Bilionários de Pelican Bay

Capítulo 5

MARI

Eu nunca tinha ido ao shopping de Portland, mas à primeira vista ele parecia igual a todos os outros shoppings dos Estados Unidos. Pisos de azulejo guiavam os compradores por longos corredores com lojas alinhadas dos dois lados. Bem padrão. A crise econômica afetou o espaço como havia feito com a maioria dos shoppings do país na última década. Muitas das vitrines estavam vazias, e as outras estavam ocupadas por grandes redes de lojas. Pena que eu não precisava de velas ou Tupperware.

Eu olhei para o alto diretório de lojas e tentei identificar qual seria o melhor lugar para começar nossa extravagância de compras. Shoppings e eu éramos bem familiarizados, mas eu nunca tinha sido arrastada por um com dois homens que tinham mais dinheiro do que bom senso. Tentei adiar a prometida viagem de compras, mas Oliver não quis saber de nada. Ele praticamente forçou Pierce e eu a sair de casa na manhã seguinte.

"Eu te disse que deveríamos ter fretado um avião para Nova York," Pierce disse enquanto estava ao meu lado em frente ao diretório, balançando a cabeça diante das opções sem graça.

"Não." Já era loucura suficiente deixar os dois homens me convencerem a vir ao shopping e comprar roupas em primeiro lugar. Era super loucura Pierce sugerir que fretássemos um avião privado para fazer compras em Nova York à tarde.

A antiga Mari teria achado a ideia ótima, mas agora eu não conseguia ver além do desperdício—combustível de avião, tempo da empresa, recursos, o dinheiro desperdiçado.

Pierce Kensington exalava dinheiro, mas Oliver... não. Ele não se comportava de forma tão rígida e seus olhos não olhavam para todos como se não importassem logo de cara. Ele obviamente tinha riqueza, mas a carregava de forma diferente de Pierce. Ele não era tão ostentoso, e eu me aproximei mais dele quando entramos no shopping.

Riqueza não me impressionava tanto quanto impressionaria outras pessoas, mas mesmo eu me sentia fora do meu elemento com Pierce. Eu flutuava na alta sociedade de San Francisco, mas nunca tinha voado em um avião privado para uma tarde de compras. Claro, Pelican Bay estava muito longe de San Francisco. Naquela época eu tinha mais opções de roupas no meu armário do que em todo este shopping. Além disso, eu estava frequentemente ocupada demais trabalhando para tirar uma tarde para me divertir. A maioria das minhas compras acontecia online ou com um personal shopper que entregava os looks no meu escritório.

As viagens ao shopping eram reservadas para noites especiais de garotas. Como eu não tinha amigas de verdade, eu passeava pelos shoppings sozinha na maioria das vezes. Em um determinado momento, pensei que haveria uma chance de ser aceita no pequeno grupo de mulheres que se formou no local de trabalho de Trey, meu ex-namorado, mas nunca nos encaixamos bem.

Na época, elas eram apenas muito... simples... para eu conseguir entender. Eu vivia uma vida de excessos, que achava que nunca iria acabar, e elas estavam fazendo compras em brechós e jogando videogames nos seus celulares. Estávamos mundos apartados em termos de maturidade.

"Está bem," eu disse, querendo afastar as memórias. "Por que não damos uma volta e vemos o que encontramos?"

Shoppings são melhores explorados uma loja de cada vez, no seu próprio ritmo, em vez de serem consumidos o mais rápido possível. Além disso, eu não ia a um shopping há anos. Eu queria andar devagar e aproveitar a experiência enquanto me permitia comprar um pretzel sem me preocupar com os carboidratos.

Oliver pegou meu braço e o passou por baixo do dele, uma ação que me agradou demais, e me puxou para longe do diretório. "Vamos passear, minha senhora."

Pierce acelerou o passo ao nosso lado, mas era seu primo, e não meu noivo falso, que ocupava minha mente. Assim como eu esperava quando o vi pela primeira vez em seu carro, Oliver de alguma forma parecia muito mais alto que eu, mesmo tendo apenas alguns centímetros a mais. Seu cabelo escuro penteado para um lado combinava com seus olhos, tão marrons e profundos que pareciam negros sob a iluminação fluorescente. Ele usava seu terno de forma mais casual do que eu usava um par de jeans e eu ainda não tinha entendido como ele conseguia parecer tão maravilhoso enquanto mantinha uma personalidade tão descontraída por baixo de suas camadas de sofisticação.

Essa atitude despreocupada era o que mais me atraía nele. Oliver era diferente de qualquer pessoa que eu havia conhecido antes na América Central ou do Norte. Os homens com quem eu mais recentemente convivi estavam obcecados com a deterioração da Terra e os níveis de plástico nos oceanos. Ambos eram assuntos muito preocupantes e importantes, mas eles nunca relaxavam e se divertiam. Era como se estivessem morrendo junto com o planeta.

Antes disso, eu principalmente namorava Trey e andava com homens que tinham pelo menos sete zeros em suas contas bancárias. Homens ricos eram, na minha opinião, os piores. Eles eram rígidos e arrogantes, mandões também. Sabiam seu valor—até o centavo—e achavam que eram bons demais para se misturar com qualquer um que sorrisse por algo insignificante.

Aprendi meu papel na sociedade desde jovem e desempenhei bem, mas agora descobri que não queria mais. A vida nos EUA como Mari Chambers era um saco. Eu queria ser... eu. Claro, ainda não tinha descoberto quem era, mas como a maioria das pessoas, decidi que era um trabalho em progresso.

Em um determinado momento, eu havia sido atraída pela atitude rígida de Trey Good. Ele sempre tinha uma carranca, era firmemente claro com suas opiniões e não usava muitas palavras. A personalidade de babaca me atraía quando eu precisava ser dura e determinada.

Mas então aprendi a me importar com os outros e a olhar o mundo com novos olhos. Não se tratava de quanto dinheiro seu negócio fazia ou do que os acionistas pensavam de você, mas do bem que você fazia todos os dias e das pessoas que ajudava. Tinha que haver um equilíbrio na vida entre arrancar o canudo de plástico de todos os recipientes de bebida e desperdiçar uma vida trabalhando noventa horas por semana em um prédio de escritórios preocupado apenas com lucros.

Eu havia experimentado uma queda indigna quando minha família me forçou a sair de São Francisco por causa das minhas ações, mas não podia discutir com os resultados. Agora eu era uma pessoa mais feliz e equilibrada. Em dias bons, eu até olhava para trás com carinho e agradecia que minhas ações me levaram para a Guatemala.

Caminhamos pelas várias lojas até que, em algum lugar no meio, dois mundos muito diferentes colidiram. Uma música da Britney Spears começou a tocar nos alto-falantes, fazendo Oliver sorrir ao ver o leve movimento dos meus quadris. Isso aconteceu quase no exato momento em que Oliver nos desviou para a loja de brinquedos mais próxima. Ele percebeu os pequenos movimentos da minha dança e foi até uma área de jogos no canto de trás.

Uma máquina de arremesso de basquete acendeu com números enquanto ele jogava bolas na cesta e iniciava uma contagem regressiva, permitindo que ele fizesse o maior número possível de arremessos livres em uma janela de trinta segundos.

"Compra uma dessas para o seu porão, Pierce," Oliver gritou sobre o tic-tac que ficava mais alto a cada segundo que passava, contando o tempo restante.

Pierce parou ao lado da máquina por um momento e balançou a cabeça. "Não, obrigado, mas você poderia colocar uma na sua casa."

Os olhos de Oliver se estreitaram enquanto ele alinhava seu último arremesso e jogava a bola na cesta. Ela bateu na tabela, tocou o aro, circulou e então caiu na rede bem quando o cronômetro marcava um segundo, dando-lhe um último ponto. "Você acha que tem espaço para uma no barco?"

"Você tem um barco?" Não era incomum nos círculos sociais. Mais de uma pessoa obscenamente rica em São Francisco vivia em um barco ancorado na baía. O que eu achava estranho era que Oliver vivia em um iate. Ele parecia mais um homem de cobertura em Nova York do que um cavalheiro marítimo.

"Sim, nos últimos dois anos. Estou procurando um lugar para me estabelecer. Pierce me fala sobre Pelican Bay, mas pode não haver espaço nesta cidade para dois homens Kensington. Três se contar Jerome quando ele finalmente se mudar."

"Quando Jerome vai se mudar?" Eu tinha ouvido pouco ou nada sobre Jerome Kensington. Nada mais do que os resmungos de Pierce sobre o prédio que ele estava construindo no final da Main Street.

"Não faço ideia. Ele está construindo um novo prédio comercial no centro, mas a equipe enfrentou oposição e a construção está atrasada."

"Sim, oposição que ele me deixou para lidar sozinho," Pierce disse com irritação na voz. Eu precisaria descobrir essa história mais tarde.

Pierce pegou uma espada de um grande balde delas e acertou Oliver uma vez no ombro. "O mínimo que você poderia fazer é controlar seu irmão para mim. Faça ele vir aqui e cuidar dos próprios problemas."

Oliver girou uma vez para o lado, mexeu o braço e roubou a espada de Pierce, cutucando-o na lateral. "Ninguém pode controlar Jerome."

Eu ri das palhaçadas deles. Homens. Alguns nunca crescem.

Oliver jogou a espada de volta no balde e passeou pelo corredor da loja de brinquedos, pegando um grande filhote de dálmata com um chapéu vermelho de bombeiro. "Então, Pierce, você quer o quê, três filhos falsos? Dez?"

"Noiva falsa, lembra? Não vamos trazer crianças falsas para isso," Pierce disse, parecendo ainda mais irritado. "Em seis meses, Mari estará de volta à Guatemala dois milhões mais rica e as reformas estarão bem encaminhadas."

Por qualquer motivo, meu coração se apertou com seu comentário. Eu estava em Pelican Bay há apenas dois dias, mas já estar de volta aos Estados Unidos me deixava confuso sobre meu compromisso com o projeto. Eu tinha esquecido tantas coisas. Sentia falta da América. Sentia falta de brincar com os amigos. E da comida, hambúrgueres, frappés e geladeiras.

Ah, eu definitivamente garantiria que minha vila recebesse os dois milhões de Pierce para ter água encanada e voltaria para ajudar a facilitar o projeto, mas estar de volta aos Estados Unidos me lembrou de quantos luxos eu deixei para trás na minha partida apressada. Não luxos ridículos como carros de luxo ou até mesmo viagens ao shopping, mas as pequenas coisas. Coisas que você nunca percebe que dá como garantido até perceber.

Poder jogar papel higiênico na privada, casas bem isoladas onde não é preciso verificar os lençóis todas as noites antes de dormir por causa das tarântulas, e cubos de gelo. Quando me mudei para a América Central, não me preocupei com nenhuma dessas coisas porque meu coração estava muito partido, mas os anos aliviaram a dor e meu modo de vida. Eu deixei pequenos inconvenientes escaparem da memória, mas agora eles estavam de volta e me encarando como faróis brilhantes. Como diabos eu tinha esquecido o doce sabor suave e fresco de um frappe?

E por alguma razão, toda vez que eu pensava na minha bebida gelada favorita, Oliver estava segurando uma em seus braços com seu sorriso perfeitamente colocado.

"Ah, vamos lá, vocês dois. Divirtam-se com sua história de pombinhos. E você, Mari? Filhos? Cachorros?"

Hum. Eu usei o preenchimento apenas na minha cabeça em vez de em voz alta, como minha professora de oratória ensinou na escola particular chique que frequentei por doze anos.

"Sem filhos para mim?" Definitivamente era uma pergunta—uma para a qual ainda não tinha encontrado uma resposta.

"Não?" O rosto de Oliver caiu, e eu questionei sua dedicação em relação a Pierce e meus filhos falsos.

"Bem, eu gostaria de adotar um dia." Tantas crianças precisam de famílias em todos os países do mundo. Eu tinha pouca ou nenhuma conexão com os óvulos no meu corpo. Eles continham o mesmo material genético que permitiu aos meus pais me banirem sem preocupação com meu paradeiro. Não precisamos de mais pessoas indiferentes governando o lugar. Alguns a menos no clã Chambers fariam bem à Terra.

"Adoção é bom. Você deveria seguir com isso," disse Oliver.

Eu sorri enquanto balançava a cabeça. "Estou falando sério sobre a parte da adoção—um menino e uma menina. Irmãos, se possível."

Nós três vagamos pela pequena loja por mais alguns minutos até que acabamos de volta no corredor principal. O telefone de Pierce tocou, e ele levantou o relógio para ler a mensagem, rindo enquanto fazia isso.

"O que foi?" Oliver perguntou, tentando espiar por cima do ombro do primo.

Pierce balançou a cabeça e abaixou o relógio. "Outra ameaça de morte."

"O quê?" Eu perguntei mais preocupada. Essas palavras não deveriam soar tão despreocupadas. Quanto a cidade o odiava?

Em vez de procurar o segurança mais próximo ou usar o telefone para chamar a polícia, Pierce e Oliver aceleraram o passo, passeando pelo shopping como se estivéssemos tendo uma tarde agradável.

"Não se preocupe. É da Katy," disse Pierce despreocupadamente.

"Como você sabe?" Ela assinou a ameaça de morte? Isso não parecia algo que um criminoso inteligente faria.

"É sempre a Katy," disse Pierce com um dar de ombros.

Quem exatamente era Katy além da mulher que deixava cookies na padaria? E por que ela estava enviando mais de uma ameaça de morte para Pierce? Tantas que ele não as considerava mais preocupantes. Parece que eu ainda tinha muito a aprender com meu novo noivo falso, mas precisava fazer isso o quanto antes.