الفصل 5: الفوضى في الجنازة
وجهة نظر ثيا
كان معبد القمر مكتظًا بأعضاء القطيع عندما وصلنا أنا وليو. كانوا يتدفقون من حولي، وعيونهم تنزلق علي وكأنني غير مرئية. أو أسوأ، وكأنني وصمة عار لا يمكنهم محوها تمامًا.
لقد قضيت الأيام الثلاثة الماضية في ترتيب هذا الجنازة بمفردي، مدبرة كل التفاصيل التي كانت أمي حزينة جدًا على التعامل معها. لكن لم يلاحظ أحد ذلك. لم يلاحظ أحد أبدًا عندما تفعل الابنة بدون ذئب شيئًا صحيحًا.
"ماما؟" ليو سحب يدي. "لماذا ينظر إلينا الجميع بهذه الطريقة الغريبة؟"
لأن أمك غريبة. لأنني السر المخجل الذي يتمنى قطيع ستيرلينغ نسيانه. لأنني لا أنتمي إلى هنا، حتى في جنازة والدي.
"لا تقلق بشأنهم، حبيبي"، قلت بدلًا من ذلك، مجبرة على الابتسام. "دعنا نجد مقاعدنا."
تفرق الناس أمامنا مثل الماء، وهمساتهم تتبعنا. التقطت بعضًا منها - "الابنة بدون ذئب"، "لا ينبغي أن تكون هنا" و"ليو المسكين، عالق معها". قبضتي على يد ليو اشتدت، مستمدة القوة من وجوده.
كانت المنطقة الاحتفالية مرتبة في نصف دائرة، مع جلوس دائرة القطيع الداخلية الأقرب إلى المذبح. جلست أمي في الصف الأول، ورومان بجانبها. قادت ليو نحو الجانب البعيد، بعيدًا عن قسم العائلة. لا جدوى من التظاهر بأنني أنتمي إلى هناك.
لم نكد نجلس في مقاعدنا عندما اجتاحني رائحة خشب الصندل والمطر. جلس سيباستيان في الكرسي بجانبي، هيكله الضخم يجعل المقعد الخشبي يبدو صغيرًا بشكل كوميدي تقريبًا.
"ماذا تفعل؟" همست، وجسدي كله متوتر.
"أجلس مع ابني." كانت صوته مقطوعًا ومهنيًا.
قبل أن أتمكن من الرد، زحف ليو بين ساقي. "أريد أن أجلس بينك وبين أبي"، أعلن، وجهه الصغير جدي. شكرت الإلهة على ولدي وتوقيته المثالي.
تقدم كبير المعبد لبدء الحفل، ويداه المتجعدتان ترفعان حجر القمر المقدس. "نجتمع اليوم لنودع ألفا ديريك ستيرلينغ، القائد المحبوب، والرفيق، والأب..."
أب. الكلمة ترددت جوفاء في صدري. أي نوع من الآباء ينظر إلى ابنته المولودة حديثًا ويرى فقط العار؟ أي نوع من الآباء يخبر قطيعه أن ابنته الصغرى خطأ؟
حولنا، انحنى الناس وبدأوا في الصلاة. شاهدت أمي تبكي بهدوء في الصف الأول، ذراع رومان حول كتفيها. جلست أورورا على جانبها الآخر، وجهها المثالي مبلل بدموع متقنة. كانت عيون سيباستيان مغلقة، وشفتيه تتحركان بصمت مع الآخرين.
كيف ستبدو جنازتي؟ ضربتني الفكرة فجأة، مما جعل أنفاسي تتوقف. هل سيأتي أحد؟ أم أنهم جميعًا سيتنفسون الصعداء الجماعي لأن أكبر إحراج للقطيع قد اختفى أخيرًا؟
شعرت وكأن الوقت توقف خلال الحفل. غط ليو في النوم على ذراعي بينما جلست متيبسة، مدركة بشدة وجود سيباستيان بجانبي. ذراعه كانت تلمس ذراعي أحيانًا عندما يتحرك، كل لمسة ترسل شرارات غير مرغوب فيها عبر جلدي. حتى الآن، لا يزال جسدي الخائن يستجيب له مثل زهرة تتجه نحو الشمس.
أخيرًا، اختتم كبير المعبد الصلوات. وقفت بسرعة، جاهزة للهروب، لكن صوت أورورا قطع همسات الحشد.
"ثيا. كلمة؟"
وقفت تسد الممر، متوازنة تمامًا كعادتها، لكن ابتسامتها كانت جليدية.
حاولت أن أتجاوزها. "ليس الآن، أورورا."
أطلقت يدها بسرعة، وأظافرها تغرز في ذراعي. "نعم، الآن." ابتسمت ليو. "حبيبي، لماذا لا تذهب لتجد جدتك؟ أحتاج إلى لحظة مع والدتك."
نظر ليو بيننا بتردد. أجبرت نفسي على الابتسام. "لا بأس، يا حبيبي. اذهب."
بمجرد أن ذهب ليو، اختفت ابتسامة أورورا. "سأستعيد ما هو لي، ثيا. كل شيء." نظرت نحو سيباستيان. "أبدأ به."
"لم أسرق أي شيء." كان صوتي جليديًا. "لكن تعرفين ماذا؟ هو لك. كان دائمًا كذلك."
ضيقت عينيها، وشيء مظلم يلمع خلفهما. "ما أروعه. الفتاة المستذئبة التي لا تملك قوى أخيرًا تفهم مكانها." اقتربت مني، وصوتها يقطر قسوة. "هل كنت تعتقدين حقًا أن ألفا مثله قد يرغب في شخص مثلك؟"
"هل انتهينا؟"
"في الوقت الحالي." ربتت على خدي بتعالي. "حاولي ألا تحرجي العائلة أكثر اليوم. هذا أقل ما يمكنك فعله لأجل والدك."
كان موقع الدفن جميلًا، يجب أن أعترف بذلك. اخترته بنفسي - مكان هادئ في أراضي القطيع، محاط بالأشجار القديمة التي أحبها والدي كثيرًا.
وقفت مع عائلتي ولكن بعيدًا عنهم، أشاهد من خلال ضباب وهم يخفضون جثة والدي إلى الأرض. صرخات أمي تخترق الهواء. ضغط ليو بجانبي، يبكي بهدوء. مسحت على شعره، مساعدته في إلقاء حفنة من التراب في القبر.
انتقلنا إلى منطقة الاستقبال بعد ذلك. ركض ليو ليحصل على بعض الكعك مع أجداده من عائلة آشوورث. شاهدته وهو يُرحب به من قبل والدي سيباستيان وأخيه التوأم داميان - صورة طبق الأصل من سيباستيان في الشكل، لكن يفتقر إلى تلك القوة الباردة للألفا. بينما كان سيباستيان يشع قوة، كانت عيون داميان تحمل دفءًا سهلاً جعله يهز رأسه اعترافًا عندما رآني. ليس أن هذا يهم. واحد من عائلة آشوورث المهذبة لا يعوض عن احتقار القطيع بأكمله. تركت وحدي لمواجهة الصمت المحرج لأعضاء القطيع الذين لا يعرفون كيف يتصرفون حول لونا بلا قوى.
كنت على وشك أن أحصل على مشروب عندما فجأة، انطلق زئير في الهواء - صوت وحشي مميز لا يعني إلا المارقين. اندفعوا من خط الأشجار، على الأقل اثني عشر منهم، بعيونهم المتوحشة وكشفوا عن أنيابهم.
انفجرت الذئاب حولي عندما تحول الجميع. شكل سيباستيان الرمادي الفضي انطلق من بدلته، متجهًا مباشرة إلى... أورورا.
بالطبع. حتى في الأزمة، كان أول غريزة له هي حمايتها.
لم أستطع التحول. لم أستطع القتال. لم أستطع حتى الهروب. كل ما استطعت فعله هو الوقوف هناك كالأحمق، أشاهد سيباستيان يحمي أختي.
في مكان ما في الفوضى، سمعت ليو يصرخ من أجلي. طفلي. كان علي الوصول إليه.
دفعت طريقي عبر الفوضى، أبحث بشدة عن ليو. في ذعري، لم أرى المارق حتى انقض الوحش ذو اللون الصدئ على حلقي بنية القتل في عينيه المظلمتين. تمامًا عندما انقضت فكيه على وجهي، اصطدم به ذئب أسود ضخم، مما أرسلهم كلاهما يتدحرجان على الأرض.
تعثرت إلى الخلف، وكعب حذائي يمسك على التراب الطازج لقبر والدي. انفجر الألم عبر جانبي عندما وجدت مخالب مارق آخر هدفها.
سقطت على الأرض بقوة، ورؤيتي بدأت تتشوش. الدم غمر فستاني - دمي. بدأ العالم يتلاشى حول الحواف.
كانت آخر فكرة لي قبل أن يفقدني الوعي هي عن ليو. من فضلك يا إلهة، اجعل ابني بأمان...
ثم استولى علي الظلام، ولم أعرف شيئًا بعد ذلك.