Capítulo 8
MARI
A manhã seguinte chegou rápido demais. Passei a maior parte da noite me revirando na cama, me perguntando sobre o motivo de Pierce com a cidade e o que ele planejava fazer com a pousada histórica. Assim que decidi que não era da minha conta e que ele poderia fazer o que quisesse, novas perguntas surgiram na minha mente.
Perguntas com as quais eu não deveria me preocupar. Perguntas como onde Oliver esteve o dia todo? Por que ele não se juntou a nós no centro da cidade? E quando eu teria a oportunidade de vê-lo novamente? Quando?
Também havia preocupações sobre o que eu faria durante seis meses enquanto fingia ser a noiva de Pierce. Deveria fingir planejar um casamento? Passar meus dias descansando na mansão sem fazer nada? Ele esperaria que eu o acompanhasse à cidade todos os dias e gastasse mais do seu dinheiro enquanto fazíamos amizade com os moradores locais? Pierce era um homem com um plano. Isso era fácil de ver, mas ele não sentiu a necessidade de me contar esse plano. Eu não gostava de ser deixada de fora.
Vaguei pelo primeiro andar da casa de Pierce até ouvir vozes vindo da cozinha, e meus passos me levaram nessa direção. Pierce havia montado seu escritório na pequena mesa de café da manhã cercada por janelas de sacada na parte de trás da casa. Tinha uma vista deslumbrante de sua praia particular e do oceano além. Meus olhos seguiram as nuvens no céu enquanto as gaivotas mergulhavam na água pegando seu café da manhã.
A mesma governanta que me levou ao meu quarto no meu primeiro dia em Pelican Bay estava preocupada com a xícara de café de Pierce até que, com um aceno de mão, ele a dispensou.
Com um amassar, ele virou a página do jornal, atraindo minha atenção naquela direção. Minha boca se abriu quando vi a manchete e a foto estampada na primeira página do jornal de Pelican Bay.
Puta merda.
"Que diabos, Pierce?" Eu praticamente caí na cadeira em frente a ele para ter uma visão melhor da imagem.
Pierce virou a parte de cima e sorriu por cima das páginas. "Ah, você viu. Magnífica foto nossa."
Ele distorceu metade do artigo para olhar para mim, e eu arranquei o jornal de suas mãos, colocando-o plano na mesa para poder ler. "É a primeira página!"
A foto de nós dois sentados no pequeno banco no centro da cidade comendo nossos muffins estampava a capa da primeira página do jornal local! Uma manchete corria pelo topo que dizia: Pierce Kensington Apresenta Nova Noiva a Pelican Bay. Eles nos pegaram em um ótimo momento. Eu estava sentada no banco ao lado dele claramente rindo de algo que ele disse. Meu sorriso estava radiante, mas eu não conseguia me lembrar daquele ponto na nossa conversa.
"É uma cidade pequena, Mari. O que posso dizer? Nosso noivado é notícia."
Puta merda. Eu já tinha aparecido nas páginas de fofocas locais mais de uma vez quando morava em San Francisco. Eu até fui responsável por uma manchete muito mais escandalosa do que essa. O mesmo artigo me custou tudo na minha vida na cidade grande, mas eu nunca tinha aparecido na primeira página. A. Primeira. Página.
Pierce em algum momento disse que queria que toda a cidade soubesse do nosso noivado, e parecia que ele tinha conseguido o que queria. Eu não conseguiria mais andar pelas ruas sem ser reconhecida.
Afundei mais na cadeira e a governanta, Melissa, ficou ao meu lado, me dando uma expressão questionadora como se achasse que eu deveria estar animada com a imprensa.
"Talvez um café da manhã e alguns ovos te façam sentir melhor, querida," Pierce disse enquanto ela colocava um prato de claras mexidas na minha frente e depois uma xícara cheia de café com leite. Eu confiava que Pierce já havia comunicado minhas preferências.
Minha atenção estava em outro lugar. Assenti com cada um dos movimentos dela e agradeci rapidamente enquanto meus olhos percorriam o artigo, que listava as conquistas de Pierce na cidade e alguns trechos sobre mim. Eu não tinha ideia de onde vieram. Era um artigo fortemente focado em Pierce, o que fazia sentido, até eu chegar à última frase.
"Eles te citaram!" Eu gritei, acusando-o mesmo enquanto olhava para as palavras em preto e branco na minha frente.
"Mari e eu mal podemos esperar para realizar nosso casamento aqui mesmo em Pelican Bay e depois fazer uma residência permanente nesta cidade maravilhosa," li em voz alta.
O sorriso de Pierce cresceu. Ele estava orgulhoso de sua conquista. "Não pude deixar de mostrar minha garota."
Meus olhos se arregalaram com um milhão de perguntas. Eu entendia como a mídia funcionava, pelo menos na cidade. Não esperava que houvesse paparazzi nesta pequena cidade, mas uma rápida ligação para um jornalista local informando onde estaríamos em determinado momento e não seria difícil manipular exatamente quais fotos iriam para o jornal. Será que ele planejou este artigo com antecedência?
Pierce Kensington não era apenas um bilionário, mas um mestre da manipulação. Isso deveria ser criminoso.
"Você avisou o jornal?" perguntei, curiosa sobre quanto controle Pierce tinha sobre esta cidade. Talvez suas piadas sobre estar no comando não fossem tão distantes da verdade.
Ele riu. "Não exatamente, a liberdade de imprensa é uma crença forte aqui."
"O que as pessoas vão dizer quando nos separarmos em alguns meses?" perguntei, querendo ouvir a resposta para outra pergunta que ele não me deu detalhes antes de eu concordar com essa ideia.
Será que minhas ações iriam manchar meu nome novamente? Seria como em San Francisco, mas na Costa Leste? Eu nunca mais poderia viajar para a praia. O que eu estava pensando quando aprovei essa ideia maluca dele?
Pierce acabaria parecendo o pobre solteiro desiludido, e eu seria a mulher que deixou um rastro de corações partidos. Eu nunca conseguiria superar isso para voltar à América, se um dia decidisse que queria.
Pierce não respondeu com nada além de um leve encolher de ombros. Ele obviamente considerou o fim, mas não deu muita atenção a como isso se desenrolaria. "Vamos lidar com isso quando chegar a hora. Tenho certeza de que algo nos virá à mente nesse meio tempo. Seu telefone está tocando."
"Hã?"
"Seu telefone," ele repetiu.
Olhei para o pequeno dispositivo que havia colocado na mesa do café da manhã após ver o artigo. O nome da minha mãe piscava na tela. "É minha mãe." Não queria que as palavras soassem tão cheias de horror, mas estavam.
"Você não vai atender?" Pierce perguntou, sem entender o peso de sua pergunta.
Minha mãe e eu não falávamos há quase dois anos. Ela não atendia quando eu ligava, e nunca havia tirado um tempo para me ligar desde que me disse o quanto eu era uma vergonha para a família Chambers. Ah, e que nunca mais queria me ver. Desejo concedido.
Meu coração apertou no peito enquanto eu passava pela lista de razões pelas quais ela estaria se comunicando comigo agora. Alguém morreu? Meu pai estava ferido? E minha tia favorita? A única pessoa da família que não havia desistido de mim.
"É melhor atender, a menos que queira que vá para a caixa postal," Pierce recomendou, seus olhos no meu telefone como se não conseguisse entender por que uma pessoa não atenderia uma ligação da mãe.
Ele obviamente tinha uma relação diferente com seus pais do que eu tinha com os meus.
A família Kensington devia ter seus próprios esqueletos no armário, mas provavelmente nenhum deles chegava perto do que eu lidava regularmente.
"É." Passei o dedo pelo telefone e dei um hesitante "alô" à minha mãe.
Ela não perdeu tempo com conversas superficiais. "Querida, ouvimos a notícia sobre você e o rapaz Kensington." Minha mãe agia como se essa fosse uma conversa amigável que tínhamos toda semana. Suas palavras estavam cheias de empolgação e ela continuou como se não tivéssemos tido um enorme abismo em nosso relacionamento por anos. "Finalmente você encontrou alguém com um status aceitável. Seu pai e eu achávamos que você ficaria na América Central para sempre. Estamos tão felizes que você finalmente voltou à razão e reingressou na sociedade respeitável."
Minha língua estava pesada e minha garganta seca enquanto eu engolia duas vezes, tentando encontrar palavras para responder à minha mãe. Parte de mim estava tão feliz que ela ligou e meu coração cantava de empolgação. Será que meus pais me perdoaram? Mas depois de ouvir suas palavras, meu humor azedou quando percebi exatamente por que ela estava ligando e o que eu havia feito para ganhar meu caminho de volta às boas graças deles.
Dinheiro.
Não era que eu dedicara os últimos dois anos da minha vida ajudando outras pessoas a obter uma vida melhor em outro país. Era que eu havia conhecido um homem que se casaria comigo, como se casar com a família Kensington lavasse meus pecados anteriores.
Minha mãe e eu nunca estivemos tão distantes, mas se eu dissesse a verdade sobre meus planos com Pierce, ela não conseguiria guardar para si mesma. Agora eu não estaria apenas mentindo para as pessoas de Pelican Bay, mas também para minha família.
O telefone ficou silencioso e Pierce me olhou expectante enquanto tomava seu café da manhã. "Eu também, mãe," disse minhas palavras trêmulas. "Mal posso esperar para você conhecer Pierce."