Pagpupulong sa aking kapatid
RYAN
Nasa basketball court ako nang tumawag si Dad, sinasabi sa akin ang pagdating ng bago niyang pamilya. Galit na galit ako mula nang sabihin niya sa akin dalawang linggo na ang nakalipas tungkol sa nalalapit na kasal. Kami lang dalawa simula nang mamatay si Mom tatlong taon na ang nakalipas. Pero kamakailan, mukhang masaya at relaxed siya. Nang tanungin ko kung ano ang nagbago, casual niyang binanggit na may bagong babae sa buhay niya.
Ang pinaka-nakakainis? Ang babaeng ito ay may anak na babae na nag-aaral sa parehong paaralan ko. Ang tunay na dahilan ko sa pagpunta sa paaralan ngayon ay upang malaman kung sino ang step sister ko, at ngayon alam ko na.
"Umupo ka na," utos ng bagong asawa ni Dad, si Lisa, sa anak niyang babae na nakatitig sa akin na parang multo ako. Sa wakas, ibinaling niya ang tingin at nagmamadaling umupo na parang maliit na daga na nahuli sa ilaw ng sasakyan.
Maliit na daga.
Isang malamig na ngiti ang lumitaw sa aking mga labi.
Tumingin ako kay Violet, kitang-kita ang kanyang discomfort. Wala ako sa mood para sa mga maliliit na usapan o pilit na bonding ng pamilya. Ang ideya na magkaroon ng dalawang tao pa sa aking space, lalo na ang mga hindi ko kilala o gustong makilala, ay nakaka-overwhelm na.
Sinubukan ni Dad at Lisa na gawing kaaya-aya ang gabi, pero walang saysay ang kanilang mga pagsisikap. Halata na walang isa sa amin ang tuwang-tuwa sa arrangement na ito.
Maayos naman ang pagkain, pero mas pinagtutuunan ko ng pansin ang pagkain kaysa sa strained na usapan sa paligid ko. Ang pangunahing concern ko ay matapos ang hapunan at magtungo sa aking kwarto.
"Kaya Violet," sabi ni Dad, sinusubukang tulayin ang agwat, "Sana magkasundo kayo ni Ryan. Mahalagang maramdaman natin na pamilya tayo. Hindi naman dapat mahirap dahil sa parehong paaralan kayo nag-aaral, di ba?"
Tumingin ako kay Violet, na awkward na naglalaro ng kanyang mga utensils. Nag-shrug ako nang casual, nagbigay ng maikling tango sa kanyang direksyon. "Oo, sige."
Ang tono ko ay dismissive, at alam kong nasaktan siya. Nagpatuloy ang hapunan na may strained na usapan at awkward na mga pause.
Nang matapos na ang pagkain, pinunasan ko ang aking bibig gamit ang napkin at tumayo.
"Pupunta na ako sa kwarto ko. Marami akong gagawin," anunsyo ko at lumabas ng dining room na hindi na naghintay ng tugon.
Binuksan ko ang pinto ng aking kwarto at malakas na isinara ito sa likod ko, sinusubukang isara ang kaguluhan na kakasimula lang sa buhay ko.
Naglakad ako papunta sa bookshelf sa sulok ng kwarto ko at pinindot ang isang button. Bumukas ang bookshelf, nagre-reveal ng isang maliit, dimly lit na kwarto.
Ito ang aking sanctuary. Walang nakakaalam tungkol sa kwartong ito, kahit si Dad. Dito ako pumupunta upang makatakas, upang magpinta at makalimot.
Simple at maayos ito na may ilang framed sketches na nakasabit sa mga pader. Walang nakakaalam tungkol sa aking pagpipinta. Ito ang aking paraan ng pagharap sa mga bagay mula pa noong bata ako. Nagsimula ito pagkatapos ng traumatic na insidente na hindi ko kailanman pinagusapan, ang insidente na nagbago ng buong buhay ko.
Umupo ako sa harap ng easel at nagsimulang magpinta. Gumalaw ang kamay ko, dinidip ang brush sa madilim na mga kulay ng asul at itim. Bawat stroke ay isang release, isang pagtatangka na gawing tangible ang overwhelming na mga damdamin.
Ang pagpipinta ang paraan ko para maibsan ang aking frustrasyon. Bawat hagod ng brush ay nakatulong sa akin na maipahayag ang mga damdaming hindi ko kayang ilagay sa mga salita.
Mabilis akong nawalan ng sarili sa proseso. Ang mundo sa labas ng aking silid ay nawala, pinalitan ng mga umiikot na kulay sa canvas. Walang makakakita sa mga pintang ito - kung makita nila, malalaman nilang malalim ang aking pinagdadaanan at gulo. Mas ligtas na manatiling nakatago at nakakandado ang bahaging ito ng aking sarili.
Ilang oras ang lumipas bago ko ibaba ang brush, ang canvas ay puno na ng magulong halo ng mga kulay at hugis, at sa gayon, halos nawala na ang aking frustrasyon.
Iniwan ko ang silid at dahan-dahang pumunta sa banyo, hinayaan ang malamig na tubig na hugasan ang natitirang bakas ng frustrasyon sa akin. Lumabas ako ng banyo pagkatapos ng ilang minuto, pakiramdam ay mas sariwa at buhay.
Humiga ako sa kama, sinusubukang makatulog, ngunit nag-vibrate ang aking telepono sa sunod-sunod na mga mensahe. Kinuha ko ito at nakita ang serye ng mga mensahe, karamihan mula sa mga babaeng nakasama ko.
Rachel: "Hey, gwapo. Hindi kita makalimutan. 😘"
Rachel? Hindi ko siya maalala ng malinaw. Siya ba ang blonde mula sa party noong nakaraang linggo o ang brunette mula sa bar ilang araw na ang nakalipas?
Tiffany: "Nag-enjoy ako kasama ka. Pwede ba nating ulitin?"
Pamilyar ang pangalan, pero hindi ko siya matukoy. Siya ba ang babae mula sa basketball game o yung isa sa party ni Jake?
Jessica: "Ryan, alam kong sinabi mong hindi ka naghahanap ng seryoso pero aaminin ko, nahuhulog na ako sa'yo.
At napatawa ako. Nahuhulog sa akin? Nakakatawa.
Malinaw ko siyang naaalala, ang kaklase ko na halos ipinilit ang sarili sa akin, humihingi ng atensyon. Naalala ko ang banyo sa eskwelahan kung saan niya ako isinandal sa pader, nagmamakaawa na kantutin ko siya. Siyempre, sumama ako, naboboring ako at ginawa niyang madali. Pero seryoso? Patawarin.
Umiling ako, natatawa sa sarili. Ibang klase talaga ang mga babaeng ito.
Patuloy na dumating ang mga mensahe, bawat isa ay humihiling ng isa pang gabi o pinupuri ang aking itsura, sinasabing papatayin nila ako para sa akin.
Isang alon ng pagkasuklam ang dumaloy sa akin. Hindi ko man lang naisip ang mga babaeng ito. Ginamit ko sila para sa aking sariling kasiyahan, at ngayon inaasahan nila ng higit pa. Ang totoo, matapos kong makipagtalik sa kanila, tapos na ako. Wala nang naiisip, walang pangalawang pagkakataon—isang malinis na hiwalay.
Pababa ko na sana ang telepono nang may lumabas na bagong mensahe. Galing kay Evelyn.
Evelyn: "🍑🍑"
Alam ko nang mabuti ang ibig sabihin ng mga cherries na iyon. Saglit akong nag-alinlangan, tinutuksong huwag pansinin siya, pero sa pangalawang pag-iisip, nag-reply ako, sinasabing magpunta siya sa dati naming tagpuan.
Si Evelyn lang ang tanging eksepsyon. Somehow, nagawa niyang umabot sa aking mga pamantayan, at kaya hindi ko pa siya tinatanggal...hindi pa.
Tumayo ako mula sa kama at kinuha ang itim na hoodie at jeans.
Pagkatapos ng lahat, ang pag-alis ng natitirang bahagi ng frustrasyon sa akin ay hindi mukhang masamang ideya.