Capitolo 4 — Accordo
Il punto di vista di Zara
"Che diamine è successo?" chiesi quando entrammo nel corridoio, dirigendoci verso gli uffici.
Levi sembrava ancora più chiuso e malinconico dopo aver parlato con suo padre.
"Non è niente," disse.
"Non mentirmi, Levi," ringhiai. "Conosco tuo padre tanto quanto te. Di cosa stavate litigando?"
"Dannazione, Zara!" Le sue mani si strinsero in pugni mentre scattava. "Lascia stare. Sono in grado di gestirlo da solo."
Volevo dire qualcosa, ma il suono di risate proveniente dall'ufficio di mio padre mi interruppe.
"Sembra che ci sia qualcuno con lui," osservò Kaya, facendo correre un brivido lungo la mia schiena.
"È qualcuno che conosciamo?" chiesi.
Kaya annusò, i suoi occhi si strinsero.
"Non sono sicura," disse. "Ma c'è un odore familiare nell'aria, e viene dall'ufficio di tuo padre."
La porta dell'ufficio di mio padre scricchiolò sui cardini meno di un secondo dopo, e quando si aprì, vidi l'enorme lupo che chiamavo padre. Stava sorridendo e sembrava contento di qualcosa.
"Dannazione," Levi mi collegò mentalmente. "Tuo padre sembra soddisfatto di qualcosa."
Suppongo che il processo di firma del trattato sia andato secondo i piani.
"Ah, eccoti, Zara," disse mio padre. "Ti stavamo aspettando."
"Noi?" Guardando Levi, chiesi, sorpresa.
Non avevo mai visto mio padre così felice prima. Per un Alfa con un carattere esplosivo, si comportava in modo un po' strano. Non era il suo solito comportamento.
Mi girai rapidamente a guardare di nuovo mio padre, sperando di cogliere qualche indizio su cosa diavolo stava succedendo, ma tutto ciò che vidi furono i suoi bellissimi e gioiosi occhi grigi.
"Dovremmo probabilmente entrare per vedere di cosa si tratta tutta questa eccitazione," Levi mi collegò mentalmente, tornando a sembrare se stesso.
"I cambiamenti d'umore di Levi mi daranno il colpo di frusta," osservò Kaya.
"Suppongo di sì," risposi a Levi, mentre il mio cuore iniziava a battere forte.
"Venite, venite; non possiamo far aspettare il nostro ospite," disse mio padre, estendendo il braccio e facendoci cenno di entrare.
Seguendo mio padre nel suo ufficio, Levi ed io avevamo la stessa espressione di confusione sui nostri volti. La sua enorme schiena ci stava di fronte, impedendoci la vista.
I miei occhi scivolarono sull'Alfa di 2,10 metri; i suoi capelli grigi erano pettinati con cura, e per una volta, sembrava completamente riposato.
Era questo l'effetto del breve viaggio che aveva fatto?
Mi bloccai sul posto quando sentii il debole odore di prateria, facendo saltare un battito al mio cuore.
"No! Non può essere!" sibilai internamente. "Non oserebbe venire qui!"
"Che diavolo, Zara!" Levi mi urtò e ringhiò dietro di me.
"Scusa," mormorai, con gli occhi spalancati.
"Cosa sta succedendo con-" La voce di Levi si interruppe quando mio padre si girò da noi e si avvicinò al suo tavolo, confermando i miei peggiori timori: Noah fottuto Flinch!
"È lui?" Levi mi collegò mentalmente, e io annuii.
"Cosa lo porta qui?" mi collegò mentalmente.
"Venite, venite, sedetevi, Zara," mi chiamò mio padre. "Abbiamo molto di cui discutere."
Annuii e camminai rigidamente verso l'unica sedia libera davanti alla scrivania di mio padre.
"Beta, puoi sederti," mio padre fece cenno al divano degli innamorati vicino al muro.
Levi lanciò un'occhiata di sbieco a Noah e scosse la testa.
"Grazie, Alfa," Levi sorrise rigidamente e disse. "Tuttavia, preferirei stare al fianco della Luna."
Gli occhi di mio padre scivolarono su di noi due, esprimendo confusione con le sopracciglia aggrottate.
"Molto bene," disse mio padre. "Fate come volete."
"Zara," pronunciò poi. "Capisco che conosci l'Alfa Noah."
Ingoiai forzatamente il nodo che mi era apparso in gola, e lentamente annuii.
"Benissimo," disse mio padre, sedendosi sulla sua sedia con un sorriso che si formava sulle labbra. "L'Alfa Noah mi ha anche informato che sei la sua compagna predestinata."
"Di cosa sta parlando tuo padre?" Levi ringhiò mentalmente. "È il tuo compagno? Come mai non me l'hai detto? Stai tenendo segreti da me?"
"Non fare ora il beta protettivo," abbaiò Kaya, facendo tacere Levi. "Mi stai dando un mal di testa tremendo!"
Annuii in risposta alla maggior parte delle domande, rimanendo silenziosa.
Volevo strappare il sorriso dal volto dell'Alfa Noah mentre appariva agli angoli delle sue labbra.
"Magnifico," continuò mio padre. "L'Alfa Noah ha richiesto la tua mano."
Tutti i peli del mio corpo si alzarono. Il bastardo stava usando mio padre per avvicinarsi a me.
"È così?" Finalmente trovai la mia voce.
Sia mio padre che l'Alfa Noah annuirono.
"Interessante," dissi mentre mi alzavo. "L'Alfa Noah ti ha detto che mi ha rifiutato più di un anno fa?"
Il sorriso di mio padre vacillò mentre il volto dell'Alfa Noah diventava cenerino.
Alpha Noah credeva davvero che avrei obbedito ciecamente a un ordine di mio padre senza combattere?
"Ha fatto cosa?" ruggì Levi dietro di me.
"C'è di più," dissi. "Mi ha respinta a favore di una compagna che ha scelto."
"È vero?" chiese mio padre; il suo viso si indurì e i suoi occhi diventarono neri—Marcus, il suo lupo, doveva stare lottando per il controllo.
"È vero," ammise Alpha Noah. "Tuttavia, posso spiegare. Mi è stata data una pozione d'amore dalla mia compagna scelta nella speranza che mi innamorassi di lei e la facessi diventare la mia Luna. Solo quando ho respinto Zara, sentendo il suo dolore, l'incantesimo si è spezzato e sono tornato in me."
"Bugia!" ringhiò Kaya, prendendo il controllo e estendendo gli artigli. Voleva sistemare la faccia di Noah.
"Calma il tuo lupo, Zara," ordinò mio padre.
Levi mi avvolse le braccia intorno alla vita e mi tirò indietro verso il fondo dell'ufficio. Kaya era furiosa e non smise di lottare contro la sua presa.
"Perché non me l'hai detto?" chiese Levi alla fine, quando riuscì a riprendere il controllo. I suoi occhi rivelavano pietà, che era esattamente il motivo per cui non volevo che lo sapesse.
Inspirai profondamente. Dato che il segreto era già noto, mentire su di esso non avrebbe migliorato le cose.
"Non c'era molto da raccontare," dissi. "L'ha baciata e mi ha respinta in meno di due minuti."
"Dannazione, mi dispiace," disse Levi, tirandomi in un abbraccio da orso.
"Non devi," dissi mentre mi ritiravo lentamente. "È meglio così."
Sospirai.
In meno di un giorno, la notizia del mio rifiuto si sarebbe diffusa nel branco e tutti si sarebbero sentiti dispiaciuti per me.
Il mio sguardo si spostò verso mio padre; lui e Alpha Noah erano in una discussione accesa. All'improvviso, il sorriso di mio padre tornò mentre annuiva.
"Oh, no!" grugnì Kaya. "Cosa ha detto Alpha Noah?"
"Dobbiamo scoprirlo!" sibilai. "Prima che-"
"Sei ancora sotto controllo?" chiese Levi, vedendo il mio viso indurirsi.
Feci un cenno.
"Kaya è solo arrabbiata," spiegai. "Non le piace molto Noah."
Con un cenno da parte di Levi, ci dirigemmo insieme verso la scrivania di mio padre.
"Zara," disse mio padre dolcemente. "Dopo aver discusso la situazione con Alpha Noah, ho preso una decisione."
"Decisione?" ansimai, sentendo il mio battito cardiaco accelerare. "Che tipo di decisione?"
"Ebbene," disse Alpha Noah. "Sono disposto a darci un'altra possibilità dato che non hai ancora trovato un compagno di seconda scelta."
Era serio in questo momento? E mio padre era d'accordo?
Mi girai a guardare mio padre; sembrava felice dell'accordo.
"Disposto?" brillai di disgusto. "Non sono interessata."
"Zara," mio padre mi guardò minacciosamente. "Non potrai assumere la leadership del branco se non sei accoppiata."
Mi avvolsi le braccia intorno alla vita. Conosco le regole del branco. Senza un Alpha, una lupa non può guidare un branco; tuttavia, un Alpha può guidare un branco senza una Luna.
Alzai gli occhi. La politica del nostro branco è così incredibilmente complessa e ingiusta.
"Chi ha detto che non ho un compagno?" chiesi.
Questo sorprese tutti e tre i lupi, che ora si guardavano tra loro, confusi.
"Levi e io abbiamo deciso di essere compagni scelti," continuai. "È meglio così. Levi conosce bene tutte le regole e i regolamenti ed è benvoluto da tutti. Sarà un Alpha meraviglioso e giusto."
I tre lupi mi guardarono scettici.
"Cosa stai facendo, Zara?" mi collegò mentalmente Levi quando finalmente si rese conto di ciò che avevo appena detto. "Non è qualcosa su cui abbiamo mai concordato. Sai che non posso..."
"Segui il gioco," risposi mentalmente.
"No!" ringhiò attraverso il collegamento mentale. "Non posso mentire a tuo padre. Non è giusto!"
"Non stiamo mentendo," risposi mentalmente. "Stiamo solo guadagnando tempo."
"Beta Levi, è vero?" chiese mio padre.
Il mio cuore martellava contro la gabbia toracica mentre Levi sembrava un cervo colpito dai fari. Incrociai le dita e sperai che Levi seguisse il gioco.
"Dai, Levi," mi collegai mentalmente. "Non posso accoppiarmi con questo furbo. Guardalo. Qualcosa non va in questa situazione. Non può diventare il leader del branco. Distruggerà tutto ciò che i nostri padri hanno costruito."
Levi mi guardò, poi guardò mio padre.
Chiudendo gli occhi, deglutì con forza.
"Sì, Alpha," rispose mentre apriva gradualmente gli occhi. "Abbiamo messo in atto un accordo del genere."
Interruppi Noah mentre stava per dire qualcosa.
"Abbiamo finito?" chiesi, alzandomi in piedi. "Possiamo andare ora?"
Mio padre annuì ma si schiarì la voce quando Levi e io raggiungemmo la porta. Entrambi guardammo indietro a mio padre, aspettando il suo commento finale.
"Oh, no!" gemette Kaya. "Conosco quello sguardo!"
"Significa che ci sono problemi..."
"Zara. Beta Levi," mio padre si fece serio. "Sappiate che la vostra cerimonia di accoppiamento avrà luogo alla prossima luna piena."
Il mio cuore precipitò—era questo fine settimana.