Era troppo tardi
La mamma non era nemmeno a casa quando sono andata a letto ieri sera.
Avevo smesso di chiedermi dove fosse, smesso di chiederle di spiegarsi. Ora, sono abituata a vivere la mia vita come se fossi da sola. È per questo che le ho chiesto di assicurarsi che la mia scuola fosse a distanza di camminata.
Non posso dipendere da lei per nulla.
Esco di casa presto questa mattina, non volendo incontrarla mentre torna a casa da una notte di bevute. Ieri non è stato il miglior primo giorno di scuola, ma in qualche modo mi sono convinta che oggi sarebbe stato meglio.
La camminata è breve e quando entro nel campus recintato, il mio cuore batte forte nel petto per l'emozione. Sto per vedere di nuovo Aiden. So che è sciocco fissarsi su qualcuno così in fretta, ma è stato gentile con me.
I commenti di Jace di ieri mi hanno tenuta sveglia la notte scorsa a chiedermi cosa intendesse, ma non mi sorprenderebbe se cercasse di far sembrare Aiden peggiore di quello che è.
Entro nella prima ora, e Aiden è seduto nei nostri posti di ieri, agitando le mani per attirare la mia attenzione.
"Come va, Florida?" Mi fa l'occhiolino, sfoggiando un sorriso disarmante e il mio interno si scioglie.
"Ti ricordi il mio nome, vero?"
Lui ride. "Sì, Alina. Com'è stata la punizione ieri?"
Non riesco a dirgli com'è stata, il signor Admas inizia la sua lezione rapidamente, evitandomi per tutto il tempo mentre insegna. Non guarda mai nella nostra direzione, anche quando parliamo abbastanza forte da interrompere la lezione.
Tutto procede normalmente fino al pranzo, dove mi ritrovo da sola. Stringo le labbra, guardando il mio vassoio con pizza della mensa, salsa di mele e latte al cioccolato. Lo butto via, prendendo una mela da una ciotola e dirigendomi verso i tavoli all'aperto.
Trovo un tavolo vuoto, mi siedo e inizio a strofinare la mia cicatrice. La mela crocca rumorosamente, e il suo succo mi cola giù per il mento. È dolce, proprio alla giusta maturazione.
Sento un gran trambusto e la mia attenzione viene attirata da un grande gruppo di persone intorno a un tavolo. I miei occhi si spalancano, il mio battito cardiaco accelera quando vedo Aiden seduto sul tavolo con una ragazza sulle ginocchia.
Lei lo cavalca, dandogli le spalle. Ha delle curve, la sua maglietta si alza mostrando gran parte della schiena. Aiden ride, gettando la testa all'indietro mentre lei gli avvolge le braccia intorno al collo e ride con lui.
Lui... lui ha una ragazza?
Prendo un morso dalla mela, continuando a guardare.
Lei gli afferra il mento, costringendolo a guardarla e lo bacia. Lui non la ferma, le sue mani afferrano la pelle della sua schiena e scendono per prendere il suo sedere.
Il calore si avvolge nel mio stomaco.
Mi chiedo come ci si senta ad essere toccati in quel modo. Specialmente da qualcuno come Aiden. Muscoloso, con mani grandi, bello. Sembra che sappia cosa sta facendo. La mia bocca si asciuga.
Alzo gli occhi da lei a lui e sussulto, congelandomi sul posto quando lo vedo guardarmi dritto negli occhi. Quegli occhi ambrati brillano alla luce del sole e mi fissano, mentre divora la ragazza con il suo bacio.
Le sue dita affondano nel suo sedere, e la muove, praticamente facendola strusciare sul suo grembo.
Ma quegli occhi, quegli occhi intensi e provocatori, rimangono su di me.
La mia pelle si increspa e mi scuoto dal suo sguardo, guardandomi intorno per assicurarmi che nessuno mi stia guardando. Getto la mela nella spazzatura, il mio appetito svanito, e mi allontano, guardandomi indietro una volta prima di entrare nell'edificio.
Lui mi sta ancora guardando.
Sta ancora baciando lei.
Scuoto la testa e mi dirigo verso l'edificio, cercando rifugio nella biblioteca. Il mio stomaco si attorciglia, ma lo ignoro.
La biblioteca è quasi vuota, quindi non ci metto molto a trovare un tavolo. Tiro fuori il mio quaderno, aprendolo su una pagina nuova per scarabocchiare fino alla fine della pausa pranzo.
"Alina."
Chiudo gli occhi, espirando al suono di quella voce familiare. Tutto quello che volevo oggi era non incontrarlo, non vederlo.
Zaid si siede di fronte a me, Jace prende il posto accanto a lui e il loro altro scagnozzo si siede accanto a me.
"Che fortuna incontrarci di nuovo."
"È più come una sfortuna," sussurro sotto il respiro, senza guardarlo direttamente.
Lui ride. "Ahi."
Alzo gli occhi verso i suoi, costringendomi a non tremare sotto il suo sguardo scuro. "Cosa ci fai qui? Non sembri il tipo da biblioteca."
Jace sogghigna, ma non dice nulla mentre Zaid aggrotta la fronte, fingendo di essere ferito. "Oh, pensi che io sia stupido?"
Alzo le spalle, appoggiandomi allo schienale della sedia mentre incrocio le braccia sul petto. "Se il cappello calza."
Quel sorriso che taglia l'anima curva le sue labbra. "Bene, penso sia ora di dimostrare quanto posso essere studioso."
Il mio battito cardiaco accelera.
Lui fruga nelle sue tasche e tira fuori il telefono. "Ho fatto qualche ricerca ieri sera."
Non so dove voglia arrivare, quindi mi limito a sedermi e ascoltare, guardando l'orologio, sperando che la campanella mi salvi.
"Alina Hanson. Dalla Florida."
L'ossigeno esce dai miei polmoni, e affondo le dita nelle braccia per fermare le lacrime che pungono i miei occhi. "Basta."
"Ho trovato un articolo interessante su di te."
Stringo i denti, lottando per respirare. "Basta."
"Alina Hanson, unica sopravvissuta di un incidente incendiario che ha ucciso sia suo fratello che suo padre."
Le orecchie mi ronzano e il mondo intorno a me gira. Devo chiudere gli occhi per centrarmi e mi aggrappo al tavolo, sentendo la bile salire in gola. È un tira e molla, come un'onda di marea.
Posso sentire l'odore del fuoco, le sostanze chimiche nell'aria, la benzina e l'asfalto caldo sotto di me. Carne bruciata. Le urla di mio padre, i pianti di Alex. Tutto torna come lava che scorre da un vulcano, non riesco a fermarlo.
Ho pianto, ho urlato. Ho detto loro di lasciarmi andare, di non salvarmi se non potevano salvare loro. Ma era troppo tardi.
Era troppo tardi-
L'acqua mi schizza in faccia e urlo, tornando alla realtà.
Le gambe mi sembrano di gelatina e faccio fatica a stare in piedi. Mi aggrappo al lavandino davanti a me, e quando mi guardo allo specchio, è Zaid che sta dietro di me, sorreggendomi mentre mi schizza acqua in faccia.
I suoi occhi sono socchiusi e mi osserva in silenzio.
Non si scusa, non dice nulla, in effetti. Si limita a fissarmi.
Quando finalmente riesco a mettere peso sulle gambe, lui si fa indietro e inclina la testa.
Mi asciugo il viso con gli asciugamani di carta, guardandomi intorno per notare che siamo nel bagno degli uomini. È vuoto, siamo solo noi due nella stanza.
"È così che ti sei fatta la cicatrice?"
Lo guardo, le narici sfiancate, ma non dico nulla, rifiutandomi di dire nulla. Provo a passargli accanto, solo per fermarmi quando lui mi afferra il braccio e mi tira di nuovo davanti a sé.
La campanella suona per segnalare la fine della pausa pranzo. Tuttavia, restiamo esattamente dove siamo.
Lui inspira, le spalle si sollevano mentre si allunga per l'orlo della sua maglietta, la solleva fino ai pettorali e i miei occhi si spalancano quando vedo la massa di cicatrici sul lato sinistro del suo torso.
Ustioni.
Dal suo ombelico fino all'inizio del capezzolo.
La mia bocca si apre per lo shock, un respiro mi sfugge.
Lui lascia cadere la maglietta, afferrandomi di nuovo il braccio e conducendomi fuori dal bagno. "Andiamo, faremo tardi a lezione."