Capítulo 7
MARI
Pierce parou na porta da padaria com a mão na maçaneta. "Você lembra das nossas respostas para as perguntas frequentes?"
Nunca imaginei que me apaixonaria por Pierce durante nosso noivado falso, mas era bom que ele estivesse lidando com as coisas de forma tão profissional. Ou talvez ele sempre fosse assim, calmo e calculado em tudo.
"Sim." Ele me fez memorizar e recitar uma resposta para qualquer pergunta que alguém na pequena cidade de Pelican Bay pudesse fazer quando nos visse juntos. Era como se ele planejasse que eu fosse entrevistada pelo jornal local. Ele finalmente me deixou sair de casa quando eu respondi corretamente a cada uma. Nosso relacionamento falso oficialmente tinha uma narrativa muito real.
Ainda assim, quando ele abriu as portas da padaria da cidade na esquina de uma rua lateral curta e a Rua Principal, um nervosismo mexeu com meu estômago. Este seria nosso primeiro teste real. Oliver não estava aqui para desviar qualquer golpe e usar seu sorriso despreocupado para acalmar minhas mãos trêmulas.
Pierce e eu estávamos por nossa conta e precisávamos fazer o nosso melhor para fingir ser um casal feliz e apaixonado, prestes a se casar.
Parecia mais fácil na minha cabeça antes de sairmos da mansão dele.
Com um suspiro profundo, caminhei até a porta da padaria quando ele a segurou aberta para mim, e fomos recebidos por um enorme sorriso de uma mulher vestindo um avental rosa com o nome Anessa bordado na frente.
Pierce, com passos calmos e determinados, dirigiu-se ao balcão da padaria e fez o pedido através de uma rápida conversa com Anessa.
Tínhamos combinado o que comer antes de entrar na loja porque Pierce disse que não queria que eu ficasse enrolando na frente das prateleiras por muito tempo, pois isso daria tempo para as pessoas me fazerem mais perguntas. O homem pensava em todos os ângulos. Decidimos por dois muffins e café. Pierce aprendeu como eu gosto do meu café durante nossa entrevista de relacionamento e então esperou ao meu lado enquanto eu sorria, esperando que minha voz não falhasse quando ela perguntasse uma das questões que eu havia preparado tão diligentemente para responder.
"Você é a única aqui hoje?" Pierce perguntou enquanto Anessa servia nossos dois copos de café em recipientes para viagem.
Ela assentiu enquanto passava o café para cada um de nós e então abriu a porta deslizante da vitrine da padaria. "Sim, Tabitha vem mais tarde, e com Katy perdendo o emprego, ela tem pegado turnos à noite até conseguir algo."
Pierce ficou incrivelmente imóvel enquanto olhava para a adorável mulher. "Ela não me disse que perdeu o emprego, apenas que reduziram suas horas."
Anessa parou no meio do movimento de pegar um biscoito e seus olhos se arregalaram como se estivesse preocupada por ter revelado segredos de estado e agora haveria uma punição, como uma decapitação. "Ah, tenho certeza de que ela ainda conseguirá pagar o aluguel. Eu não me preocuparia com isso. Reduziram as horas dela no início deste ano, mas o chefe dela decidiu se aposentar oficialmente agora, então o escritório está fechando."
“Sim, eu ouvi as notícias sobre a esposa dele.” Pierce virou-se para mim com preocupação nos olhos. “Rebecca, a esposa dele, foi diagnosticada com câncer de mama no ano passado, mas depois de algumas sessões de quimioterapia, ela está em remissão e eles têm falado sobre viajar. Decidiram dar esse passo.” Ele completou a história para mim.
“Ah, isso parece maravilhoso para eles.” Minhas palavras foram sinceras quando respondi, e continuei mantendo meu sorriso brilhante. Todo mundo em Pelican Bay pensaria em mim como uma garota do Vale com botox demais, mas eu não estava pronta para responder a nada mais profundo ainda.
Os nervos estavam à flor da pele, e enquanto continuássemos falando sobre outra pessoa, isso parecia melhor para mim do que as perguntas que Pierce havia preparado para eu enfrentar.
O café, que eu segurava em uma mão, aquecia minha pele e Pierce soltou minha outra mão quando Anessa entregou a sacola de muffins que ele havia pedido sem precisar perguntar meu sabor favorito. Isso definitivamente fazia parecer que éramos um casal legítimo. Preferências de muffins faziam parte da nossa entrevista de casal. Ele memorizou meu biscoito favorito, pão, basicamente todas as escolhas de comida imagináveis.
De certa forma, parecia que ele sabia quais informações precisaríamos ter para me ajudar a me adaptar à cidade. Ele lidava com nosso relacionamento falso como se tivesse me adquirido em um negócio e precisasse marcar cada ponto do acordo.
O que, de certa forma, suponho que ele fez.
Anessa e Pierce conversaram por mais alguns momentos enquanto discutiam o desfile do Dia do Trabalho, que aconteceria em duas semanas, e o aumento nos negócios durante os meses de observação das folhas no próximo outono.
“E você terá seu pedido padrão de biscoitos pronto para a celebração de Natal?” Pierce perguntou, deixando-me imaginando quantos desfiles e celebrações uma cidade pequena tinha ao longo do ano.
“Sim,” Anessa respondeu com um sorriso radiante. “Estou pensando que este ano vamos melhorar e fazer casas de gengibre. Talvez uma aula para as crianças.”
Seus olhos se apertaram de excitação, e Pierce apenas deu uma risada como se estivesse acostumado a esse tipo de conversa. “Diga às meninas que eu mandei um oi,” ele disse antes de se virar e sair da padaria.
Sentamos do lado de fora no banco da calçada e comemos nossos muffins rapidamente em um silêncio companheiro enquanto eu refletia sobre o que acabou de acontecer.
“Não pareceu que ela te considerava o vilão da cidade.” Anessa foi extremamente amigável.
Pierce assentiu. “Sim, Anessa é maravilhosa. Ela aluga o espaço da padaria de mim, então ela tem que ser legal com seu senhorio,” ele disse, rindo como se não acreditasse que esse fosse o único motivo pelo qual ela era tão amigável. “Ela é uma das pessoas mais legais que você vai conhecer.”
Eu esperava sentir uma pontada de ciúmes, mas nada veio.
"É estranho que ela não tenha feito perguntas sobre nós." Ele terminou seu muffin e colocou a embalagem de volta na sacola marrom que Anessa embrulhou para nós.
"Como assim?"
Pierce deu de ombros e passou a mão pelo cabelo. "Bem, uma mulher misteriosa que eles nunca conheceram antes aparece vinda de fora da cidade e então eles descobrem que você é minha noiva. Você pensaria que eles teriam perguntas."
Eu ri. "Talvez você não seja tão popular na cidade quanto pensa."
Pierce revirou os olhos e segurou a sacola aberta enquanto eu deixava minha embalagem de muffin dentro, e então ele a levou até a lixeira mais próxima. "Duvido muito que esse seja o problema. Agora, futura Sra. Kensington. Vamos apresentar você a mais moradores locais."
Duas paradas depois da padaria, uma pequena loja de presentes chamada Good Stuff foi a próxima onde Pierce me levou. Um pequeno sino acima da porta tocou quando entramos e o dono cumprimentou Pierce como Anessa fez na padaria.
"Outro locatário?" Eu perguntei.
Ele piscou, e isso se assemelhou à mesma expressão que seu primo me deu no dia anterior, mas não criou as mesmas emoções em mim como quando Oliver me olhou daquele jeito.
A loja estava cheia de pequenas curiosidades, incluindo buquês de flores falsas, que não tinham o cheiro de flores reais. Em um canto, diferentes cristais e óleos pendiam do teto, captando a luz da grande janela. Uma seção tinha artesanato, incluindo grandes placas pintadas em estilo de decoração de fazenda. Mas a seção que mais chamou minha atenção incluía as vitrines de joias feitas à mão. Essas peças não eram do tipo brilhante de diamantes que eu costumava olhar, mas peças únicas de vidro de mar com um fio enrolado em volta delas antes de serem transformadas em um colar. Ela também tinha alguns anéis com brincos combinando.
Meus olhos se fixaram em um conjunto verde particular. As pedras do mar, vidro desgastado pela areia e pelo rugido das ondas do oceano, brilhavam mesmo sob as duras luzes fluorescentes.
"Viu algo que gostou?" Pierce perguntou, inclinando-se sobre mim.
"Esses verdes são lindos." E combinariam com meus olhos e destacariam bem com meu cabelo ruivo. Todo mundo sabe que a melhor cor para uma ruiva é verde.
"Então são seus." Pierce bateu no vidro para chamar a atenção da dona e ela sorriu para nós dois enquanto os embalava.
"Está preparando sua futura esposa na cidade?" perguntou a dona da loja, que não usava crachá ou placa com nome.
O sorriso de Pierce cresceu. "Você ouviu as novidades?"
A mulher mais velha balançou a cabeça. "Ah, sim, tudo o que acontece naquela padaria se espalha pela cidade rapidamente. Katy fez suas paradas habituais, e eu ouvi novamente pela corrente telefônica ontem à noite."
Pierce deu uma risada e depois cobriu a boca. "Não seria uma semana em Pelican Bay se eu não fizesse algo para entrar na árvore telefônica."
Os dois riram da piada interna e eu fiquei ao lado do meu futuro marido de mentira fazendo a única coisa para a qual ele me contratou—sorrir.
"Bem, ela é linda e vocês formam um casal maravilhoso. Espero que vocês aproveitem Pelican Bay," disse a mulher para mim enquanto entregava a sacola por cima do balcão ao mesmo tempo que Pierce trocava por um cartão de crédito.
Eu assenti e deixei a sacola cair ao meu lado, segurando-a. "Com certeza, é uma cidade linda." Eu não tinha visto muito, e era diferente de tantas maneiras de São Francisco. O centro da cidade poderia ser uma imagem de cartão postal e caberia tudo em uma foto.
"Que bom, vocês vão se encaixar perfeitamente aqui," ela disse com outro sorriso enquanto saíamos da pequena loja.
Eu esperava sentir ciúmes dos comentários positivos de Pierce sobre Anessa mais cedo, e estava um pouco nervosa enquanto entrávamos na padaria, mas naquele momento a única emoção que eu sentia era... culpa. Estávamos mentindo para uma cidade inteira sobre o que eu estava fazendo ali, e se eu conseguisse e ganhasse os dois milhões de dólares para meu projeto na Guatemala, significaria que eu enganei essas pessoas fazendo-as acreditar que eu estava aqui para ficar.
Talvez Pierce fosse um vilão afinal, porque que tipo de homem prometeria tanto dinheiro para uma mulher fingir estar noiva dele? Conquistar a simpatia da cidade tinha sido uma das prioridades dele durante nossas negociações. Era uma dupla enganação.
E como eu sobreviveria seis meses inteiros de mentiras se já estava cheia de culpa depois de duas lojas?
Pierce me levou para a rua e caminhamos alguns passos até onde uma faixa de uma loja de antiguidades pendia da janela. Não era uma típica loja de quinquilharias ou lugar de venda de coisas velhas que todo mundo chamava de antiguidades. Prateleiras forravam as paredes da loja e itens antigos eram exibidos com destaque. Cada peça mais perfeita que a outra.
"Vamos a todas as lojas da cidade?" perguntei, dando uma olhada na rua e na longa faixa de lojas que ia até o oceano.
Pierce passou os dedos pelo cabelo engomado. "Sim. Esta é sua apresentação oficial à cidade. É um ótimo sinal já termos entrado na árvore telefônica, mas depois da expedição de hoje vamos garantir que absolutamente todos tenham ouvido falar de você, até mesmo as pessoas de Clearwater."
A bolha de culpa cresceu. Pierce estava fazendo muito esforço para conquistar os corações da cidade, que já parecia respeitá-lo.