Capítulo 3
OLIVER
Eu segui Mari e Pierce até a casa dele e observei o balançar de seu quadril enquanto ela subia os degraus do segundo andar em direção ao seu quarto. Meu primo a colocou no mesmo corredor que ele—uma seção privada da casa, que ele não permitia que a maioria das pessoas visse.
O gesto não passou despercebido, pelo menos para mim.
Mari desapareceu de vista, e Pierce se virou para mim. "O que você acha?" ele perguntou, como se ela fosse um cavalo premiado e ele quisesse minha opinião sobre sua linhagem. Mas ele já a tinha comprado, e por uma soma considerável, se eu conhecesse Pierce.
Meu estômago revirou, algo que eu comi no almoço não caiu bem. "Coloque-a na roupa certa e ela definitivamente pode parecer a parte."
Mari era linda. Longos cabelos ruivos roçavam seus ombros, e uma estrutura pequena a fazia parecer delicada, mas bastava um olhar em seus olhos para ver que ela não era nada disso. Se os olhos são a janela da alma, a alma de Mari carregava fogo. Ela se portava com uma certa graça que só vinha de uma mulher que entendia estar no controle e tinha poder.
Quando meu primo me contou seus planos de pedir para ela ser uma noiva de mentira, ele não mencionou sua beleza. Ou o jeito que meu coração aceleraria quando eu a visse ao lado de Pierce na calçada. Os dois pareciam um casal bonito, como dois mega-ricos inspecionando suas terras.
Eu não gostava disso.
Mas não conseguia descobrir por quê. Quem se importava com os jogos que Pierce jogava com Pelican Bay? Ele possuía a maior parte da pequena cidade e fazia o que queria.
"Quanto você ofereceu a ela?" perguntei, entrando na cozinha dele e procurando uma garrafa de água para acalmar meu estômago.
Pierce deu de ombros. "Dois milhões por seis meses do tempo dela. Estou bastante certo de que é um valor superestimado pelos relatórios que vi do site de voluntariado dela na Guatemala, mas se ela conseguir fazer isso, valerá cada centavo."
Dois milhões eram apenas uma gota no balde para Pierce. Eu o vi gastar mais em uma única noite em um evento de caridade com uma boa causa. Ele não precisava forçar Mari a ser sua noiva de mentira por míseros dois milhões. Ele daria esse dinheiro porque acordou extra generoso uma manhã. Havia algo mais acontecendo por trás das cortinas? Pierce achava Mari tão atraente quanto eu? Ele achava que tinha seis meses para conquistá-la?
Não tínhamos o mesmo gosto por mulheres com frequência, mas crescendo, ambos éramos apaixonados por Drew Barrymore. Talvez ele não tivesse perdido seu amor por uma mulher ruiva.
Desenrosquei a tampa de uma garrafa de água e tomei um gole. "Quais são seus planos?"
Se ele delineasse exatamente o que queria fazer com Mari, eu ganharia alívio para a estranha dor no meu peito. Nada aconteceria entre eles debaixo dos lençóis, mas eu queria saber o que ele havia planejado em seu cérebro diabólico.
Todo mundo conhecia Pierce por sua habilidade de fazer um plano de longo prazo e segui-lo até o fim.
Ele pegou a garrafa de água que eu joguei para ele e se apoiou na ilha da cozinha. "Para o seu projeto solar? Achei que poderíamos visitar alguns locais enquanto você estiver aqui. Tenho um bom prospecto escolhido em Clearwater que você vai gostar."
Certo, energia solar—o principal motivo pelo qual parei em Pelican Bay.
"Não, eu confio em você com isso. Eu quis dizer com a Mari." Às vezes Pierce, mesmo com seu cérebro genial para estratégias, podia ser denso.
Ele olhou para a mesa depois de processar minha pergunta, o que significava que ele não estava prestes a dizer toda a verdade. Era um sinal horrível, mas eu não planejava informá-lo sobre o tique.
"Morgan, minha corretora de imóveis e eu vamos fechar a compra da propriedade da pousada em duas semanas. Fiz uma oferta em dinheiro, o que vai acelerar as coisas, mas preciso fazer outra vistoria antes de assinar os papéis finais. Depois disso, planejo usar Mari como ponto de contato. Eu tomarei as decisões para a propriedade, mas elas virão através dela. Tudo deve parecer que ela está fortemente envolvida. Espero que ela amoleça alguns corações sobre as mudanças que quero fazer, e a cidade estará mais disposta a aceitá-las."
Não gostei da maneira como ele disse "ele planejava usá-la", mas não era hora de criticar. "Por que você acha que a cidade terá uma resposta melhor a Mari do que a você?"
A atenção de Pierce se desviou por um momento enquanto ele olhava para o oceano. "Houve muitos protestos depois que seu irmão demoliu o prédio no centro e começou a construir seu arranha-céu. Tudo o que eu faço é escrutinado."
Meu irmão Jerome não entendia por que alguém se importava com o antigo prédio.
"Como você sabe que não está garantindo a ela um destino de ser odiada só por se associar com você?"
"Eu não sei, mas vale a pena tentar e há outras vantagens em tê-la aqui."
Minha mão se fechou em um punho. "Explique."
Pierce apenas sorriu e tomou um gole de sua água. "Isso é privado."
"Mas você não tem planos de enchê-la de presentes e conquistá-la?" Ele estava planejando ganhar a afeição dela.
"Mari?" Pierce perguntou após engolir e limpar a água do canto dos lábios.
"Sim." Com quem mais estaríamos falando? Ele não a achava tão atraente quanto eu?
Ele riu, fechou a garrafa de água e se inclinou sobre o balcão, dando-me um tapa nas costas. "Não, ela parece muito determinada, mas não é meu estilo. Mari é apenas uma ferramenta—uma pequena ajuda para fazer o trabalho por aqui."
Como Pierce falava tão despreocupadamente sobre outro ser humano? Às vezes eu entendia por que ele tinha uma péssima reputação nesta cidade. Ele era um maravilhoso filantropo, mas deixava sua busca para vencer e jogar um jogo baseado em suas próprias regras atrapalhar ser um ser humano decente.
"Seja gentil, primo. Ela é uma pessoa."
Ele revirou os olhos e saiu da cozinha, subindo para o escritório no segundo andar com eu seguindo atrás dele. "Vou fornecer o que ela precisar enquanto estiver aqui. Comida, roupa, abrigo. Você não tem nada com que se preocupar por ela."
As necessidades básicas de Mari não eram o que me preocupava. Pierce podia ser um trator que passava por cima de todos em seu caminho se eles estivessem no caminho do que ele queria. Minha viagem a Pelican Bay não seria uma grande desvio das minhas operações na África, mas eu queria dar uma passada, conhecer a nova noiva de Pierce e depois colocar ele no comando das decisões na Costa Leste.
Mas talvez isso precisasse mudar.
Alguém precisava monitorá-lo. Pierce tinha uma grande mente para negócios, mas eu era melhor na supervisão, encontrando-me com as pessoas nos locais. Eu não tinha paciência para passar longas horas em uma mesa. Eu precisava do vento no rosto e da comunidade ao redor. Pierce jogava na sala de reuniões enquanto eu jogava no campo e na terra.
Agora, a ideia de deixar Pelican Bay não parecia bem. Eu precisava proteger Mari de Pierce, e possivelmente da cidade. Ela precisaria de um aliado ao seu lado quando Pierce se trancasse em seu escritório por dias a fio enquanto trabalhava nos detalhes finais de adquirir a pousada. E depois disso viria sua próxima conquista. Sempre havia algo mais.
"Você está tranquilo se eu ficar aqui enquanto olhamos essas fábricas?" Perguntei, sentando-me em uma cadeira em frente ao escritório de Pierce e apoiando os pés na mesa dele.
Pierce fez uma careta com a posição dos meus pés, mas não os empurrou. "Achei que você queria ficar no seu iate? Não foi essa a razão que você me deu para comprar aquela coisa ostentosa? Para que você sempre tivesse um lugar para descansar a cabeça?"
"Estou pronto para um pouco de terra firme."
Pierce sorriu. "Claro, Oliver. Você é sempre bem-vindo aqui. Seu quarto está disponível."
Franzi a testa e estalei meu dedo anelar com o polegar. Eu tinha esquecido que meu quarto padrão na casa de Pierce estava do outro lado da mansão, longe de onde ele e Mari estavam.
"Obrigado," disse, sem querer deixar Pierce ver minha decepção.
Mari era a noiva de Pierce, mesmo que fosse falsa, e eu não queria atrapalhar os planos do meu primo. Pierce nunca foi bom em compartilhar.