Capítulo 10
MARI
A música fazia as janelas da velha casa de Pierce tremerem e eu dançava pela sala de estar, a apenas duas músicas de conseguir meu próprio programa de dança na TV. Cara, fazia anos que eu não tinha bons alto-falantes e um sistema de som decente. Em San Francisco, eu era muito metida para ouvir música alta. Se alguém perguntasse, eu dizia que só escutava NPR News e, para música, preferia uma seleção clássica.
Mentiras. Mentiras. Mentiras.
Na verdade, eu tinha uma queda por Britney Spears. Justin Timberlake era o meu cara. Qualquer um que tivesse um ritmo nos anos noventa ainda me fazia cantar no novo milênio. Com ninguém por perto para me julgar depois que Pierce e Oliver saíam para o dia, eu era livre para ouvir a música que quisesse. Minha vida carecia dessa liberdade há tempo demais. Agora que a tinha, não queria deixá-la escapar.
Agarrei o suporte do alto-falante com uma mão e fiz um moonwalk rápido de volta para a cozinha, pronta para pegar um copo d'água quando minhas costas bateram em algo sólido, mas não duro.
Gritei e dei um salto, girando para encarar quem quer que fosse que me pegou no meu momento mais embaraçoso. Que seja alguém aqui para me esfaquear e acabar com meu sofrimento em vez de viver essa vergonha. Por favor, não seja o Oliver.
Uma mulher, alta, com cabelo loiro e olhos verdes, me encarava como se eu fosse a invasora na casa dela.
Desliguei a música e dei um passo para trás, tentando recuperar o fôlego enquanto segurava o alto-falante, pronta para jogá-lo nela se fizesse um movimento errado. "Quem é você?" perguntei assim que foi óbvio que ela não ia me atirar à vista.
"Merda," disse a mulher enquanto mexia no cabelo, prendendo-o em um rabo de cavalo alto no topo da cabeça. "Achei que o Pierce estaria aqui. Eu só estava entregando o cheque do aluguel."
"Você normalmente entra na casa do seu senhorio sem bater?" Claro, eu estava com a música alta, mas teria ouvido uma batida. Muito provavelmente.
Os olhos dela se arregalaram com minha pergunta e ela deu um passo para trás como se estivesse se preparando para fugir.
"A porta estava destrancada," ela disse com um rápido encolher de ombros. "Geralmente, eu só deixo na mesa para o Pierce com um bilhete."
Que cidade era essa em que as pessoas deixavam as portas de suas mansões destrancadas e deixavam os inquilinos entregarem cheques quando quisessem? Pierce disse que as pessoas dessa cidade o odiavam, mas ele definitivamente não tomava nenhuma precaução para um homem que recebia ameaças de morte.
"Então você é a mulher que vai se casar com o Pierce?"
Hora do jogo. "Isso mesmo." Sorri, mas só abaixei um pouco o alto-falante. Ainda jogaria nele se essa conversa desse errado.
Ela inclinou a cabeça para o lado e me olhou mais profundamente. "Por quê?"
Pierce me preparou para perguntas e até me alertou para criar uma casca grossa para o que as pessoas dessa cidade diriam sobre ele, mas por algum motivo, a simples pergunta dela me pegou de surpresa. "Como é?"
Ela balançou a cabeça, como se estivesse clareando a névoa. "Desculpe, acho que simplesmente presumi que você era falsa, mas você parece normal."
Eu ri. "Sou real, tão real quanto pode ser." Até os seios foram o que Deus me deu. "Sou Mari. Não peguei seu nome." Principalmente porque ela não tinha dado.
"Certo," disse a mulher estranha estendendo a mão para eu apertar. "Sou Katy. Alugo uma casa do outro lado da rua." Nós a conhecemos no meu primeiro dia na cidade, quando Pierce me levou à padaria. Não tinha como esquecer a distribuidora de cookies.
"Outra na praia?" A costa de Pelican Bay era pontilhada de grandes casas.
Katy riu e naquele momento todas as vezes que ouvi o nome dela no passado vieram à tona. Eu me afastei dela, tentando não parecer alarmada. Essa mulher enviou ameaças de morte para Pierce. Ela liderou a oposição à compra do bed-and-breakfast por ele? Por que ele alugaria uma casa tão perto da dele? Embora, depois de conhecê-la pessoalmente, eu vi por que ele não levava a situação tão a sério quanto deveria.
Ninguém descreveria Katy como magra, mas ela também não era grande. Com seus olhos brilhantes e gentis e expressão amigável, ela não parecia uma ameaça.
"Não, uma das pequenas do outro lado da estrada, em frente à água. Ainda tem uma vista magnífica. Pierce possui cerca de setenta e cinco por cento da cidade, então ele aluga a maioria dos lugares."
"Eu tinha a impressão de que eram apenas negócios no centro e ele possuía alguns aluguéis aqui e ali?" Visitamos e compramos algo de cada um deles na minha introdução a Pelican Bay.
"Não," Katy disse enfatizando o P na palavra. "É praticamente tudo."
Eu estava ansiosa para fazer perguntas sobre o bed-and-breakfast para ver se o motivo pelo qual ela não queria que Pierce o possuísse era porque ela achava que ele já possuía demais. Mas estávamos tendo uma conversa tão agradável, e eu não queria estragar isso.
"Ainda estou aprendendo sobre a cidade e descobrindo a agenda de Pierce," eu disse. Parecia algo que uma noiva dedicada diria sobre o homem com quem está prestes a se casar. Não estaria eu envolvida em tudo sobre Pierce?
Foi o melhor que consegui pensar no meu tempo limitado. Não tenho muita experiência em relacionamentos. Meu último relacionamento foi com Trey em San Francisco, e fazíamos o que queríamos até termos que nos reunir para um evento ou na rara chance de ambos termos uma noite de folga juntos. Eu achava que era o relacionamento perfeito, mas estava confusa. Não era um relacionamento de verdade, apenas nós dois preenchendo um papel para o qual não fizemos audição.
"De onde você é?" Katy perguntou. Uma pergunta inocente o suficiente, mas eu não queria responder porque poderia revelar muita coisa. Se alguém na cidade investigasse profundamente, muitos esqueletos poderiam sair do meu armário—alguns deles com rápidas pesquisas no Google.
"Bem, acabei de voltar da Guatemala. Passei os últimos dois anos ajudando a garantir água limpa para as aldeias nas regiões do sul do país."
Katy rangeu os dentes e parecia visivelmente tentando não revirar os olhos. "Ótimo," ela disse com uma risada apressada. "Então, você é lindo e altruísta."
Meu rosto caiu com seu comentário. Ela foi a primeira pessoa que conheci que não me elogiou pelo que fizemos na Guatemala. Eu me mudei para lá originalmente para fugir dos Estados Unidos e da turbulência, mas seria mentira dizer que não gostei das pessoas. Eu estava fazendo algo bom com minha vida. Isso fazia partes dela parecerem valer a pena.
"Não exatamente," eu respondi. Talvez eu estivesse na Guatemala pelos motivos errados. Será que eu só fiz isso por elogios e atenção? Pelican Bay tinha uma maneira de me fazer questionar tudo.
Certamente gostei de estar de volta aos Estados Unidos. Água fria, cubos de gelo, som alto e esta manhã quase esqueci completamente das famílias que deixei na América Central. Basicamente, eu era um fracasso.
Não era certo para mim aproveitar os confortos materiais, que agora estavam disponíveis, quando eu estava aqui apenas por um curto período baseado em uma mentira que Pierce e eu inventamos. Eu só sentiria falta dessas coisas novamente quando tivesse que deixá-las para trás em meio ano.
A conversa chegou a um ponto baixo entre nós dois e Katy mexia no cabelo. "Bem, eu queria deixar um cheque para Pierce com uma nota. Ele estava super preocupado que eu ficaria sem dinheiro este mês porque a conta bancária dele não aguentaria se ele não recebesse meus seiscentos dólares, mas ele vai dormir bem esta noite sabendo que paguei tudo." O sarcasmo escorria de suas palavras enquanto ela tirava o cheque dobrado do bolso.
Ah, certo. "Você perdeu o emprego." Pierce expressou preocupação sobre o empregador de Katy fechar as portas de sua prática médica quando ele se aposentasse.
Dessa vez Katy revirou os olhos dramaticamente. "Esta maldita cidade. Não se preocupem vocês dois. Peguei horas extras na padaria e vai ficar tudo bem."
Eu sorrio. "Isso é bom."
Antes de fugir de São Francisco, vendi a maior parte do meu guarda-roupa no eBay para pagar minhas contas. De certa forma, eu entendia o que era estar sem dinheiro, mas, por outro lado, eu era privilegiado neste mundo e nunca experimentei a verdadeira fome ou ficar sem por um período prolongado. Viver na Guatemala me ensinou como eu tinha sorte no passado. Como muitos de nós atualmente têm sorte.
Mesmo dentro da aldeia onde voluntariávamos, nossas vidas eram mais fáceis do que as famílias que ajudávamos. Os últimos dois anos me mostraram que sempre poderia ser pior.
Os olhos de Katy varreram a casa. "Melissa está aqui com você?"
Meu rosto caiu. Outra residente de Pelican Bay sem emprego. "Não, ela foi demitida porque Pierce a encontrou mexendo em sua mesa procurando seu talão de cheques."
Katy balançou a cabeça. "Melissa nunca roubaria. Não quando ela precisava tanto deste emprego. A avó dela é colega de quarto da minha avó no asilo. Elas são melhores amigas há anos. Pierce deve ter motivos ocultos."
"Como você sabe?" Eu queria ajudar Melissa. Se Katy sabia como, eu precisava que ela me contasse.
"Porque ele sempre tem," ela disse com tanta sinceridade na voz que eu ansiava por acreditar nela, mas eu estava lá quando aconteceu. Eu peguei Melissa bisbilhotando. Durante nossa conversa ficou claro que Katy não era uma ameaça, e eu relaxei, mas sua postura endureceu e seus olhos ficaram furiosos enquanto falávamos sobre Melissa.
"Ele não pode sair por aí demitindo quem ele quiser nesta cidade."
"Bem, na verdade ele pode." Quer dizer, nós a pegamos tentando roubar. Ela admitiu. Melissa era funcionária dele e Pierce o chefe. É assim que funciona.
Os olhos de Katy se estreitaram para mim como se ela estivesse tentando determinar o quão alto na lista de inimigos ela escreveria meu nome. "Claro, porque Pierce é o chefe de todo mundo e todo mundo tem que fazer o que Pierce diz."
"Bem, ele é o chefe." De certa forma, ele estava até me mandando, mas eu deixava. Dois milhões eram um grande motivador nessa decisão.
"Estou te dizendo, não é o que parece. Não quando Pierce está envolvido."
Ela tinha tanta convicção em suas palavras que me deixaram querendo acreditar em cada uma delas. "Se você está tão certa sobre os motivos dele, posso te ajudar a investigar mais a fundo."
Pierce e minha família extensa eram amigos há anos, mas eu sabia pouco sobre Pierce. Nos encontramos uma vez quando éramos mais jovens e depois eu não o vi novamente até a reunião em seu escritório. Talvez houvesse uma razão para toda a cidade considerar Pierce um vilão. Eu queria ligar para minha tia Dorothy e descobrir mais sobre ele, mas então eu teria que decidir se contava a verdade sobre o noivado falso ou não. Eu não podia mentir para a tia Dorothy, então estava adiando a ligação pelo máximo de tempo possível. Não passou despercebido que ela não tinha me ligado.
Se eu fosse me casar de mentira com Lex Luthor, deveria estar ciente disso.
Os olhos de Katy brilharam. "Combinado. Vou entrar em contato." Ela deu dois passos em direção à porta dos fundos e eu a segui.
"O quê? Não podemos vasculhar as coisas dele agora?" Ele me deixou sem supervisão em sua casa o dia todo, então teríamos bastante tempo.
"Assim que eu tiver mais informações, faremos um plano de ataque. Eu gosto de você, Mari," ela disse com um leve sorriso. "Eu não achava que gostaria, mas gosto. Mantenha os olhos abertos ao redor de Pierce. Não há nada que ele queira mais do que poder e controle."
Eu assenti e a observei sair pela porta dos fundos e descer os degraus da casa de Pierce pulando de dois em dois. Suas palavras ecoaram em meus ouvidos. Havia dois Pierces? Um que ele me mostrou e outro que todo mundo na cidade conhecia? Quando visitamos seus negócios, todos usavam sorrisos, mas isso poderia ser uma atuação como nosso noivado falso? Será que Pierce estava me enganando como nós estávamos enganando os moradores da cidade?