Capítulo 6
Pierce largou as três sacolas que carregava do carro no meio da sua sala de estar. Por fora, a casa da família Kensington tinha uma fachada tradicional da Costa Leste, como uma grande casa branca com muitas janelas, mas por dentro alguém havia dedicado tempo para atualizá-la ao longo dos anos. Portanto, tudo parecia moderno assim que você passava pela porta da frente.
Grandes colunas dividiam o espaço com tetos altos e pisos de madeira escura cobriam todo o primeiro andar. A sala de estar, que ostentava uma TV do tamanho de uma parede, era cercada por sofás brancos que pareciam muito impecáveis para sentar, mas eu sabia por experiência própria que eram confortáveis.
A casa era imponente, cara, mas de alguma forma bem vivida ao mesmo tempo. Para ser honesta, não combinava com Pierce. Era mais descontraída do que muitas das minhas expectativas sobre o que um homem da alta sociedade da Costa Leste seria. A casa não combinava com isso, mas Pierce sim. Ele era rígido e formal comparado ao seu primo.
Oliver entrou depois de Pierce e jogou mais algumas sacolas no chão. "Ei, cuidado. Essas contêm sapatos," eu disse enquanto uma caixa escorregava de uma sacola ao cair de lado.
Eram um par de sapatos muito bonito. Eu comprei consideravelmente mais roupas do que planejava quando concordei com a viagem de compras, mas toda vez que tentava devolver um item, Oliver me lembrava da minha nova posição pelos próximos seis meses e eu não conseguia parar de pensar no preço que cada item renderia no eBay.
Eu estava estritamente de volta ao plano de voltar para a Guatemala o mais rápido possível com o qual comecei essa aventura. Algo me avisava que quanto mais tempo eu ficasse e mais confortável eu me tornasse, mais difícil seria partir. E eu tinha que partir. Eu me recusava a voltar aos meus velhos modos de Mari.
"É difícil ser um Kensington, não é?" Oliver perguntou enquanto se jogava em um dos sofás e esticava as pernas sobre a ponta.
Pierce estreitou os olhos para seu primo e usou a mão para tirar os pés dele do móvel.
Eu ri pela provavelmente milionésima vez naquele dia com os dois e suas travessuras. Eles eram mais como irmãos do que primos. Por mais vergonhoso que fosse admitir, eu nunca tive relações tão despreocupadas—pelo menos até eu chegar na Guatemala, mas certamente nunca com alguém de um dos meus círculos sociais na América.
E para ser honesta, eu amei as roupas que pude escolher no shopping. Eu me recusava a voltar a ser a Mari esnobe, mas estava mais do que pronta para voltar a usar salto alto novamente. Eu me acostumei bastante com os tênis confortáveis e sapatilhas que passei a usar nos últimos dois anos, mas nada supera um par de saltos.
Pierce torceu o braço, trazendo o relógio aos olhos para lê-lo por mais tempo do que levaria para descobrir a hora. Ele balançou a cabeça e encontrou o olhar de seu primo. "Vocês dois estão bem aqui se eu pular o jantar?"
Nós almoçamos em um restaurante em Portland, mas eu definitivamente poderia comer novamente. Eu queria passar os próximos seis meses comendo hambúrgueres grandes e suculentos, batatas fritas e pizza. Graças a Deus eu não estava falando com minha mãe porque isso lhe daria um ataque cardíaco.
"Claro," Oliver disse facilmente, mas seus olhos tinham perguntas não feitas enquanto olhava para Pierce e inclinava a cabeça. "Mas você não deveria estar jantando com sua noiva?"
Pierce virou o olhar para mim e estudou minha expressão por um momento. "Amanhã, ok? Vamos visitar os bons lugares da cidade."
"Claro." Na verdade, enquanto eu concordei com os seis meses de noivado falso, eu não estava exatamente empolgada para me expor e ganhar as afeições da cidade por Pierce. Principalmente porque eu não tinha ideia de como faria isso. A velha Mari não era conhecida por sua personalidade amigável e a nova Mari passava o dia trabalhando e depois dormia profundamente enquanto todos os outros festejavam.
Se Pierce era um vilão nesta cidade que queria comprar as lojas antigas e modernizar a cidade, eu não entendia como conseguiria convencer alguém a mudar de opinião, especialmente quando ele queria comprar a pousada mais antiga da Costa Leste com planos de modernizar a operação histórica.
Mas dois milhões de dólares estavam em jogo, e eu não desistiria sem lutar. Além disso, eu já tinha enviado um e-mail ao meu anfitrião na Guatemala prometendo o dinheiro em seis meses. Não dei detalhes de como planejava obter o dinheiro, mas descrevi que Pierce precisava liquidar alguns ativos primeiro e eu queria ficar por perto para ajudá-lo enquanto conseguia mais financiamento, se possível. Anos se passaram, mas eu não perdi minha habilidade de escrever um e-mail que soava sofisticado, mas na verdade dizia muito pouco. Aperfeiçoei essas habilidades durante longas noites cheias de cafeína e relatórios financeiros.
Eu poderia fazer outras coisas aqui também. Achei que poderia procurar algumas das outras famílias ricas e tradicionais da área e, se possível, financiar um ou mais dos projetos que queríamos trazer para o nosso povoado.
Pierce saiu de casa sem dar uma segunda olhada para seu primo e para mim, seus passos guiados pela determinação para onde quer que estivesse indo, mas ele não compartilhou os detalhes.
"Vamos lá," disse Oliver ao me ver olhando para as costas de Pierce enquanto se afastava. "Vou te ajudar a levar essas roupas para o seu quarto e depois podemos fazer um sanduíche."
"Tenho certeza de que Pierce me prometeu um jantar gourmet."
Oliver sorriu. "Querida, meus sanduíches são gourmet."
Eu ri e peguei tantas sacolas do chão quanto minhas mãos podiam segurar. Antes de ser forçada a aprender a cozinhar, minha ideia de um sanduíche consistia em manteiga de amendoim e geleia. Mal podia esperar para ver o que Oliver considerava gourmet.
Ao dizer "ajudar a levar as sacolas para o meu quarto", Oliver realmente quis dizer que ele carregaria as sacolas escada acima, abriria a porta do meu quarto e as jogaria no chão antes de me dizer para me apressar para podermos comer.
Parei por um momento e lamentei os arranhões e contusões que os sapatos sofreram com seu manuseio violento antes de finalmente segui-lo para a cozinha. Afinal, ele me prometeu comida.
A cozinha de Pierce era um espaço grande e aberto, semelhante à sala de estar. Armários brancos e bancadas de mármore faziam a área brilhar em luminosidade. Era uma cozinha de chef e não o que eu esperava na casa antiga, que era conhecida por seus espaços pequenos e fechados.
Dois bancos de metal preto estavam alinhados de um lado da ilha da cozinha e eu me sentei no primeiro, apoiando-me na bancada, esperando para ver o que Oliver iria preparar em sua missão. Eu podia ter brincado com ele, mas minhas expectativas não eram tão altas. Homens do calibre dele geralmente achavam que colocar algumas fatias de peru e queijo em pão branco era gourmet só porque suas mãos haviam preparado.
Mas eu não planejava revelar minhas suspeitas. Oliver tomou conta da cozinha de Pierce como se fosse sua, encontrando o armário para pratos e depois a gaveta para talheres com facilidade. Em seguida, ele vasculhou a geladeira até ter os ingredientes de um sanduíche decente espalhados pela bancada da ilha.
"Você não estava mentindo sobre saber o que fazer, estava?" Eu perguntei, enquanto ele espalhava uma camada grossa de maionese em algumas fatias de pão torrado. Três anos atrás, eu teria torcido o nariz em desgosto e empurrado para longe, mas não comia um sanduíche feito nos Estados Unidos há anos e não planejava ser esnobe com isso.
Oliver sorriu, não se incomodando com minha pergunta. "Jerome e eu crescemos semi-ricos. Estritamente alta, alta classe média, os mais baixos dos aristocratas."
Minha boca se abriu em falso choque e eu a cobri com a mão em falsa indignação. "Coitadinho. Como você sobreviveu?"
Ele deu de ombros despreocupadamente, mas seu sorriso sugeria risada. "Foi horrível. Nós nem tínhamos uma babá ou uma empregada."
Meu sorriso exagerado cresceu. "Não? Que horror."
Oliver riu e minhas bochechas doíam de tanto sorrir ao seu redor durante o dia. Nunca teria considerado brincar sobre a riqueza de alguém ou a falta dela com qualquer pessoa do meu passado.
"Meu irmão e eu tínhamos que nos virar sozinhos depois da escola. Um verão entediado e com fome enquanto minha mãe trabalhava, eu precisei aprender a fazer macarrão com queijo de caixinha para que nós dois não passássemos fome. Foi uma vida difícil."
"É uma história trágica, mas você obviamente superou suas dificuldades e floresceu na vida adulta."
"Sim, foi difícil, mas Jerome e eu renascemos das cinzas. Nos levantamos pelas próprias forças, se é que posso dizer isso."
"Ok, chega de piadas," eu disse enquanto ele passava um sanduíche de peru, abacate e queijo com maionese e mostarda. "O que seus pais faziam?"
Eu esperava que ele respondesse algo como seu pai era advogado e sua mãe era médica—ambas profissões ocupadas que exigiam muitas horas de trabalho, mas tinham uma compreensão básica de como o mundo funciona e que seus filhos podiam viver sem a orientação constante de uma empregada. A maioria das pessoas em São Francisco havia esquecido tais habilidades. Mesmo que trabalhassem duro pelo dinheiro, queriam proporcionar tudo para seus filhos, o que incluía mimos constantes. Eu vi isso de perto porque foi assim que meus pais me criaram—babá, empregada, e tudo mais.
A resposta dele não foi o que eu esperava. "Meus pais eram ambos missionários. Passamos a maior parte do tempo crescendo educados em casa dentro de uma van na África. É por isso que comprei o barco-casa, porque não tenho nenhum lugar na América para chamar de lar. Então, quando tentei me estabelecer, nenhum lugar parecia certo. Agora estou sempre em movimento e de alguma forma acho isso estável e reconfortante. Faz sentido?" Ele deu uma mordida no sanduíche enquanto eu processava suas palavras.
"Não," respondi sinceramente. "Cresci em São Francisco, estritamente classe média alta, aristocrata antiga. Preparada para assumir os negócios da família e tudo mais, mas a vida tinha outros planos para mim." Eu tinha ido à África do Sul uma vez de férias, mas até meu tempo na Guatemala nunca tinha ido a um lugar… bem… empobrecido. Naquela época, considerava isso uma coisa boa, algo de que me orgulhar, mas à medida que cresci e experimentei o mundo, achei isso embaraçoso.
"Sim, Pierce me contou sobre sua situação. Ele fez uma pequena… investigação depois que sua tia ligou."
Eu imaginava isso, então sua admissão não me pegou de surpresa. Não esperava nada menos de um homem que ofereceu tanto dinheiro. Gostava do fato de não ter que explicar em detalhes vívidos para Pierce ou Oliver o que aconteceu comigo em São Francisco. Uma das melhores coisas na Guatemala era que ninguém me perguntava o que eu estava pensando ou muito sobre meu passado.
"Sempre vivi em São Francisco. Não tinha planos de deixar a cidade, e por mais que sentisse falta das conveniências da América, gostei do meu tempo na Guatemala. Gosto de ter uma base." Mesmo que fosse um pequeno casebre de um apartamento no meio do nada. O que eu disse? Ainda não conseguia banir partes do meu antigo eu, como minha necessidade de possuir coisas que eram estritamente minhas. Nunca fui boa em compartilhar.
Conversamos por um momento sobre as famílias com quem trabalhei na Guatemala e como a organização planejava usar o dinheiro que eu ganharia de Pierce após meus seis meses em Pelican Bay. Quando terminei, Oliver me olhou com a expressão mais estranha, mas disfarçou quando acabei de contar minha história.
"Parece que o que você está fazendo é espetacular. Como vocês conseguem eletricidade na sua aldeia?"
Dei uma risada diante da ideia de eletricidade. "Oliver, estamos tentando conseguir água limpa primeiro. Eletricidade está muito distante no futuro." Não era o dinheiro; era o conhecimento e os suprimentos necessários para levar alguém a instalar linhas desde a cidade mais próxima até nossa aldeia, a cinquenta milhas de distância. A falta de recursos era apenas metade do problema. A outra metade era não ter trabalhadores experientes.
"Tenho que confessar," disse Oliver enquanto terminava seu sanduíche e limpava as migalhas dos dedos. "Veja, eu não estou em Pelican Bay apenas para ver você e Pierce. Estou me encontrando com alguns investidores. Passei os últimos cinco anos trabalhando em um sistema de energia solar melhor, algo que possamos mover de forma barata e instalar em áreas pouco desenvolvidas."
"Sim, já existem coisas assim, mas o preço é absurdo." Como você ensina uma comunidade agrícola a conectar e operar energia solar? Solucionar problemas? A maioria deles nunca tinha visto um computador.
Oliver assentiu como se entendesse o que eu estava dizendo. "Esse é o ponto. Estou trabalhando em uma fonte de energia que seja fácil para uma pessoa comum usar e que não custe uma fortuna. É barato conseguir recursos aqui nos Estados Unidos, mas levá-los para áreas pouco desenvolvidas é caro, e muitas vezes os materiais chegam quebrados devido aos danos durante o transporte. Isso se não forem interceptados por governos fanáticos primeiro."
"É isso que você faz? Desenvolve novas tecnologias?" Pierce ganhava dinheiro com investimentos familiares e com suas substanciais propriedades imobiliárias na cidade. Aluguel era uma das formas mais antigas de ganhar dinheiro. Os privilegiados vinham usando esse método há séculos, desde os cavaleiros ricos na Inglaterra que pegavam comida dos seus servos agricultores que viviam em terras que o rei concedia aos cavaleiros por seus feitos heroicos. Oliver não havia mencionado como ganhava dinheiro para sustentar seu estilo de vida.
"Não, de forma alguma sou cientista. Meus pais nunca tocaram na maior parte de sua herança. Não havia muita necessidade de dinheiro na África, mas eu quero fazer meu dinheiro trabalhar para mim. Misturar um pouco da habilidade financeira de Pierce e trabalhar com a retribuição que meus pais me ensinaram é importante."
Assenti enquanto ele falava, ficando mais interessada a cada palavra.
"Eu me considero mais um facilitador. Investimos em novas tecnologias, tentando levá-las ao público e ver sucesso com o número de pessoas que podemos ajudar. Meu pai está atualmente trabalhando em um protótipo da nova energia solar na África do Sul. Ele está fazendo os testes para nós antes de levarmos algo em grande escala."
"Tenho que ser honesta com você. Não parece lucrativo." Se ele cobrasse das aldeias, não estaria ajudando-as a longo prazo.
Oliver sorriu. "Não se trata de lucros, Mari," disse ele, me colocando no meu lugar. "Como eu disse, meus pais não usaram a maior parte do dinheiro deles e ainda não usam. Meu irmão e eu temos um fundo fiduciário vitalício e investi a maior parte dele, o que me permite viver dos juros e o que não preciso, tento devolver."
Apoiei o queixo nas mãos e olhei para ele enquanto ele saía da cozinha de Pierce. Eu estava em Pelican Bay para garantir os tão necessários dois milhões de dólares e manter um relacionamento falso com Pierce, mas não conseguia evitar querer saber mais sobre seu primo.