Capítulo 2
MARI
Pierce segurou a porta da padaria aberta para mim, e depois que entramos, entrelacei meu braço no dele e sorri amplamente. Ele não mencionou por que escolheu a pequena padaria da cidade como nosso primeiro evento público ou por que tinha que acontecer tão rapidamente após nosso acordo, mas eu não planejava questionar dois milhões de dólares.
Meu olhar varreu a padaria, não parando em nada em particular, mas tentando absorver tudo. O espaço era maior do que parecia por fora e mais acolhedor—não só em temperatura, mas em atmosfera. As pessoas estavam espalhadas pelas diversas opções de assentos, cada uma envolvida em suas conversas privadas sobre biscoitos e muffins. O único item chamativo no lugar inteiro tinha que ser a tinta rosa brilhante nas paredes. As cadeiras e mesas em tons de joias eram um toque agradável e suavizavam o ambiente, mas alguém definitivamente amava a Barbie quando criança.
Pelo que eu soubera sobre Pierce, o que, concedido, não era muito, este não era um estabelecimento que eu o via frequentando com frequência. Em pequenos círculos, as pessoas o chamavam de bilionário solteirão recluso. A expressão complicada não dizia nada sobre ele, no entanto, e pela forma como os olhos de todos se encontraram com os dele enquanto estávamos na porta da padaria, ele não era recluso. A cidade conhecia Pierce Kensington, então por que Nova York não? O que faria um homem desistir do glamour da cidade para se estabelecer em Pelican Bay, Maine?
A conversa, que parecia alta quando entramos, diminuiu enquanto as pessoas continuavam a observar Pierce... ou, como percebi quando nos aproximamos do balcão, a mim. Eles não achavam surpreendente ver Pierce na padaria, mas a nova mulher ao seu lado. Talvez eu tenha exagerado ao entrelaçar nossos braços. Não tínhamos acertado os detalhes do nosso suposto noivado. Deveria estar perdidamente apaixonada ou distante?
Pierce nos levou até a beira do balcão, e enquanto minha atenção era atraída pelos itens deliciosos atrás do vidro, ele não deu uma olhada nas guloseimas. Duas mulheres estavam atrás do balcão usando aventais rosa brilhante, que combinavam com a cor da tinta. Uma delas equilibrava uma bandeja de biscoitos em uma mão enquanto nos observava.
Todos nos observavam. Engoli seco e então me inclinei em Pierce, chegando ao ponto de apoiar minha cabeça em seu ombro. Então, seria a nova noiva devotada.
A mulher com os biscoitos e o nome Katy bordado em seu avental lançou um olhar fulminante para Pierce. Sua boca se abriu ao mesmo tempo em que seus olhos se estreitaram, como se planejasse dar uma bronca nele. Mas por quê? Pelo que eu vi, nós não fizemos nada além de entrar em uma padaria. Será que Pierce não era bem-vindo aqui?
"Katy, pode embalar uma dúzia de cookies de chocolate?" Pierce perguntou enquanto olhava diretamente para a mulher obviamente irritada.
"Você vai engordar se continuar comendo isso, Pierce," ela disse com um dramático revirar de olhos.
"Não afetou você," ele respondeu, e eu apertei o braço dele. Eu não queria que minhas primeiras apresentações terminassem em derramamento de sangue. Ela parecia pronta para arrancar os olhos dele. "Além disso, eles não são para mim."
Obviamente, meu novo noivo falso tinha um desejo de morte porque a mulher claramente teve que se segurar para não pular o balcão e atacá-lo. Sua indignação era palpável.
O silêncio pontuou suas palavras, e eu me mexi, me preparando para correr. Pierce não me avisou que a cidade era hostil. No que diabos eu me meti aqui?
"Oh," Pierce continuou, sua postura firme de modo que eu não conseguia puxá-lo comigo. Ele contraiu os músculos do braço e apertou onde eu o segurava. "Katy, você ainda não conheceu Mari, minha noiva."
Algo sugou o ar da sala como se todas as pessoas na padaria tivessem prendido a respiração ao mesmo tempo. Eu não me mexi, com medo de que qualquer movimento a incitasse a agir.
Não importava. Os olhos de Katy se arregalaram num instante. "Sua o quê?"
Eu fiquei congelada, assim como todos na padaria. Olhares de todas as direções caíram sobre mim e minhas bochechas esquentaram. Fazia dois anos desde que eu tinha recebido tanta atenção de uma vez só.
A mão dela tremeu, e a bandeja inclinou. Instintivamente, estendi a mão para pegá-la, mas Pierce deu um passo para trás e estávamos longe demais para ajudar. A bandeja inclinou mais e então caiu no chão, a borda batendo no azulejo e espalhando um som estrondoso pela padaria.
O sorriso de Pierce cresceu diante da destruição à nossa frente enquanto Katy se atrapalhava para pegar os biscoitos do chão da padaria. "Esqueça esses biscoitos."
O sininho acima da porta tocou quando ele me levou para fora da padaria, nossas mãos ao lado do corpo balançando em uníssono. Agora que as pessoas não estavam por perto, a necessidade de encenar nossa união falsa não era tão forte.
"Isso foi estranho," eu disse quando chegamos à calçada e nossos passos nos levaram em direção à praia.
Pierce balançou a cabeça. "Nem tanto. Você se acostuma com isso nesta cidade. Tem algumas figuras, mas no geral, são boas pessoas."
"É, claro." Minhas palavras careciam de convicção, mas enquanto caminhávamos juntos pela rua, nosso ritmo lento me permitia apreciar as pequenas lojas de Pelican Bay.
Cada fachada era igual, com uma camada externa de tijolos, mas cada dono de loja personalizava suas áreas com toldos de cores diferentes. Diferentes logotipos para cada loja estavam afixados nas portas de vidro, mas elas pareciam semelhantes. Toda a área poderia ser um anúncio para as férias idealizadas no Maine. Era exatamente isso que as pessoas pensavam ao considerar visitar a Costa Leste. O vento soprava ao nosso redor fazendo meu cabelo ruivo esvoaçar contra meu rosto e depois cair de volta aos meus ombros.
De muitas maneiras, o toque do vento úmido da baía me lembrava de São Francisco, a cidade que chamei de lar por grande parte da minha vida. Aqui era completamente diferente, como se mais sal flutuasse na brisa. Além disso, mesmo sendo o final do verão, o ar estava mais frio do que na perfeitamente temperada São Francisco.
Juntos, chegamos ao último pedaço de calçada onde a Main Street terminava na Bayside Drive e o oceano se estendia à frente, além da praia pública. Quando descemos do meio-fio, um Maybach Exelero preto de edição especial parou no meio da rua à nossa frente. Eu tinha perdido contato com muitas coisas na América nos últimos anos, mas o modelo do carro era reconhecível em qualquer lugar.
Pierce revirou os olhos como se soubesse quem esperar no veículo, e quando a janela do carro abaixou, meus olhos se arregalaram com a visão. O carro sugeria que o homem tinha dinheiro, mas seu rosto dizia mais quente que o inferno. Tipo, uau. Felizmente, ninguém esperava que eu falasse porque só sairia baba.
Seu cabelo tinha a mesma cor marrom suja que o de Pierce, mas seu sorriso era tão cheio que iluminava seus olhos até eu jurar que podia ver através deles. Sua presença dizia descontraído, mas ainda assim eu não achava que ele iria gostar se eu me aproximasse e passasse os dedos pelo seu cabelo. Um homem nunca tinha causado tal reação em mim antes, e eu não sabia como lidar com isso. Exteriormente minha expressão não mudou, mas internamente eu gritava como uma garotinha que ganhou um pônei na manhã de Natal.
"Essa é a garota?" Sr. Mais-Quente-Que-O-Inferno perguntou enquanto seu olhar varria sobre mim.
Pierce sorriu, acompanhando a conversa. "Sim, conheça minha nova noiva, Mari Chambers. Mari, este é meu primo, Oliver."
"Prazer em te conhecer," eu disse, embora tenha soado mais como uma pergunta do que uma afirmação. Meu cérebro ainda não tinha todos os cilindros funcionando.
Eu era alta por natureza, e embora Pierce ainda tivesse pelo menos dois centímetros a mais do que eu em altura, pela forma como a cabeça desse homem se aproximava do teto do seu veículo, eu facilmente o imaginava sendo seis centímetros mais alto.
"Vocês querem uma carona?" Oliver perguntou, seu sorriso totalmente direcionado a mim tão fortemente que eu quase dei um passo para trás com o impacto.
Eu queria estender a mão e tocar o veículo elegante. Eu tinha tudo na minha vida em São Francisco e na maioria das vezes tomei a decisão certa ao sair de lá. Meus dias eram mais brilhantes e minha vida mais feliz, mas às vezes eu sentia falta das vantagens de ter dinheiro. Coisas como roupas caras e carros bonitos.
Pierce respondeu antes de mim. "Não."
Os lábios de Oliver se transformaram em uma linha e ele deu de ombros antes de acelerar e sair em disparada de nós para o estacionamento do outro lado da rua, onde ele dramaticamente entrou em uma vaga e estacionou.
Um exibido total, ele claramente era um daqueles homens com dinheiro antigo que não entendia como a outra metade vivia. Três anos atrás, ele teria feito meu coração disparar, mas vivendo do outro lado dos trilhos, agora eu considerava tal arrogância descarada pouco atraente. Na maioria das vezes.
Ele abriu a porta do carro como se fosse uma força da natureza e, ao fechá-la atrás de si, apertou o mecanismo de travamento no chaveiro e abaixou um par de óculos escuros na cabeça, escondendo seus olhos lindos—os mesmos que me atraíram da janela do carro. Ok, qualquer garota poderia admitir como aquele movimento era sexy. Novamente, a antiga Mari teria se abanado. Agora, eu achava levemente divertido.
"Não deixe Oliver te abalar. Ele está ciente do nosso acordo."
Ah, então eu não precisava mentir para pelo menos uma pessoa na cidade pelos próximos seis meses. "Mais alguém na cidade que você contou?" Eu deveria ter uma ideia do que estávamos enfrentando. Pierce tinha me deixado em desvantagem, e eu queria equilibrar o jogo.
"Não," Pierce respondeu, esperando seu primo nos alcançar. "Mas tenho certeza de que eventualmente contarei aos meus pais. Não quero que eles fiquem muito empolgados."
"Certo. Boa ideia," eu disse, balançando a cabeça. Se eu tivesse falado com meus pais nos últimos dois anos, eu ligaria para eles e daria um aviso também, mas parecia inútil considerando que eles não se importaram com o que aconteceu comigo quando saí de São Francisco em desgraça.
"Que regras vocês estabeleceram sobre esse relacionamento falso?" Oliver perguntou enquanto se juntava a Pierce e a mim, me colocando no meio dos dois homens enquanto caminhávamos em direção à casa da família Kensington.
"Regras?" Eu não me lembrava de ter concordado com nenhuma regra além de fingir ser a noiva de Pierce e depois coletar dois milhões de dólares. Se Pierce quisesse impor mais regulamentos agora, precisaríamos renegociar.
Oliver sorriu, e eu me vi correspondendo ao seu sorriso enquanto olhava para seu rosto perfeito demais. Ele definitivamente teria despertado o interesse da velha Mari em um piscar de olhos. "Você sabe, para o noivado de mentira. O que você vai fazer ou não vai fazer? Quais são os limites?"
"Hum..." Eu não tinha pensado em regras e limites. Teria sido inteligente delineá-los antes de começarmos. O que exatamente Pierce esperava de mim durante nosso noivado falso de seis meses?
E por que eu me inclinei lentamente para a direita para sentir melhor o perfume de Oliver? Era difícil decifrar porque, de certa forma, se misturava com o cheiro do mar no vento, mas eu definitivamente percebi um toque de almíscar, que tinha que pertencer a ele. Eu não notei isso em Pierce antes.
"Bem, é melhor definir alguns agora antes de se aprofundar demais nisso," Oliver disse com uma risada rápida. "Como você se sente sobre segurar as mãos?"
Não demorei muito para concordar. "Sim." Eu seguraria a mão de Pierce para deixar claro que ele não era um cara tão ruim. Não era como se ele planejasse demolir a pousada. Ele me disse que as reformas seriam atualizações em vez de algo drástico.
"Beijar?"
Beijar... Isso era diferente. Qualquer um concordaria que Pierce era um cara bonito. Não seria horrível beijá-lo, mas eu queria terminar nosso tempo juntos sem me sentir como uma prostituta paga. Precisávamos do dinheiro para a vila, mas eu também precisava manter meus princípios no final disso. Eu nunca tinha beijado alguém que eu não quisesse antes. Poderia começar agora? Por dinheiro?
Sim.
A decisão levou segundos. Seria apenas um beijo. Não é como se estivéssemos pulando na cama juntos. Certamente as pessoas já fizeram pior por menos.
"Hum, claro."
Pierce pigarreou. "Em público, apenas quando necessário."
Estranho. Parecia que o homem que me propôs ser uma noiva falsa tinha mais problemas em me beijar do que eu em beijá-lo. Eu tinha mau hálito?
"Concordo." Parecia que um de nós deveria ter sacado uma caneta e escrito nossos acordos, mas até agora as estipulações eram fáceis de lembrar.
Só restava uma grande. "Sexo?" Eu perguntei quando parecia que ninguém mais o faria.
"Sem sexo," Oliver disse no segundo seguinte.
"Concordo," Pierce e eu respondemos ao mesmo tempo.
Oliver juntou as mãos como se estivesse limpando-as após um trabalho sujo bem-feito. "Isso foi fácil. Agora vocês dois precisam acertar a história."
"Já está feito," Pierce disse, sorrindo com satisfação. "Somos velhos amigos de família que se reconectaram."
"E como, por favor, vocês se reconectaram?" O primo de Pierce perguntou.
Eu ri. Só havia uma maneira de alguém se reconectar com um antigo crush do colégio. "Facebook."
Pierce e Oliver assentiram rapidamente em aprovação. Esse último acordo selou meu destino. Eu não podia acreditar que tinha concordado em ser a noiva falsa de Pierce Kensington para garantir água potável, mas eu faria isso. Sempre fui determinada na vida, e quando queria algo, eu ia atrás. Isso não seria diferente. Eu só precisava manter minha cabeça no lugar e tudo ficaria bem.
Além disso, quão difícil seria não se apaixonar enquanto estivesse em Pelican Bay?