Chapitre 1
« Mademoiselle Brown ! » J'ai entendu une voix crier, me tirant de mon sommeil. J'ai levé les yeux pour voir ma professeure de mathématiques, Madame Jacobs, me regarder avec un air sévère.
« Vous êtes peut-être la meilleure de la classe, mais je ne tolérerai pas que vous dormiez dans mon cours », dit-elle fermement.
« Je m'excuse, cela ne se reproduira pas », ai-je dit, et elle a roulé des yeux avant de retourner au tableau pour continuer la leçon. Je n'ai pas beaucoup dormi à cause des devoirs que je dois faire, en plus de ceux des autres. Je n'ai pas le temps de dormir.
La leçon s'est passée dans un brouillard. Avant que je ne m'en rende compte, c'était déjà l'heure du déjeuner. J'avais quelques morceaux de pain que j'avais pris de la maison du parc quand notre Luna m'a demandé de les jeter. Je prévoyais de les manger au lieu d'acheter le déjeuner à la cafétéria. Je gagne un peu d'argent en faisant les devoirs des autres et en aidant certains à leurs tests, pour pouvoir l'utiliser pour le déjeuner. Mais comme notre départ approche, je prévois d'économiser chaque centime.
Je suis sortie dans le couloir bondé. Tout le monde parlait de la fête de la majorité du fils de l'Alpha, Elijah, et personne ne me remarquait, ce qui était un soulagement.
J'ai remonté ma capuche en traversant le couloir encombré vers mon casier, essayant de me fondre dans la foule d'élèves.
Soudain, Elijah est apparu devant moi, vêtu de sa veste en cuir, de son jean et de ses bottes, sa silhouette imposante bloquant mon chemin avec un air de supériorité, sa présence sombre projetant une ombre menaçante sur ma petite taille. J'ai ressenti une sensation de naufrage dans le creux de mon estomac, me faisant avaler difficilement et reculer d'un pas.
« Où vas-tu, tête de carotte ? » dit-il en s'approchant, ses yeux gris me transperçant avec une froideur glaciale qui me faisait frissonner. Son sourire était rempli de malice.
Elijah était un véritable Alpha ; non seulement il était le capitaine de l'équipe de football et le gars le plus populaire de l'école, mais il avait une présence dominante avec une carrure forte et musclée et une attitude confiante. Ses cheveux noirs sont généralement courts.
Il porte la marque du leadership avec fierté, exsudant force et pouvoir dans chaque mouvement. C'était un gars sur lequel toutes les filles avaient un béguin, un Adonis moderne. Mais surtout, il était mon harceleur ; lui, comme tout le monde en ville et dans la meute, me détestait.
Un de ses acolytes, Isaiah, qui était aussi son meilleur ami, le suivait de près, son sourire reflétant celui d'Elijah. Isaiah était généralement gentil avec tout le monde sauf moi ; les gens de la meute l'appellent même le gars le plus sympa, ce qui convient parfaitement à sa position de Beta d'Elijah.
Il faisait également partie de l'équipe de football de l'école. Son physique maigre et tonique, et sa carrure athlétique parlent d'agilité et d'endurance.
« Eh bien, eh bien, regardez qui a décidé de nous honorer de sa présence », a ricané Isaiah, sa voix dégoulinant de mépris. « As-tu nos devoirs, tête de carotte ? » demanda-t-il.
« O-Oui », ai-je balbutié en fouillant dans mon sac à épaule.
« Je n'aime pas ce que tu as fait à tes cheveux », dit Elijah en touchant une mèche courte de mes cheveux brun-roux. J'ai toujours eu les cheveux roux, mais tout le monde en grandissant m'appelait tête de carotte, alors j'ai demandé à Maria de teindre mes cheveux. Mais cela ne les a pas empêchés de m'appeler ainsi jusqu'à maintenant. Il y a quelques jours, quelqu'un a collé du chewing-gum dans mes cheveux pendant que je dormais en classe, alors Maria n'a eu d'autre choix que de les couper court.
Je cherchais frénétiquement, mais ses devoirs n'étaient pas dans mon sac, et puis ça m'a frappé ; je me suis souvenue de les avoir laissés sur la table de la cuisine en me précipitant parce que j'étais en retard.
Mon cœur battait fort dans ma poitrine alors que je me préparais à l'inévitable déferlement d'insultes.
« Tu nous fais perdre notre temps », dit Elijah impatiemment.
« Je suis vraiment désolée », ai-je dit en commençant à m'excuser.
« Idiote inutile ! » cria-t-il, et je me suis recroquevillée sous sa colère. Non seulement parce qu'il me harcelait, mais parce qu'il allait bientôt être Alpha.
« J'ai besoin de mes devoirs demain matin ; apporte-les ! » gronda-t-il en colère avant de s'éloigner.
« Mieux vaut ne pas les oublier », dit Isaiah en tirant douloureusement sur mes cheveux courts. J'ai entendu tout le monde chuchoter et rire ; même les professeurs fermaient les yeux sur mon harcèlement, alors j'ai appris à le supporter. J'ai appris à la dure à ne pas riposter ni à dire quoi que ce soit aux professeurs.
J'ai remonté ma capuche et continué vers ma destination. Encore un peu de temps, et Maria et moi serons hors de cet endroit. Je suis en terminale, et tout était un plan bien établi : j'ai dix-huit ans, je reçois mon loup, je termine mes études, puis Maria et moi quittons cette ville maudite. J'espérais obtenir une bourse pour une université en ville, et là-bas, nous pourrions chercher refuge auprès des meutes de loups.
Ma mère adoptive, Mariah, et moi ne sommes pas aimées dans la meute. Moi-même parce que je suis une louve sans origine, recueillie aux frontières de la meute par Mariah lors d'une nuit orageuse.
Je me dirigeai vers mon endroit habituel sous les gradins. Là, je pouvais m'asseoir et me détendre, et personne ne me trouverait pour me harceler; c'était mon espace sûr. J'arrivai et pris place sur l'oreiller usé que je gardais là, juste dans le coin. J'aimais cet endroit parce que je pouvais voir dehors mais personne ne pouvait voir à l'intérieur, la seule lumière provenant des petits espaces entre les planches, mais les loups peuvent voir dans le noir, donc ça allait.
Je sortis ma petite boîte à lunch qui contenait mon sandwich au beurre de cacahuète et ma bouteille d'eau. Je pris mon roman pour lire; nous serons interrogés dessus en cours d'anglais la semaine prochaine.
Juste à ce moment-là, j'entendis des rires. Je crus avoir mal entendu mais me concentrai, et grâce à mon ouïe aiguisée, je les entendis à nouveau. Je me levai et suivis les sons jusqu'à l'autre bout des gradins, où je vis deux personnes en train de s'embrasser. Je reconnus le gars comme l'un des jumeaux Vandabelt et la fille, Olivia, une des filles populaires. Mes yeux s'écarquillèrent de surprise, et je sentis un rouge monter à mes joues.
Je les observai quelques secondes de plus par curiosité mais ressentis ensuite de la honte pour mes actions. J'avais lu ma part de romans érotiques tard dans la nuit sous les couvertures. Mais je ne pouvais m'empêcher de me demander ce que ça faisait de embrasser quelqu'un. Je n'avais jamais eu de rendez-vous auparavant; je veux dire, qui pourrait m'aimer? Mais voir ces deux-là s'embrasser me faisait ressentir quelque chose de bizarre.
« Tu sais que c'est impoli de mater les gens, tête de carotte », j'entendis une voix que je redoutais dire, me faisant tomber au sol.
« Je ne voulais pas; je le jure », dis-je en regardant l'un des jumeaux Vandabelt, Alex.
Alex et son frère jumeau, Austin, étaient des jumeaux miroirs; beaucoup de gens ne pouvaient pas les distinguer, mais moi, je pouvais. Même s'ils ressemblaient à la même personne, ils étaient complètement différents; Austin avait un comportement plus détendu. Et ils m'ont forcée à savoir lequel était l'autre parce que quand nous étions jeunes, ils me frappaient toujours si je faisais une erreur.
Ils étaient tous les deux beaux; ils avaient une apparence robuste et stoïque, avec des traits aiguisés et une expression déterminée. Leur grande carrure et leurs épaules larges témoignaient de leur prouesse physique. Une mâchoire ferme et des yeux noisette qui perçaient profondément dans l'âme.
Des cheveux châtain clair, ébouriffés et négligés, ajoutaient à leur apparence insouciante, bien que leurs yeux perçants trahissaient une intelligence vive et une préparation à l'action. Ils faisaient partie des gardes de patrouille à la frontière de la meute.
« Je ne savais pas que tu avais de si mauvaises manières, tête de carotte », Austin, qui embrassait Olivia, se retourna et dit. Je n'étais pas surprise de les voir ici avec la fille parce qu'ils étaient connus pour partager les filles avec qui ils sortaient. Les jumeaux Vandabelt, mes jumeaux tourmenteurs.
« Espèce de rat ! » Olivia cria et faillit se jeter sur moi mais fut retenue par Austin.
« Dégage ! » il aboya.
« Mais… » elle murmura, embarrassée.
« Tu n'as pas entendu ? » Alex la fixa froidement.
« Je peux venir ce soir ? » demanda-t-elle d'un ton aguicheur mais fut juste regardée de travers. Elle me regarda comme si c'était de ma faute avant de partir, et je savais que j'étais en gros problème.
« Qu'as-tu fait à tes cheveux ? » Austin fit un pas en avant et demanda, me tirant du sol.
« J'aimais les tirer », dit Alex, lui aussi faisant un pas vers moi, me coinçant entre eux.
« Tu prends ton pied en espionnant les gens ? » demanda Austin, souriant.
« Non, j'étais juste curieuse; je ne savais pas que c'était vous. Je suis tellement désolée », suppliai-je alors que des larmes bordaient mes yeux.
« Maintenant que tu as coupé tes cheveux, tu ressembles à un vieux pervers », dit Austin en me poussant au sol tandis que son frère, Alex, riait avant de partir. Je tombai sur mon coude et criai de douleur en les regardant partir; je n'avais pas encore mon loup, donc mes blessures guérissaient lentement même si je guérissais plus vite qu'un humain.
Il semble que tant que j'étais à l'école, je n'étais en sécurité nulle part, même quand je faisais de mon mieux pour me cacher de mes harceleurs. J'étais habituée à ce traitement maintenant; cela me donnait la force de travailler dur pour pouvoir enfin quitter cet endroit. À cause de ma blessure, j'ai obtenu une autorisation et suis rentrée chez moi. Je traversai la ville et vis de gros SUV appartenant à l'Ordre Umbral entrer en ville. En préparation pour la pleine lune. Rien que d'y penser me faisait frissonner.