INNAMORATA DI MIO FRATELLASTRO

Momento imbarazzante..

VIOLA

“Aspetta, aspetta, stai vivendo con RYAN JENKINS?” Ashley praticamente urlò mentre eravamo sedute nella mensa della scuola il giorno dopo. I suoi occhi erano spalancati per l'incredulità, e stringeva il suo vassoio come se fosse l'unica cosa che la tenesse ancorata.

“Accidenti, stai urlando” dissi, cercando di farla abbassare il tono mentre le mie guance si infiammavano di imbarazzo. Il volume di Ashley stava attirando sguardi curiosi dagli altri studenti, ma a lei non importava.

“Ho bisogno di elaborare questa cosa” esalò. “L'uomo che tua madre vuole sposare è il padre di Ryan e tu vivrai con Ryan Jenkins?”

Mi fissò, i suoi occhi spalancati come se avessi vinto un enorme jackpot.

“È un po' difficile da credere. È il mio nuovo fratellastro apparentemente.”

“Sei così fortunata, Vi, è come qualcosa uscito da un film. Onestamente, se avessi un fratello come Ryan, non uscirei mai più di casa.”

Non potevo biasimarla per la sua reazione. Ero stata altrettanto sbalordita la sera precedente quando scoprii che Ryan era il mio fratellastro. Spiegava perché suo padre mi sembrava vagamente familiare: era come una copia carbone di Ryan, a parte il colore dei capelli. Mi diedi mentalmente uno schiaffo per non averlo capito prima.

“Raccontami tutto. Com’è stato stare vicino a lui? Hai visto il suo corpo? Ti ha parlato?” Ashley si avvicinò, i suoi occhi sognanti si spalancarono. Ero sollevata che finalmente avesse abbassato la voce.

“È la persona più ritirata che abbia mai incontrato. Non mi ha detto una parola. Ha appena riconosciuto la mia presenza. Non sembrava contento dell'accordo neanche lui. Probabilmente è troppo immerso nel suo mondo per fregarsene di me.”

Dissi, con un nodo che si formava nello stomaco.

“Andrà meglio,” disse Ashley, anche se i suoi occhi brillavano ancora di eccitazione. “Ancora non riesco a crederci. I pigiama party saranno molto più divertenti con te adesso!”

Stavo per rispondere quando un mormorio di chiacchiere scoppiò nella mensa. Alzai lo sguardo per vedere Ryan entrare con la sua presunta fidanzata, Evelyn. Si sedettero a un tavolo dall'altra parte della stanza, e il solito brusio di ammirazione lo seguì.

Le ragazze cominciarono a fissare Ryan, i loro occhi lo divoravano come se fosse un succoso pezzo di gossip. Sbuffai disgustata. Seriamente?

Ogni ragazza nella scuola ucciderebbe per essere nei miei panni, vivere con il famigerato Ryan Jenkins, ma onestamente, avevo sentimenti contrastanti al riguardo. Avrei preferito avere un altro fratellastro, uno che non rendesse la mia vita così complicata.

“Wow,” sospirò Ashley, il suo sguardo fisso su Ryan. “Stai davvero vivendo con questo semidio. Farei qualsiasi cosa per essere nella tua posizione, credimi.”

Alzai gli occhi al cielo. “Ora stai esagerando.”

In quel momento, lo sguardo di Ryan si spostò nella mia direzione, e per un breve momento, i nostri occhi si incontrarono. Distolse rapidamente lo sguardo, la sua espressione fredda e indifferente. L'irritazione si gonfiò dentro di me. Perché si comportava come se fossi la cosa peggiore del suo mondo? Come se fosse l'unico la cui vita fosse stata sconvolta e la mia non avesse subito un drastico cambiamento.

Una voce mi fece uscire dal mio stato di trance.

“Ehi, questo posto è occupato?”

Mi girai per vedere un ragazzo in piedi accanto al nostro tavolo. Aveva capelli scuri spettinati, occhi azzurri brillanti e un sorriso facile che lo rendeva immediatamente simpatico. Il suo viso era carino, con un accenno di fascino giovanile che ammorbidiva il suo aspetto altrimenti serio.

Ashley alzò lo sguardo, i suoi occhi si spalancarono con una miscela di curiosità e interesse. “Oh, ciao! No, non è occupato.”

Il ragazzo annuì, scivolando nel posto accanto a me.

“Grazie. Sono Luke. Sono nel vostro anno, ma non abbiamo mai parlato prima.”

Alzai un sopracciglio, cercando di ricordare. “Oh, ciao. Ti ho visto in giro. Non sapevo fossi nel nostro anno.”

Luke ridacchiò piano. “Sì, sono piuttosto tranquillo. Ho pensato di presentarmi e magari sedermi con voi, se va bene.”

Ashley mi lanciò uno sguardo che chiaramente diceva ‘Questo ragazzo sembra abbastanza simpatico.’

Alzai le spalle, un po' sorpresa dal improvviso cambiamento degli eventi. “Certo, puoi sederti con noi.”

Luke si sistemò, e cadde un silenzio confortevole mentre mangiavamo. Ashley, sempre la farfalla sociale, alla fine lo ruppe con la sua solita facilità. “Allora, Luke, qual è la tua storia? Cosa fai quando non sei misterioso?”

Luke sorrise, i suoi occhi si illuminarono. “Non molto, davvero. Mi concentro sulla scuola e sugli hobby. Mi piace leggere e suonare la chitarra. E voi?”

L'entusiasmo di Ashley prese rapidamente il sopravvento mentre iniziava a parlare dei suoi ultimi interessi e attività scolastiche. Luke ascoltava attentamente, annuendo e intervenendo quando poteva. Era chiaro che era più rilassato man mano che la conversazione andava avanti.

Da quello che ho capito, Luke era davvero gentile e facile da parlare. La sua natura tranquilla non era sgradevole; sembrava solo che fosse riservato. Man mano che il periodo del pranzo avanzava, mi sentivo un po' meglio riguardo alla giornata. La presenza di Luke, anche se inaspettata, era una piacevole distrazione dal tumulto della mia nuova situazione abitativa.

Una volta finito il pranzo, abbiamo raccolto le nostre cose e ci siamo diretti in classe. La giornata sembrava volare con Luke che si integrava bene.

Quando suonò l'ultima campanella, provai un senso di sollievo. Sarebbe ora di tornare a casa. Ma il pensiero mi fece affondare il cuore. Casa non era più il luogo di una volta; ora era con un Playboy estremamente attraente che sembrava non notare nemmeno la mia esistenza.

Abbiamo salutato Luke, che ha promesso di rivederci presto. Ashley e io non camminavamo verso la stessa fermata dell'autobus; ora dovevo andare in un'altra direzione. Le ho fatto un cenno di saluto e lei mi ha chiamato, chiedendomi di promettere che avrei parlato presto con Ryan.

Ho annuito, anche se non ero sicura di come avrei fatto. Era soleggiato e mi sono pentita di non aver messo la crema solare prima di uscire di casa. Una macchina si fermò improvvisamente accanto a me, quasi colpendomi.

"Che diavolo..." Le parole mi si fermarono in gola quando il finestrino si abbassò, rivelando il volto gelido di Ryan.

"Sali" ordinò, il suo tono freddo e autoritario quanto la sua espressione. Ho mormorato un'imprecazione sottovoce.

"Perché vorresti aiutarmi?"

"Aiutarti è l'ultima cosa che farei, topolina," rispose Ryan, i suoi occhi si strinsero con distacco gelido.

Topolina? Davvero?

"Perché mi stai aiutando allora?" ribattei, cercando di mantenere la voce ferma. Il comportamento di Ryan era inquietante, mi faceva tremare nonostante il calore della giornata.

"Chiedilo a mio padre."

La realizzazione mi colpì come un tonnellata di mattoni. Mia madre deve aver informato Max delle mie emicranie e dell'incapacità di guidare, e probabilmente ha istruito Ryan a occuparsi del mio trasporto. La mia bocca si spalancò mentre elaboravo il fatto che Ryan potrebbe guidarmi fino alla fine della mia libertà vigilata.

"Ora sali. Non farmi ripetere."

Riluttante, mi infilai nel sedile anteriore e allacciai la cintura di sicurezza. Il profumo di un forte, maschile colonia riempiva la macchina—una miscela di qualcosa di pungente e seducente. Questa era la prima volta che ero così vicina a Ryan, e sembrava ancora più attraente da vicino. Ho rivolto lo sguardo fuori dal finestrino, preferendo guardare gli alberi e le case passare piuttosto che sopportare il silenzio scomodo tra noi.

"Aspettami in quel punto ogni giorno. Non farmi venire a cercarti."

Mi resi conto che probabilmente non voleva che qualcuno ci vedesse insieme. La realizzazione mi ferì, ma lo ignorai. Probabilmente era meglio così. Se qualcuno scoprisse che vivevo con Ryan, ogni ragazza della scuola mi prenderebbe di mira.

Il resto del viaggio fu inquietantemente silenzioso e teso. Ero sollevata quando Ryan finalmente si fermò davanti alla loro casa.

Ho cercato di slacciare la cintura di sicurezza ma sembrava bloccata. Mi contorcevo e tiravo, ma non si muoveva.

"Sono bloccata qui," dissi, la mia voce appena sopra un sussurro.

Gli occhi di Ryan si spostarono da me alla cintura di sicurezza. Mormorò qualcosa sottovoce—parole che non riuscivo a cogliere, ma il dispiacere nel suo tono era chiaro.

Si spostò dalla mia parte della macchina, i suoi movimenti deliberati e freddi. La sua mano si avvicinò, sfiorando leggermente la mia mentre lavorava sulla cintura di sicurezza. Per un momento, la prossimità del suo tocco fu elettrizzante. Lo sguardo di Ryan rimase concentrato sulla fibbia, la sua espressione una miscela di concentrazione e fastidio.

Lavorò sulla cintura per un po' prima di fermarsi finalmente. Rilasciando un respiro lento, si girò verso di me, il suo volto a pochi centimetri dal mio. Fu allora che notai il riflesso blu nei suoi occhi, dando loro una tonalità verde-blu ipnotica. Le sue labbra, così rosa e leggermente socchiuse, erano inquietantemente vicine.

"Ecco fatto," disse, la sua voce tagliente.

Mi slacciai rapidamente e mi precipitai fuori dalla macchina, desiderosa di sfuggire alla tensione. Rilasciai un lungo respiro che non mi ero resa conto di trattenere. Questo intero accordo si stava rivelando incredibilmente difficile. La sensazione che avevo avuto in macchina era diversa da qualsiasi cosa avessi mai provato prima. E quando la sua mano sfiorò la mia, mi mandò una scintilla attraverso il corpo.

Una cosa era chiara: dovevo evitare Ryan il più possibile. Altrimenti, rischiavo di perdere il cuore per lui, e quello era un gioco pericoloso che non ero disposta a giocare.