindamente decorado com tudo o que ela precisava. "Ele realmente preparou a casa para ter uma mulher, mas não se deu ao trabalho de aparecer?" ela pensou.
"Seu patrão costuma não estar em casa?" Charlotte perguntou, e Penélope assentiu.
"Ok, você pode ir agora," Charlotte disse, tentando tirar o vestido de noiva.
"Não, está tudo bem, eu consigo lidar com isso." Charlotte disse enquanto Penélope se aproximava para ajudar. Ela sempre odiou deixar as pessoas verem seu corpo por causa das cicatrizes nas costas. Sempre que seus pais ficavam com raiva, eles pegavam agulhas e as empurravam em suas costas até ela desmaiar. Ela sabia que eles a matariam se as pessoas descobrissem. Ela teve sorte de não ser punida quando Mia fugiu, então não podia arruinar tudo agora.
"Você pode me chamar a qualquer hora, senhora. Basta apertar aquele botão na parede," Penélope disse, apontando para o botão. Ela fez uma reverência e saiu do quarto.
Incapaz de dormir naquela noite, Charlotte decidiu tomar um banho para acalmar os nervos. De repente, ela ouviu um barulho alto lá fora seguido de passos desconhecidos. Seu coração disparou com a ideia de uma invasão. Quando o barulho soou novamente, ainda mais alto, ela entrou em pânico e saiu correndo, gritando.
Ela abriu a porta e viu um homem tentando subir as escadas. Ele olhou para ela confuso. Ouvindo o barulho novamente, ela entrou em pânico ainda mais e correu para ele, pulando em seus braços e envolvendo as pernas em sua cintura. Seus seios pressionaram contra o rosto dele enquanto ela se agarrava a ele em busca de proteção.
"Senhora? Ouvimos você gritar," Penélope disse enquanto corria com algumas outras empregadas. "Senhor Chase," ela acrescentou, fazendo uma reverência imediatamente ao vê-lo. "Você voltou."
"Se... Senhor Chase?" Charlotte perguntou, ainda em choque. "Este é seu patrão?" ela perguntou, e Penélope assentiu. Envergonhada por seu comportamento, ela tentou descer, mas percebeu que estava nua e rapidamente se agarrou novamente.
"Me tragam um cobertor!" ela gritou, imediatamente arrependida de ter saído do quarto.