Picnic a pranzo
Nikki è esattamente dove mi aveva detto che sarebbe stata.
Ha una coperta stesa sull'erba e non posso fare a meno di amare quanto sia disinvolta al riguardo. Sta praticamente facendo il suo piccolo picnic durante la pausa pranzo e sembra davvero a suo agio.
"Ehi," saluto mentre mi avvicino a lei.
Lei alza la testa, il suo sorriso luminoso si allarga sul viso. "Ehi! Come stai?"
"Sto bene."
"Vieni, siediti." Mi fa spazio, incrociando le gambe mentre prende un morso dal suo panino. "Mi chiedevo se saresti venuto a cercarmi oggi."
La coperta è morbida sotto le mie gambe. "Ugh, non volevo passare la mia pausa pranzo ad essere molestato da Zaid. Stare con te è un bel miglioramento."
I suoi occhi si allargano. "Ha passato la pausa pranzo con te?"
Distolgo lo sguardo, chiedendomi se dovrei raccontarle di quello che è successo con lui ieri. Delle cicatrici che ha e di quanto senso di colpa si porta negli occhi. Scelgo di raccontare una versione più leggera degli eventi.
Annuisco, passando le mani sul viso. "Purtroppo sì, e poi ci è voluto il resto della giornata per liberarmi di lui."
Lei finge di rabbrividire. "Zaid mi spaventa."
Aggrotto le sopracciglia. "Ti spaventa? È fastidioso e un po' intenso, ma non so se direi che è spaventoso."
Nikki inghiotte il morso che ha in bocca. "Non lo so. Era in riformatorio l'anno scorso, è un super senior e ci sono abbastanza voci su di lui che girano per la scuola che mi chiedo se tutte abbiano un po' di verità."
"Una di queste è che ha dormito con la moglie del signor Admas?"
Nikki tossisce, soffocando con la sua acqua.
"Scusa," mormoro.
"Ricordo quando tutta la scuola ne parlava. Chi te l'ha detto?" Lei aggrotta le sopracciglia, asciugandosi l'acqua dal mento.
"Zaid."
"Te l'ha detto lui stesso?"
"Sì."
"Strano." Lei si stringe nelle spalle, sollevando un sopracciglio mentre prende un altro morso.
"Perché?"
"Di solito non parla di quelle cose con nessuno. È onestamente piuttosto silenzioso. Di solito si isola in un angolo e tiene le persone a distanza."
Mi ricorda me stesso e schiarisco la gola, la mia voce si spezza mentre chiedo, "Sai perché è così?"
Nikki aggrotta le sopracciglia, "È sempre stato un po' così, ma suppongo si possa dire che le cose sono peggiorate quando è morta sua madre."
Annuisco, comprendendo le conseguenze catastrofiche di perdere un genitore. Sarebbe abbastanza per far impazzire chiunque. "Forse lo giudichi troppo duramente."
Nikki inclina la testa, le sue sopracciglia si contraggono come se volesse aggrottare le sopracciglia.
"Ho perso mio padre. Capisco come perdere un genitore ti faccia voler tenere il mondo intero a distanza," cerco di sorridere alla fine della mia frase, ma tutto quello che sento è il tirare delle lacrime che si accumulano dietro gli occhi, il pizzicore nel naso mentre trattengo le emozioni.
I suoi occhi si allargano e scuote la testa. "Oh mio Dio, mi dispiace tanto. Non volevo dire che lui — È solo che lo conosco da tanto tempo e non ho mai — Mi dispiace."
Il mio sorriso trema mentre mi volto verso di lei, "Va bene. È meglio che tu non sappia cosa si prova a perdere un genitore."
"Mi dispiace davvero. Non volevo sembrare insensibile," mastica il labbro.
Cerco di rassicurarla e sorrido, "Va bene, davvero. Conosco persone cattive e tu non mi dai l'impressione di essere una di loro."
Lei sbuffa a quella.
"Forse solo non parlare della morte come se non potesse distruggere la vita di qualcuno."
"Giuro che non lo farò," disegna una croce sul cuore con le dita e io rido per la sincerità infantile.
"Hai qualche piano per il fine settimana?" Apre un sacchetto di patatine, offrendone una a me.
Prendo un morso e scuoto la testa. "No, probabilmente lo passerò a casa a lamentarmi."
"C'è una festa sabato. Dovresti venire con me."
Inizio a scuotere la testa. Non sono mai stata il tipo da festa, tanto meno come la nuova ragazza.
"Oh dai, per favore? Se non ci divertiamo, possiamo andare via presto e puoi restare a casa mia. Guarderemo film tutta la notte e mangeremo gelato."
Sembra meglio che dover schivare mia madre alcolizzata.
"Va bene."
Lei batte le mani, strillando. "Evviva!"
Suona la campanella e raccogliamo rapidamente le nostre cose.
"Ci vediamo in classe!" Mi saluta mentre ci dirigiamo in direzioni opposte.
Zaid non è in classe e anche se dovrei essere felice per questo, sento quella piccola puntura di delusione nello stomaco.
Perché? Perché? Perché?
Zaid è uno stronzo e non dovrebbe esserci un solo motivo per cui voglio vederlo.
Quando la lezione finisce, mi dirigo verso il bagno, sentendo l'inizio di un attacco di panico. Vado fino al bagno nella biblioteca, è il più solitario che ho visto finora e proprio ora, è quello di cui ho bisogno.
Essere sola.
Entro nel bagno, sollevata di trovarlo vuoto. Gli specchi sopra il lavandino sono rotti, alcuni dipinti, ma ne trovo uno abbastanza pulito da catturare il mio riflesso.
Le mie labbra tremano e solo guardando quanto sono stanchi i miei occhi mi viene da piangere.
Avvolgo la mano sul bancone, abbassando la testa mentre riprendo fiato.
Proprio mentre sento l'aria uscire dai miei polmoni, la porta si apre con un clic. Devo forzare un grugnito di delusione. Metto un sorriso sul viso per far sembrare che stessi per uscire.
Alzo la testa e mi giro, trovandomi faccia a faccia con Sadie.
Sta con l'anca inclinata e le braccia incrociate sul petto mentre mastica la gomma. Indossa una gonna corta, converse e una maglietta attillata che non fa assolutamente nulla per nascondere le curve perfette del suo corpo.
Parliamo di essere invidiosi.
Ha i capelli biondo chiaro, quasi bianchi, e sono lisci, lunghi e morbidi, fino alla vita.
Anche se è sola, non dubito che i suoi amici siano proprio fuori dalla porta, pronti a venirle in aiuto se lo chiedesse.
"Quindi, tu sei Alina." Si avvicina a me, sogghignando mentre alza un sopracciglio.
Premo le labbra insieme, stringendo la mascella, ma non dico nulla.
"Aiden è mio, stronza. Stai lontana da lui."