Capitolo 1
Alle tre del mattino, Harper Orsini dormiva profondamente quando il cigolio della porta la svegliò di colpo.
L'unica luce nella stanza era un bagliore giallo caldo e soffuso proveniente dalla lampada notturna.
Harper strizzò gli occhi, scorgendo un uomo vicino alla finestra che si sbottonava la camicia.
La luce fioca metteva in risalto i lineamenti affilati e delicati di Alex Lavien, conferendo un tocco gentile all'intensità nei suoi occhi.
Questo era il loro primo incontro dopo un mese di silenzio reciproco.
Harper, con la voce ancora impastata dal sonno, disse: "Oh, sei a casa."
"Sì," rispose Alex freddamente, il suo corpo alto già chino su di lei. Si piegò e la baciò sulle labbra, mentre l'altra mano lavorava abilmente sulla sua camicia da notte.
La sua grande mano le coprì il petto, impastando provocatoriamente, cercando di risvegliare il suo desiderio in poco tempo.
Harper rimase stordita per un momento, poi iniziò a resistere.
"Alex, siamo in guerra fredda da tanto tempo, e torni solo per questo?" La sua voce aveva una sfumatura di rabbia che non riusciva a nascondere.
Era una persona, non solo uno sfogo per i suoi desideri.
Un lampo di fastidio attraversò gli occhi di Alex. Le afferrò il mento, guardandola dall'alto.
"Sei mia moglie. È perfettamente legale e appropriato soddisfare i miei bisogni sessuali."
"La discussione non è finita..." iniziò Harper, ma Alex era già dentro di lei.
Si muoveva senza alcun preliminare, concentrato solo sul proprio desiderio.
Il dolore la colpì, mescolato a un piacere fugace che la fece rabbrividire.
"Alex, non sono un oggetto. Sei tornato solo per fare sesso?"
Gli occhi di Alex mostrarono impazienza. La zittì con un bacio.
Cinque anni di matrimonio li avevano resi esperti dei corpi e dei punti sensibili l'uno dell'altra.
Harper cedette rapidamente, le guance arrossate, incapace di resistere mentre lui le sollevava le gambe e la penetrava ancora e ancora.
Il calore tra loro stava crescendo quando un telefono squillò, interrompendo il momento.
Dalla sua angolazione, Harper non poteva vedere l'ID del chiamante.
Ma vide l'emozione fugace negli occhi di Alex. Ci teneva molto.
Alex si fermò immediatamente, rispondendo al telefono con la mano sinistra mentre con la destra copriva la bocca di Harper.
Mentre lottava per respirare, Harper sentì una voce dolce dall'altra parte.
"Alex, sono all'aeroporto. Quando vieni a prendermi?"
La fronte di Harper si aggrottò.
Alle tre del mattino, e una donna chiamava Alex con un tono così civettuolo?
Alex le teneva la bocca coperta, chiaramente non volendo che facesse rumore.
"Ok, arrivo subito," disse Alex.
"Guida con prudenza, ti aspetto," cinguettò felicemente la voce dall'altra parte.
Dopo la chiamata, Alex uscì dal letto senza pensarci due volte.
Il fuoco del desiderio che era iniziato in Harper si spense improvvisamente, come se fosse stato spento con acqua fredda. Serrò i pugni con forza.
Alex era di solito insaziabile. Ogni volta che facevano sesso, era almeno due volte.
Questa era la prima volta che si fermava a metà .
Soprattutto per una chiamata di un'altra donna.
Un dolore acuto trafisse il cuore di Harper.
Si sedette, guardando Alex correre verso la cabina armadio. "Dove stai andando?" chiese.
Alex aggrottò le sopracciglia, i suoi occhi pieni di impazienza. "Non mi piace che la gente si intrometta nei miei affari."
Il suo tono freddo era in netto contrasto con la tenerezza mostrata al telefono.
Le unghie di Harper si conficcarono nei palmi. Cercò di mantenere la voce ferma. "Sono tua moglie."
Alex non rispose.
La porta si chiuse sbattendo, seguita dal suono di un motore di macchina che ruggiva nel cortile.
Harper era seduta sul letto, il viso pallido come un fantasma.
La dolce voce della telefonata continuava a risuonarle nella mente.
Poche persone avevano il numero privato di Alex.
Il tono dolce e piacevole del chiamante rendeva chiaro che erano intimi.
Il fatto che lui fosse uscito nel cuore della notte dimostrava quanto fosse importante quella donna per lui.
Harper ricordò improvvisamente il mese scorso, quando era stata tamponata da un camion a tutta velocità . Se non fosse stato per gli airbag e la cintura di sicurezza, forse non sarebbe sopravvissuta.
Era appena riuscita a uscire dall'auto distrutta, e la prima cosa che aveva fatto era stata chiamare Alex.
Scossa e tremante, teneva il telefono, disperata per un po' di conforto.
Ma tutto ciò che ottenne fu la risposta infastidita di Alex.
"Chiama l'assicurazione e la polizia."
Non mostrò alcuna preoccupazione per lei, e non le chiese nemmeno se stava bene.
Harper si coprì gli occhi, avvolgendosi nella coperta.
I ricordi dei suoi anni con Alex le passavano nella mente come un film triste.
Strinse forte gli occhi.
La mattina dopo, quando Harper si svegliò, istintivamente allungò la mano verso il posto accanto a lei.
Freddo.
Alex non era tornato per tutta la notte.
Proprio in quel momento, ricevette un messaggio video sul suo telefono.
Era da Caden Elikin.
Caden: [Non conta come tradimento di tuo marito?]
Harper lo cliccò. Il suo viso, già pallido, divenne ancora più bianco quando vide il contenuto.
Il video era all'aeroporto, con Alex come protagonista principale, e una donna minuta accanto a lui, che chiacchieravano flirtando.
Alex spingeva il bagaglio di lei con una mano e la teneva stretta con l'altra.
La loro interazione era piena di un'intimità inconfondibile.
I media avevano persino messo un titolo sensazionale: [Il signor Lavien accoglie una donna misteriosa a tarda notte, sospetto di relazione amorosa.]
Harper si sentiva come se il cuore fosse stretto da una mano invisibile.
Era questa la donna che Alex era andato a prendere la notte scorsa?
Anche se Alex e Harper erano sposati, era un matrimonio segreto.
Per il pubblico, Alex era sempre single.
Harper: [Forse sono solo amici.]
Caden: [Harper, è arrivato a questo punto, e tu stai ancora trovando scuse per lui. Ti sei abituata a essere una codarda? Perché non lo lasci e stai con me invece?]
Gli occhi di Harper bruciavano per le lacrime non versate.
Harper: [Questo video è diventato virale?]
Caden: [Sì, molte persone dicono che lei è la signora Lavien. È disgustoso vedere un bastardo come Alex.]
Harper: [Capito.]
Posò il telefono e fece un respiro profondo.
Non poteva mai impedire ad Alex di fare ciò che voleva.
Soprattutto perché Alex sembrava tenere molto a questa donna.
Dopo essersi alzata e lavata, Harper andò al lavoro come al solito.
Aveva lavorato a un progetto fino all'una del mattino del giorno precedente.
E a causa di Alex, aveva avuto insonnia fino all'alba prima di addormentarsi finalmente.
La testa era confusa, e molti colleghi stavano spettegolando sul video di Alex che accoglieva la donna durante la loro pausa.
Harper, tenendo il suo thermos, intendeva prendere un po' di acqua calda, ma appena fece un passo, si sentì improvvisamente stordita, e l'oscurità la inghiottì.
Quando si svegliò, era già in ospedale.
Il forte odore di medicina riempiva l'aria, e l'ultimo ricordo prima di svenire le tornò in mente. Girò la testa con difficoltà e vide Alex accanto a lei.
I suoi occhi si illuminarono di speranza. "Alex..."
Appena parlò, Alex la guardò con un'espressione fredda. "Divorziamo."