Ammorbidisci il colpo
Quando entrai al funerale di mio padre e mio fratello, tutti gli occhi erano su di me.
Mi fissavano e sussurravano, alcuni con pietà negli occhi, ma la maggior parte con giudizio.
Ricordo quella sensazione. Il nodo allo stomaco, il sapore di bile in gola e il battito martellante del mio cuore.
Mentre entro in quella prima aula, con Aiden accanto a me e il suo braccio ancora intorno alla mia spalla, mi sento esattamente come allora.
Tutti distolgono gli occhi dalla lavagna dove il signor Admas sta insegnando e mi fissano come se avessi orecchie da elefante ai lati della testa. Sento un fischio forte, come se qualcuno fosse scioccato nel vederci alla porta.
Deglutisco e mi giro verso il signor Admas, che alza un sopracciglio.
Ci scruta da capo a piedi, “Aiden. Sei in ritardo.”
Aiden schiocca la lingua e fa l’occhiolino, “Ho un permesso dall’ufficio.”
Il signor Admas prende il foglio dalle sue dita, lo legge velocemente e lo posa sulla scrivania. “Prendi posto.”
Aiden abbassa il braccio dalla mia spalla, lasciando che le sue dita scivolino sulla mia pelle e mi stringe la vita. “Ti tengo un posto.”
“Dov’è il tuo permesso?”
Sento le guance scaldarsi. “Io-Io non ne ho uno.”
Incrocia le braccia sul petto. “Sei in ritardo.”
“Lo so, ma-” deglutisco, ignorando i sussurri che riecheggiano nella stanza. “Sono nuova?”
Il signor Admas socchiude gli occhi. “Lo so. Questo non giustifica il tuo ritardo.”
Mi avvolgo le braccia intorno alla vita, facendo una smorfia mentre alcuni ragazzi ridono dai loro posti.
“Ti segnerò per una punizione.”
Le mie guance si scaldano e il mio stomaco si attorciglia.
“Prendi posto così non ritardi ulteriormente la nostra lezione.”
Abbasso lo sguardo, evitando il suo sguardo scuro e guardo i miei piedi mentre cammino verso il fondo della classe. Cerco di trovare un posto vuoto, ma prima che possa scansionare tutta l'aula, un braccio forte mi avvolge la vita e mi tira giù.
Aiden mi guarda dall’alto, sorridendo ampiamente. “Ti avevo detto che ti avrei tenuto un posto.”
Tira la mia sedia fino a farla sbattere contro la sua e avvolge il braccio intorno alla mia spalla. È sufficiente per far voltare tutti e concentrarsi di nuovo sul signor Admas.
Esalo. “Grazie.”
Aiden si ritrae, abbassando la mano sulla mia coscia e la stringe proprio come aveva fatto con la mia vita. Diventa chiaro che è il suo modo di confortarmi.
Mi sorride con aria di sfida. “Qui possono divorarti viva, ma se stai con me, posso attenuare il colpo.”
Sorrido a quello, ripiegandomi su me stessa mentre mi concentro sul signor Admas e la sua lezione.
Aiden non sposta mai la mano dalla mia coscia, e io mantengo la mia espressione quando le sue dita si stringono. Ignoro il calore che viaggia dal fondo del mio stomaco fino alla punta dei piedi, non volendo che sposti la mano.
Fingo di non notare il modo in cui il suo pollice disegna cerchi sulla mia coscia. Il modo in cui le vene delle sue mani si tendono contro la pelle.
Indossa un anello d'argento sul pollice e una catena al polso. I calli sulle sue dita confermano la sua affermazione di essere un atleta, apparentemente la stella del basket della Melview High School.
"Da dove vieni?"
Aiden ignora il lavoro sulla sua scrivania, appoggiando la testa sul braccio mentre mette il gomito sopra il foglio.
Alzo lo sguardo dal mio lavoro, guardando la signora Reece, che sta masticando dei vermi gommosi alla sua scrivania. Abbiamo Scienze dopo Inglese e, ancora una volta, Aiden trova il modo di sedersi proprio accanto a me.
La signora Reece era meno intimidatoria del signor Admas, mi ha sorriso e ha distribuito i fogli per lavorare in coppia.
"Florida."
Fischia, "È un bel viaggio fino in Arizona."
Annuisco, sorridendo leggermente.
"Perché te ne sei andata?"
Perdo la concentrazione. Ricordo l'odore della benzina, dei prodotti chimici, l'odore del sangue mentre guardo il metallo schiacciato e sento il bruciore sulle mani.
Strofino il pollice sulla cicatrice e torno al presente. "Solo, cose."
I suoi occhi mi studiano, si restringono. Non mi crede e guarda la cicatrice sul mio polso. La nascondo sotto il banco e sono grata quando non insiste.
"Va bene, ragazzi, portate a casa quei fogli e finite i compiti," la signora Reece si alza dalla scrivania, guardando l'orologio appeso al muro dietro di lei. "Ho qui un foglio per iscriversi. Per favore, scrivete il vostro nome e quello del vostro partner per la fiera della scienza alla fine del semestre."
Sospiro. Fiera della scienza.
"Sarà il vostro voto finale."
"Ci iscrivo io," sbuffa Aiden mentre si alza.
Il cuore mi batte forte nel petto. "Noi?"
Mi fa l'occhiolino, sorridendo mentre mette le mani in tasca, "Partner."
Ignoro il nodo allo stomaco, osservandolo mentre si avvicina alla scrivania, ridendo e scherzando con alcuni degli altri studenti. La sua risata è contagiosa, calda e forte. Scaccio i pensieri che mi affiorano nella testa.
Sembra una persona di cui potrei facilmente innamorarmi.
Rabbrividisco. L'ho appena incontrato, cosa sto pensando?
"Ehi, nuova ragazza."
La voce lagnosa accanto a me mi distoglie dal mio contemplare e alzo gli occhi.
Ha le braccia incrociate sul petto, i capelli biondi corti e ricci sulle spalle. I suoi occhi color nocciola sono splendidi, ma freddi e calcolatori. Alza un sopracciglio quando non rispondo.
"Non cadere nel suo fascino, non manterrà le promesse."
Guardo Aiden, che è distratto in una conversazione con un gruppo di ragazzi.
"Non lo farò," mento spudoratamente.
La ragazza sogghigna, scuotendo i capelli mentre si gira e se ne va proprio quando suona la campanella, segnalando la fine della lezione.
Aiden mi raggiunge mentre prendo la borsa e mi avvio verso la porta. "Ehi, non ti vedrò fino a domani."
Non dico nulla e annuisco.
"Tutto bene?"
"Perfetto."
Lui aggrotta le sopracciglia, ma lo ignoro, separandomi da lui mentre ci dirigiamo in direzioni opposte.