Il partner del progetto
VIOLET
Il viaggio in macchina verso casa con Ryan era, come al solito, imbarazzante come sempre. Il tragitto verso la scuola e il ritorno erano sempre segnati da questo silenzio spettrale. Gli unici suoni erano il ronzio occasionale del motore e il fruscio del vento attraverso il finestrino socchiuso.
La batteria scarica del mio telefono non faceva che peggiorare la situazione. Mi sarei immersa in esso per sfuggire al disagio, ma invece mi costringevo a guardare fuori dal finestrino, cercando di ignorare il nodo alla gola.
"Lo sai, dovresti provare a respirare intorno a me. Non mordo," Ryan finalmente ruppe il silenzio. "Stavo cominciando a pensare di guidare da solo. Nessuna parola.” I suoi occhi si spostarono verso di me per un momento prima di tornare sulla strada.
Sbattei le palpebre. Non è una novità che trovo sempre difficile respirare accanto a lui. "Non mi è venuto in mente che sei così ansioso di avere una conversazione con me." Risposi, cercando di mantenere un tono leggero.
Lui ridacchiò, un suono basso che mi fece battere il cuore. "Beh..." disse, passandosi una mano sul labbro inferiore e poi girando il volante con un movimento fluido e deliberato, e devo ammettere, era dannatamente sexy.
"Devi avere una grande opinione di te stesso se pensi che sia così, sorellastra." Disse con un tono lento, enfatizzando "sorellastra" con un sorrisetto.
Alzai gli occhi al cielo. "Siamo riusciti benissimo a evitarci per tre giorni. Sono sicura che possiamo continuare a farlo."
Il sorriso di Ryan si allargò. "Vedo che non sei a conoscenza di certe cose."
"Come cosa?" Chiesi, incuriosita.
"Niente," disse, con la voce intrisa di soddisfazione.
Ignorai il suo commento criptico. Il resto del viaggio fu silenzioso, senza più parole scambiate.
Quando Ryan finalmente parcheggiò nel vialetto, non aspettai che spegnesse il motore. Sganciai rapidamente la cintura di sicurezza e scesi di corsa dalla macchina. Ogni secondo trascorso con lui sembrava una prova della mia determinazione a mantenere le distanze.
Mi affrettai a entrare in casa, notando il silenzio che mi accolse. Era chiaro che la "coppia" non era a casa. Spesso erano fuori per appuntamenti, cosa che trovavo stranamente carina.
Corsi su per le scale fino alla mia stanza, sbattendo la porta dietro di me prima di crollare sul letto. Dopo qualche momento, mi tolsi la divisa e mi trascinai in bagno.
Accesi la doccia, lasciando che l'acqua fredda penetrasse nel mio corpo teso. La giornata era stata priva di eventi: solo lezioni, le incessanti domande di Ashley sulle mie interazioni con Ryan e la presenza familiare e confortante di Luke. Stavamo trascorrendo molto tempo insieme ultimamente, e si era dimostrato un buon amico.
I miei pensieri tornarono a Ryan, e mi chiesi cosa stesse facendo in quel momento. Non mi era mai venuto in mente come trascorresse il suo tempo a casa. Le nostre interazioni si limitavano a colazioni, cene e ai viaggi in macchina da e per la scuola.
Invitava ragazze a casa? Non ne avevo mai viste in giro per casa. Mi diedi mentalmente uno schiaffo. Perché mi interessava cosa facesse?
Spensi la doccia e uscii, avvolgendomi in un semplice asciugamano blu. Un bussare alla porta mi fece sobbalzare.
Non poteva essere mamma—non verrebbe a controllarmi. Non le importa così tanto. Se avesse qualcosa da dire, lo griderebbe attraverso la porta. Tesi le orecchie per un altro colpo, ma non sentii nulla. Lo ignorai, pensando di averlo immaginato.
Indossai una felpa blu oversize e cercai nella stanza il mio elastico per capelli. Dovevo raccogliere i capelli. I miei capelli umidi erano pesanti e scomodi contro il collo.
Improvvisamente, la porta si spalancò. Mi girai di scatto al suono della porta.
Ero persa nei miei pensieri, trattenendo i capelli con entrambe le mani in una coda di cavallo improvvisata, e improvvisamente consapevole del fatto che non indossavo biancheria intima.
Ryan stava lì, con una pila di libri in mano. Mi fissava, senza battere ciglio. Il suo sguardo viaggiò dal mio viso, lungo il collo, fino alle braccia, e si fermò infine alla vita. Seguii i suoi occhi e mi resi conto che, nella fretta, avevo sollevato la maglietta, esponendo il mio stomaco. Ora capivo perché stava fissando.
Ohh
Le mie guance si arrossarono di calore mentre abbassavo istintivamente le mani, lasciando che i capelli cadessero in onde sulle spalle.
"Potevi bussare!!" Urlai.
"Sono stato fuori dalla tua porta per un po', bussando incessantemente. Dovevo assicurarmi che non fossi ancora morta," disse, con lo sguardo ancora fisso su di me.
"Oh sì..." imprecai sotto il respiro. "Probabilmente dovrei asciugarmi i capelli." Dissi a nessuno in particolare, senza nemmeno capire perché lo avessi detto. Non volevo asciugarmi i capelli. Volevo solo andarmene da qui. Presi un paio di jeans e mi precipitai in bagno.
Il mio respiro usciva in modo irregolare. Che diavolo ci faceva lui nella mia stanza? Mi diedi una manata sulla fronte, mormorando un frustrato "Dannazione!"
Coprii la bocca, rendendomi conto che doveva aver sentito.
Dopo aver indossato i jeans, tornai fuori. Ryan era ancora lì, seduto nell'angolo della stanza, con lo sguardo ora fisso sul suo telefono come se non avesse quasi appena visto il mio... un brivido mi attraversò al ricordo.
"Cosa vuoi?" chiesi, cercando di sembrare il più composta possibile. I miei occhi si spostarono sui libri che stava tenendo.
"Leggi molto," osservò, i suoi occhi che prendevano in considerazione la vista della mia libreria.
Leggevo molto. Era il mio conforto, la mia fuga da tutto.
L'aspetto di Ryan catturò la mia attenzione. Indossava una camicia nera con i bottoni, le maniche arrotolate che rivelavano avambracci tonici. La camicia era casualmente fuori dai pantaloni, dandogli un aspetto rilassato ma stiloso senza sforzo.
"Questo non risponde alla mia domanda. Cosa vuoi?" ripetei, deglutendo forte.
Ryan fece spallucce e si affondò nella sedia nell'angolo della stanza.
"Uhm... Non ne ho idea. Perché non chiedi a Ms. James?" Un luccichio malizioso danzava nei suoi occhi.
Fu allora che mi colpì. I miei occhi si spalancarono per lo shock mentre mi affrettai a scollegare il telefono dal caricatore. Lo accesi e immediatamente vidi una notifica.
Cliccai su di essa, rivelando i dettagli del progetto. Scorrendo, il mio cuore affondò quando vidi il nome del mio compagno di progetto.
Ryan Jenkins.
"Non ci posso credere!" esclamai, rileggendo il nome per essere sicura.
"Violet Blake abbinata a Ryan Jenkins."
Il sangue mi pulsava nelle orecchie. Non mi sfuggì la risatina che uscì dalle labbra di Ryan.
L'universo ha un senso dell'umorismo contorto. Prima, mia madre si è risposata e il figlio del mio patrigno doveva essere il ragazzo più attraente della Golden Elite. E proprio quando pensavo di fare un buon lavoro nell'evitarlo, ci hanno abbinati per un progetto.
Che ironia.
Non mi era mai passato per la mente che questo potesse accadere. Allora perché??
"Questo deve essere uno scherzo malato, giusto?" mormorai, i miei occhi ancora incollati allo schermo sperando in un miracolo che i nomi cambiassero.
Ryan si appoggiò alla sedia, sembrando completamente soddisfatto come se tutto si stesse svolgendo esattamente come voleva.
"Sembra che siamo bloccati l'uno con l'altro, dopotutto," disse lentamente, la sua voce intrisa di soddisfazione.
Lo guardai male, la mia frustrazione palpabile "Di tutte le persone con cui avrebbero potuto abbinarmi—"
"Ehi, non ho fatto io le regole" Ryan interruppe, aprendo le mani in finta innocenza. "Se fosse stato per me, probabilmente ti avrei evitato anch'io."
"Beh, non è esattamente il mio scenario da sogno" risposi seccamente. Presi un respiro profondo nel tentativo di calmarmi.
Mi sedetti sul bordo del letto, mormorai un soffocato 'dannazione' prima di girarmi finalmente verso di lui.
"Hai un piano per questo progetto? O lo improvvisiamo?"
"Beh, considerando la tua reazione, direi che siamo già partiti alla grande," disse Ryan, chiaramente godendo del mio disagio.
Volevo dire qualcosa ma le parole mi si bloccarono in bocca. Non potevo fare a meno di notare come i suoi occhi brillassero quando parlava o come i suoi capelli si arricciassero leggermente alla nuca. Sentii un fremito nel petto, e lo schiacciai rapidamente. Cercai di ignorarlo ma non ci riuscivo. Era come se il mio corpo avesse una mente propria, rispondendo alla presenza di Ryan anche quando il mio cervello gli diceva di fermarsi.
"Guarda," dissi, alzandomi bruscamente. "Perché non mi dai un po' di spazio? Ho bisogno di controllare i dettagli del progetto."
Il sorriso di Ryan si allargò mentre si alzava. "Certo, certo. Non metterci troppo però."
Annuii, cercando di ignorare la sensazione persistente del suo sguardo. Quando uscì dalla stanza, chiusi la porta dietro di lui con un sospiro di sollievo. Mi recai immediatamente alla scrivania, prendendo il telefono e scorrendo i dettagli del progetto. Avevo bisogno di concentrarmi, di sistemare tutto e mettere da parte i miei sentimenti per Ryan. Era l'unico modo per mantenere la mia sanità mentale.
Ma cosa era quella sensazione che avevo provato prima?