Capitolo 6 - Ancora peggio
Il punto di vista di Zara
L'interno della sala delle unioni era splendidamente decorato. Fiori selvatici bianchi pendevano dal soffitto e petali di rose rosse erano sparsi sul pavimento, creando un bellissimo sentiero fiorito verso l'altare.
Mio padre si era assicurato che questa cerimonia mozzafiato sarebbe stata ricordata per anni a venire.
La sala era gremita e sovraffollata di enormi lupi, e c'erano persino lupi in piedi all'esterno sperando di dare un'occhiata alle procedure dell'unione.
Levi stava nervosamente giocherellando con i suoi gemelli mentre aspettava all'altare. Accanto a lui c'erano i suoi due fratelli, Jack e Frank, di tre anni più grandi di lui, che facevano da testimoni.
Il mio sguardo vagava su Levi. Sembrava così affascinante nel suo smoking nero, camicia bianca, scarpe da ballo nere e papillon blu navy. I suoi capelli dorati erano pettinati all'indietro con cura, e aveva un'espressione seria e profonda sul viso. Non sembrava troppo felice oggi, ma come mio miglior amico, sapevo che non mi avrebbe deluso.
Dall'altra parte dell'altare, le mie cugine, Jeanie e Sandra, stavano in piedi, entrambe vestite con abiti blu navy che fluivano fino al pavimento. Ognuna teneva in mano un piccolo bouquet bianco di rose.
"Janey ha fatto anche i capelli di Jeanie e Sandra?" chiesi a mio padre.
"Sì, li ha fatti lei," rispose.
"Sono impressionata dal suo lavoro!" commentai.
"Anch'io," rispose.
Levi mi vide mentre stavo all'ingresso, smise di giocherellare con i gemelli e rimase immobile. Sbatté le palpebre un paio di volte prima che la sua mascella cadesse. Gli ci vollero alcuni secondi prima di riprendersi e un sorriso apparve sulle sue labbra.
"Wow!" mi disse tramite il collegamento mentale. "Sei splendida!"
La reazione facciale di Levi attirò molta attenzione, e tutta la sala si girò a guardare me e mio padre.
Il mio viso si riscaldò e mi morsi il labbro. Non ero abituata a questo tipo di attenzione.
"Anche tu, bello," risposi, imbarazzata.
"Mi sento un po' onorato di essere quello che sta accanto a te all'altare," disse Levi, con un bellissimo sorriso sulle labbra.
Mio padre ridacchiò accanto a me, trovando la situazione divertente.
"Sembra che nessuno si aspettasse di vederti così bella," disse con orgoglio. "Dovresti vestirti così più spesso."
Alzai un sopracciglio, sbuffai e girai gli occhi. Non era affatto vero. Regolarmente andavo e mi vestivo per eventi.
"Ma non sei mai stata così!" commentò Kaya. "Sei stupenda! Janey ha fatto un lavoro eccellente. Ora la gente si aspetterà che tu appaia così più spesso."
"Non succederà," risposi.
Il ululato del lupo segnò l'inizio della cerimonia, e mio padre mi tirò avanti verso il sentiero che portava all'altare.
Il momento era arrivato! Non mi sarei fermata davanti a nulla per garantire la sicurezza del mio popolo.
Mio padre e io percorremmo insieme il sentiero fino a quando il dolcissimo profumo di miele e vaniglia non attaccò le mie narici.
Mi sono inebriata dal profumo e ho iniziato a muovermi più lentamente. La fragranza stava sopraffacendo i miei sensi, e morivo dalla voglia di assaggiarlo!
"Compagno!" Kaya ululò e lottò per il controllo. Sorpresa da quello che aveva detto, il mio corpo si irrigidì e il battito del cuore accelerò. Non riuscivo a controllare il respiro. Riuscii a respingerla.
"Il compagno è qui!" borbottò, arrabbiata con me. "Trova il compagno! Trova il compagno ora!"
Perché ora? Perché qui? Perché sempre nei momenti e luoghi più scomodi?
Era una specie di scherzo o la mia punizione per aver ingannato tutti con i miei piani?
"Sei nervosa?" Mio padre sussurrò nel mio orecchio. Deve aver notato la mia reazione pochi secondi fa.
Lo guardai e scossi la testa.
"No," mentii. Ora ero oltre la parola nervosa!
"Puoi sempre cancellare se non sei sicura riguardo a Beta Levi," disse calmo.
Questo mi fece sorridere. Mio padre era sempre così paziente con me.
"So che voi due siete amici da, tipo, sempre," continuò. "Ma non avrei mai pensato che voi due avreste davvero deciso di sposarvi."
Neanche io. Questo argomento non era mai nemmeno entrato nella mia agenda personale.
"Sai," disse, guardandomi di lato. "Alpha Noah..."
Kaya ringhiò nella mia mente. Il nome di Alpha Noah le portava solo dolore e sofferenza. Non volevo attraversare di nuovo quel dolore con lei.
Una scena di quella notte, quando Alpha Noah mi aveva rifiutato, mi passò per la mente. La pioggia cadeva su di me, e fuori faceva freddo tremendo. Più scappavo dal dolore, più diventavo fredda—era il vuoto che Alpha Noah aveva lasciato nel mio cuore, crescendo come un cancro dentro di me.
Kaya era devastata e ancora più affranta di me. Non riusciva a capire cosa vedesse in quella che aveva scelto come compagna. Non era altro che un'omega.
Kaya mi implorò di dare a Noah un'altra possibilità. Mi supplicò di tornare e cercarlo.
Sospirai, ricordando che avevo ceduto alla sua richiesta.
Ci infiltrammo nel branco dei Red Howl e trovammo facilmente le stanze di Alpha Noah. Il suo branco sembrava rilassato, con pochi guardiani di turno. Potevo sentirlo dentro la sua stanza, gemere e ansimare.
Qualcuno era con lui. Era lei?
Il mio cuore si spezzò, inviando un'altra dolorosa sensazione attraverso il mio corpo. Sapevo cosa significava, ma Kaya si rifiutava di arrendersi e andarsene. Voleva rivendicare il suo compagno.
Chiusi gli occhi e deglutii forte mentre spingevo lentamente la porta. Il profumo di una lupa sconosciuta aveva già contaminato il profumo erboso inebriante di Alpha Noah.
Volevo vomitare e girarmi e scappare, ma Kaya si rifiutava.
Kaya prese il controllo, sentendo Alpha Noah gemere e ansimare ancora più forte.
Se solo non avessi ceduto alla richiesta di Kaya.
Il rumore della testiera che sbatteva contro il muro aumentò, e Kaya si bloccò.
Potevo sentire il suo cuore frantumarsi in mille pezzi, ma non si voltò. Fece un altro passo avanti, ignorando il rumore della testiera contro il muro.
Le mie mani volarono alle labbra quando vidi la schiena nuda di Alpha Noah, i suoi pantaloni attorno alle caviglie e lui che si spingeva dentro una ragazza dai capelli rossi. Lei era in piedi a quattro zampe sul letto con il sedere in aria.
"Ahh," gemette la ragazza. "Più profondo, Alpha! Voglio sentirti tutto dentro di me. Per favore! Per favore, non fermarti!"
E non era nemmeno la sua compagna prescelta quella che stava scopando!
Era così che sarebbe stata la mia vita?
Appena il pensiero mi venne in mente, lo scacciai immediatamente.
"No, sto bene," dissi. Assicurai mio padre.
Ero stanca di sentire parlare di quel lupo sciocco e arrogante che pensa di possedermi. Dopo stanotte, avrebbe dovuto andare avanti e trovare un'altra lupa per divertirsi. Aveva avuto la sua occasione.
Mio padre annuì e ci avviammo avanti. Il mio sguardo si spostò involontariamente sul mare di lupi, cercando la persona dietro il delizioso profumo di vaniglia e miele.
Non potei fare a meno di notare Alpha Noah. Lui e il suo beta erano seduti nella terza fila dal davanti. Il suo volto stupendo era contorto dalla furia assoluta.
"Ha una bella faccia tosta a venire alla cerimonia!" ringhiò Kaya nella mia mente. Solo il pensiero di avere Alpha Noah qui alla cerimonia la faceva arrabbiare.
"Mio padre deve averlo invitato," risposi. "E pensare che una volta lo trovavo attraente."
"Spero che non faccia o dica qualcosa di stupido oggi," disse Kaya, con il pelo sulla schiena alzato.
"Dubito che mio padre lo permetterebbe," risposi. "Mio padre ha preso precauzioni extra nel caso qualcuno tenti di sabotare la cerimonia di oggi."
Mio padre si fermò a pochi passi dall'altare e Levi si avvicinò, stringendo la mano di mio padre.
"Abbi cura di mia figlia. Trattala con amore e rispetto," disse mio padre seriamente. "Altrimenti..."
Gli occhi di Levi si spalancarono, la sua schiena si irrigidì, e tremò e deglutì forte. Tutto il tempo, io soffocai una risatina dietro la mano.
Levi era sempre stato molto attento a mio padre iperprotettivo, e non potevo biasimarlo.
Ero figlia unica, non perché i miei genitori non volessero più cuccioli, ma perché mia madre perse la capacità di concepire altri cuccioli a causa di un attacco di un lupo solitario.
Mia madre era incinta di me quando l'attacco accadde, e mio padre quasi ci perse entrambe quella notte. Mio padre non parla di quella notte, ma mia madre mi raccontò quanto fosse doloroso per lui vederla sull'orlo della morte.
"Sì, Alpha," disse Levi, con la voce rotta. "Mi prenderò cura di tua figlia. Hai la mia parola."
"Hai la mia benedizione," disse mio padre. Annuì, abbassò la testa, mi baciò sulla guancia e mi consegnò a Levi.
Trovai la cerimonia lunga e noiosa. Non sono mai stata una per i discorsi lunghi.
La persona anziana che stava conducendo la cerimonia ci stava facendo una lezione su come vivere le nostre vite come coppia accoppiata, e non stavo davvero prestando attenzione a nulla di tutto ciò.
Non avevamo intenzione di consumare; non mi aspetterei mai che Levi arrivasse a tanto.
"Perché non stai ascoltando l'anziano?" Levi mi chiese tramite il legame mentale.
"Lo sto facendo," risposi tramite il legame mentale.
"Non è vero," ribatté.
"Mi stai dando del bugiardo?" chiesi, sollevando un sopracciglio perfettamente modellato e volgendo lo sguardo verso di lui.
"Sì. No. Forse," rispose.
"Quale delle tre?" chiesi tramite il legame mentale, aggrottando le sopracciglia.
"Non lo so," mi rispose tramite il legame mentale, guardandomi dall'alto. "Sembri molto distratta. Ancora più distratta del solito."
"È perché lo sono," risposi, tornando a concentrarmi sull'anziano.
Non potevo fare a meno di chiedermi a chi appartenesse quel profumo inebriante. Potevo assaporarlo sulla lingua, e la mia bocca si inumidiva al pensiero di assaggiarlo.
Ero ancora più curiosa di sapere da quale branco provenisse.
Morivo dalla voglia di sapere che aspetto avesse.
Il mio cuore si strinse dolorosamente nel petto. Finora, non aveva fatto alcuno sforzo per fermare la cerimonia e reclamarmi.
Era spaventato, o aveva semplicemente accettato il fatto che avessi scelto un compagno?
"Perché?" chiese Levi. "Hai i piedi freddi?"
"No," dissi. "Ma sono abbastanza sicura che il mio secondo compagno stia guardando la cerimonia."
"Cosa?" esclamò Levi, facendo fermare l'anziano, e mormorii seguirono da dietro di noi.
Non era la reazione che speravo in un momento come questo!
"Ci sono problemi?" chiese l'anziano, togliendosi gli occhiali da lettura e posandoli sul leggio.
"No, no, no," dissi, lanciando a Levi uno sguardo fulminante. "Per favore, continui, anziano."
"Sei sicura?" chiese, cercando tracce di disonestà.
"Siamo sicuri," dissi. "Per favore, continui."
"Beta Levi," chiese l'anziano. "Sei d'accordo a procedere?"
Levi aprì la bocca, ma non disse nulla; il suo sguardo lentamente si spostò verso di me.
"Levi, non farlo. Ti prego, non osare dire di no," gli dissi tramite il legame mentale.
"Sì, anziano," disse Levi. "Per favore, proceda."
"Molto bene," disse l'anziano, rimettendosi gli occhiali.
"Dove eravamo? Ah, sì," disse l'anziano mentre continuava a cercare dove si era fermato.
"Zara, penso che dovremmo fermare la cerimonia," disse Levi tramite il legame mentale dopo un momento. "Il tuo compagno sarà ferito se noi-"
"Se mi vuole davvero, può venire a reclamarmi proprio qui," risposi.
"Oh," disse Levi, con un sorriso malizioso sulle labbra. "Stile uomo delle caverne. Ti piace duro, eh?"
"No," risposi, alzando gli occhi al cielo. "In questo modo, saprei che ci tiene davvero e mi vuole, ma finora non ha fatto alcuno sforzo per fermare questa cerimonia."
"Forse è timido," rispose Levi.
"Ne dubito," dissi. "I lupi non sono timidi nel reclamare il loro compagno. Fanno un gran baccano per assicurarsi che tutti sappiano che hanno trovato il loro compagno e che ora sono impegnati."
"Forse è cauto," commentò Levi. "Forse è stato rifiutato prima..."
"Forse," risposi, e un sospiro uscì dalle mie labbra.
Per qualche ragione, questo quasi sembrava peggiore del rifiuto dell'Alfa Noah.