Capitolo 3: È tornata
Il punto di vista di Thea
Seduta rigida sulla sedia di plastica dura, l'odore di tristezza e disinfettante mi bruciava il naso. I singhiozzi di mamma si erano calmati in gemiti occasionali, ma il suo dolore riempiva ancora la sala d'attesa come una presenza fisica. La mia gola si serrava.
L'immagine del corpo straziato di papà mi perseguitava. La sua gola era stata squarciata, il sangue secco incrostava le ferite selvagge che nemmeno la sua guarigione da Alpha poteva riparare. Il potente Alpha Sterling, ridotto a brandelli sanguinanti da quei bastardi Rogue. Non l'avevo mai visto debole prima - mai una volta nella mia vita. E ora eccolo qui, distrutto dalle stesse creature contro cui aveva combattuto per tutta la vita.
"Qui."
Sussultai alla voce di Sebastian. Era arrivato circa un'ora fa dopo aver sentito la notizia, e ora stava accanto alla mia sedia, porgendomi un bicchiere di carta con caffè. Perché stava essendo... gentile?
"Grazie," mormorai, prendendo il bicchiere. Il calore si diffondeva nelle mie dita fredde. Sebastian si sedette accanto a me, il suo profumo familiare - legno di sandalo e pioggia - mi avvolgeva immediatamente. Ogni volta che sentivo il suo odore, mi ricordava tutte le notti in cui ero rimasta sveglia chiedendomi perché non fossi abbastanza.
"Stai bene?" chiese dolcemente.
Quasi mi venne da ridere. Sette anni di matrimonio, e ora lo chiede? "Sto bene."
"Thea-"
"Non." Lo interruppi. "Non fingere di interessarti ora."
Si irrigidì accanto a me, quel muro familiare si eresse di nuovo tra noi. Bene. Questo, almeno, era territorio familiare.
"Mamma ha già chiamato Aurora." La voce di Roman tagliò la tensione. "Sta arrivando."
Osservai la reazione di Sebastian con la coda dell'occhio. Il suo corpo intero si tese, la mascella si serrò mentre inspirava bruscamente. Scommetto che il suo lupo si agitava appena sotto la superficie. Il mio petto doleva. Sette anni, e ancora si comportava come un cucciolo innamorato al solo menzionare mia sorella.
"Non sa ancora di papà," continuò Roman. "Mamma ha pensato che sarebbe stato meglio dirglielo di persona."
Ovviamente. Aurora meritava un approccio delicato. Non sia mai che qualcuno disturbi la figlia d'oro.
"Thea." La voce di mamma era tagliente. "Mi aspetto che tu sia civile quando tua sorella arriverà."
Il caffè diventò amaro in bocca. "Civile? Come siete stati tutti con me?"
"Questo non riguarda te." I suoi occhi lampeggiarono. "Tuo padre è morto, e tu sei ancora egoista. Proprio come sette anni fa-"
"Non." La mia voce tremava. "Non osare tirarlo fuori ora."
"Perché no? Non è cambiato nulla. Sei ancora la stessa ragazza egoista che-"
"Stavo proteggendo la mia famiglia!" Le parole esplosero prima che potessi fermarle. "Ma non hai mai chiesto la mia versione, vero? Nessuno di voi l'ha fatto. Avete solo presunto il peggio perché sono senza lupo. Perché non sono mai stata abbastanza per questa maledetta famiglia!"
"Thea," ringhiò Sebastian, la sua autorità di Alpha trasudava nella sua voce.
"No!" Mi alzai, le mani tremanti. "Non sono più la tua Luna, Sebastian. Non puoi più comandarmi." Mi voltai verso mia madre. "E tu - hai mai pensato che forse sono anche tua figlia? Che forse sto soffrendo anche io?"
Il viso di mamma si indurì. "Una vera figlia non-"
"Una vera madre amerebbe suo figlio a prescindere!" Le parole risuonarono nella sala d'attesa silenziosa. "Ma immagino di aver smesso di essere tua figlia il giorno in cui sono nata senza un lupo, giusto?"
Non riuscivo a respirare. Non riuscivo a restare lì e guardare i loro volti - il freddo disappunto di Sebastian, il disagio di Roman, l'amara delusione di mamma. Mi voltai e me ne andai, avevo bisogno di aria, avevo bisogno di spazio, avevo bisogno di essere ovunque tranne che lì.
L'ingresso posteriore dell'ospedale dava su un piccolo giardino. L'aria notturna era fresca contro il mio viso caldo. Mi appoggiai al muro, cercando di regolare il respiro. Perché ero venuta? Cosa speravo di trovare qui? Una magica riconciliazione dell'ultimo minuto? L'accettazione sul letto di morte di mio padre?
"Signorina Sterling?" Una infermiera stava sulla soglia. "Abbiamo bisogno che... che identifichi il corpo."
Le gambe sembravano di piombo mentre la seguivo verso l'obitorio. Il corpo sul tavolo metallico era appena riconoscibile come mio padre. Il lenzuolo non poteva nascondere l'entità dei danni - gli angoli innaturali dove le ossa erano state frantumate, la massa di bende che nascondeva il peggio dell'attacco.
L'infermiera sollevò il lenzuolo e vidi il suo viso.
Sembrava sereno. Più sereno di quanto non fosse mai stato in vita con me. Allungai la mano, esitai, poi toccai la sua mano fredda.
"Mi dispiace, papà," sussurrai. "Mi dispiace di non essere stata ciò che volevi. Mi dispiace di non essere stata lei."
Le parole mi si fermarono in gola. Per cosa mi stavo scusando? Per essere nata? Per essere sopravvissuta? Per aver cercato di proteggere la mia famiglia, anche quando loro non mi avevano mai protetta?
"Addio," dissi infine. Non solo a lui, ma a tutto - alla speranza di accettazione, al sogno di appartenenza. Era ora di lasciar andare.
Quando tornai nella sala d'attesa, mamma era indaffarata a fare telefonate mentre Roman sedeva da solo, con un'aria sperduta. Sebastian era scomparso da qualche parte. Poi le porte automatiche si aprirono, e la vidi.
Aurora.
Entrò, i suoi capelli dorati cadevano in onde perfette. Anche alle 3 di mattina, sembrava appena uscita da una copertina di rivista.
"Sono venuta appena ho potuto," la voce di Aurora tremava perfettamente e vidi le lacrime brillare nei suoi occhi. "Dov'è papà?"
Sebastian apparve dal nulla, materializzandosi al suo fianco così velocemente che sembrava si fosse teletrasportato. Lo guardai abbracciarla immediatamente, e la verità mi colpì come un pugno nello stomaco—
Dopo tutti questi anni, l'amore di Sebastian per Aurora non era mai svanito. Nemmeno un po'.