Capitolo 4: È ora di dire addio
Il punto di vista di Thea
Non riuscivo a distogliere lo sguardo.
Sebastian teneva Aurora come se fosse fatta di vetro, le sue dita gentili mentre le asciugavano le lacrime. Il freddo e autoritario Alfa era sparito. Al suo posto c'era un uomo che non avevo mai conosciuto - uno che parlava a bassa voce e toccava con cura tenera.
"Mi sei mancata," mormorò.
Il mio petto sembrava come se qualcuno l'avesse squarciato a mani nude. Non riuscivo a respirare.
Lo sapevo, naturalmente. Sapevo che anche senza trovare la sua vera compagna, Sebastian aveva già scelto Aurora nel suo cuore. Lei era la sua compagna scelta, anche se non erano ufficialmente legati. Ma vederlo, guardarlo cullarla come se fosse preziosa mentre io restavo dimenticata nell'ombra - distrusse qualcosa dentro di me.
Aurora si appoggiò a lui, i suoi bellissimi occhi increspati di dolore. "Non riesco a credere che papà sia morto."
Sebastian le prese il viso tra le mani, premendo la fronte contro la sua in un conforto silenzioso. Giurerei che potevo quasi vedere il suo lupo pavoneggiarsi di gioia per averla così vicina. Lo stesso lupo che non aveva mai mostrato un briciolo di interesse per me, la sua presunta Luna.
Le mie gambe si mossero prima che il mio cervello riuscisse a capire. Indietreggiai barcollando, quasi inciampando sui miei stessi piedi nella mia disperazione di fuggire. Le pareti dell'ospedale sembravano soffocanti, premendo da tutte le parti con il loro dolore e il loro legame che non avrei mai potuto condividere. Non riuscivo a pensare. Non potevo restare lì a guardare l'uomo che amavo confortare la donna che aveva sempre desiderato.
L'aria notturna mi colpì il viso come uno schiaffo mentre uscivo di corsa dall'uscita di emergenza. Le mie gambe cedettero e scivolai lungo il muro, le lacrime finalmente libere. Sette anni di finzione, di dire a me stessa che potevo vivere essendo la seconda scelta - tutto crollò intorno a me.
"Per favore, Dea," sussurrai, le mani giunte in una preghiera disperata. "Per favore, fai cessare questo dolore."
"Patetica."
Alzai di scatto la testa per trovare Roman che mi sovrastava, il labbro arricciato di disgusto.
"Cosa vuoi?" Cercai di asciugare le lacrime, ma non smettevano di scendere.
"Capire come puoi essere così egoista." Scosse la testa. "Nostro padre è morto, e tu sei qui, a piangere per un uomo che non è mai stato tuo."
Le parole colpirono come colpi fisici. "Vaffanculo, Roman."
"La verità fa male, vero?" Si accovacciò, costringendomi a guardarlo negli occhi. "Pensavi davvero che Sebastian ti avrebbe mai scelto? Una nullità senza lupo che non può nemmeno trasformarsi? Lui appartiene ad Aurora. Lo è sempre stato."
"Lo so!" Le parole mi uscirono dalla gola come un grido. "Pensi che non lo sappia? L'ho saputo ogni giorno per sette anni!"
"Allora perché sei qui fuori a fare la vittima?" La sua voce gocciolava disprezzo. "Questo è quello che meriti, Thea. Per essere stata così egoista da metterti tra loro."
Risi, il suono amaro e spezzato. "Giusto. Perché è sempre colpa mia. Lo è sempre in questa famiglia, vero?"
"Sette anni fa-"
"Lascia stare." Mi alzai in piedi, appoggiandomi al muro per stabilizzarmi. "Non interferirò più con la loro felicità. Magari farò un favore a tutti e lascerò Moon Bay del tutto."
La fronte di Roman si aggrottò. "Di cosa stai parlando?"
"Niente." La stanchezza mi travolse. "Devo aiutare mamma con i preparativi per il funerale."
Me ne andai, sentendo il suo sguardo confuso bruciarmi sulla schiena. La mia macchina era sola nel parcheggio, una metafora perfetta per la mia vita. Sempre sola, anche in mezzo alla folla.
Il viaggio verso casa passò in un lampo. Dentro la mia casa vuota, il silenzio premeva come un peso fisico. Mi lasciai cadere sul divano, lasciandomi finalmente andare completamente. Singhiozzi brutti e ansimanti che scuotevano tutto il mio corpo. Dio, avrei voluto poter tornare indietro. Cambiare tutto. Sposare qualcuno che mi volesse davvero, non qualcuno che mi avrebbe sempre visto come il sostituto di Aurora.
Tre giorni. Tre giorni da quando papà è morto, e tutto era ancora caos. Sebastian aveva cercato di contattarmi attraverso il legame del branco più volte, ma l'avevo ignorato. Non riuscivo a smettere di immaginare lui con Aurora, i loro lupi che si riunivano dopo tanto tempo. Il pensiero mi faceva star male fisicamente.
"Mamma?"
La voce di Leo interruppe la mia spirale. Mi asciugai rapidamente il viso, girandomi per trovare mio figlio lì, nel suo vestito nero troppo grande, sembrando più piccolo che mai. Le lacrime gli scorrevano sulle guance.
"Mi manca il nonno," sussurrò.
Il mio cuore si spezzò. Sentii il mio stesso dolore svanire sullo sfondo. Nonostante tutto tra me e la mia famiglia, almeno papà aveva amato davvero Leo, lo aveva amato davvero, nonostante sua madre senza lupo.
"Il nonno sapeva che lo amavo? Anche se non gliel'ho detto l'ultima volta?"
La domanda mi devastò. Solo un bambino poteva dare voce alle paure che tutti noi portiamo dentro. Lo tirai tra le mie braccia, respirando il suo dolce profumo.
"Oh tesoro, lo sapeva. Fidati di me, lo sapeva."
"È con la Dea adesso?"
"Sì." Gli accarezzai i capelli, così simili a quelli di suo padre. "E veglierà sempre su di te."
Leo singhiozzò. "Mi racconti storie su di lui?"
"Certo." Riuscii a sorridere. "Vuoi sentire di quando il nonno ti ha portato nel suo posto speciale nel bosco? Ricordi come ti ha mostrato tutte le tracce degli animali diversi, ti ha insegnato quali bacche erano sicure da mangiare? E hai trovato quella piuma d'aquila - era così orgoglioso quando l'hai vista prima di lui."
Leo annuì con entusiasmo, e io iniziai la storia, tenendo stretto il mio prezioso bambino. Mio figlio era ora tutto il mio mondo, la mia ragione di andare avanti.
"Ricorda tutti i bei momenti con il nonno, tesoro," sussurrai, accarezzandogli i capelli. "Ti amava così tanto." Leo si asciugò gli occhi e annuì coraggiosamente. "Dobbiamo essere forti ora, okay? Per il nonno."
Gli raddrizzai la cravatta storta un'ultima volta, le mie mani indugiarono per un momento. Mentre uscivamo dalla porta d'ingresso mano nella mano, strinsi le sue piccole dita e feci una promessa silenziosa a me stessa.
È ora di dire addio e trovare la mia strada.