مطاردة لونا بلا ذئب

الفصل 3: لقد عادت

وجهة نظر ثيا

جلست متيبسة في الكرسي البلاستيكي الصلب، ورائحة الحزن والمطهر تحرق أنفي. كانت شهقات أمي قد هدأت إلى نحيب متقطع، لكن ألمها ما زال يملأ غرفة الانتظار كأنه حضور مادي. شد حلقي.

صورة جسد أبي المشوه تطاردني. كان حلقه ممزقًا، والدم الجاف يغطي الجروح الوحشية التي لم يستطع شفاؤه كألفا إصلاحها. ألفا ستيرلينغ العظيم، تحول إلى أشلاء دامية على يد هؤلاء الأوغاد المتمردين. لم أره ضعيفًا من قبل - ولا مرة في حياتي. والآن ها هو، مدمر على يد المخلوقات التي قضى حياته يقاتلها.

"تفضلي."

قفزت عند صوت سيباستيان. كان قد وصل قبل حوالي ساعة بعد سماع الأخبار، والآن كان يقف بجانب كرسيي، ممسكًا بكوب ورقي من القهوة. لماذا كان... لطيفًا؟

"شكرًا"، تمتمت وأنا آخذ الكوب. تسربت الحرارة إلى أصابعي الباردة. جلس سيباستيان بجانبي، ورائحته المألوفة - خشب الصندل والمطر - تحيط بي فورًا. في كل مرة أشم رائحته، تذكرني بكل الليالي التي قضيتها مستيقظة أتساءل لماذا لم أكن كافية.

"هل أنت بخير؟" سأل بلطف.

كدت أضحك. سبع سنوات من الزواج، والآن يسأل؟ "أنا بخير."

"ثيا-"

"لا." قاطعته. "فقط... لا تتظاهر بأنك تهتم الآن."

تصلب بجانبي، تلك الجدار المألوف يعود بيننا. جيد. هذا، على الأقل، كان منطقة مألوفة.

"أمي اتصلت بأورورا بالفعل." قطع صوت رومان التوتر. "هي في طريقها."

راقبت رد فعل سيباستيان من زاوية عيني. جسده كله توتر، وفكه انقبض عندما أخذ نفسًا حادًا. أراهن أن ذئبه كان يثور تحت السطح. صدري يؤلمني. سبع سنوات، وما زال يتصرف كجرو عاشق عند ذكر أختي.

"هي لا تعرف عن أبي بعد"، واصل رومان. "أمي اعتقدت أنه من الأفضل أن تخبرها شخصيًا."

بالطبع. تستحق أورورا النهج اللطيف. لا يجوز لأحد أن يزعج الابنة الذهبية.

"ثيا." صوت أمي كان حادًا. "أتوقع منك أن تكوني مهذبة عندما تصل أختك."

تحولت القهوة إلى طعم مر في فمي. "مهذبة؟ مثلما كنتم جميعًا معي؟"

"هذا ليس عنك." عيناها اشتعلتا. "والدك مات، وما زلت أنانية. تمامًا كما قبل سبع سنوات-"

"لا." اهتز صوتي. "لا تجرؤي على إثارة هذا الآن."

"لماذا لا؟ لم يتغير شيء. ما زلت الفتاة الأنانية التي-"

"كنت أحمي عائلتي!" الكلمات انفجرت قبل أن أستطيع إيقافها. "لكن لم تسألوا حتى عن جانبي، أليس كذلك؟ لم يفعل أحد منكم. افترضتم الأسوأ لأنني بلا ذئب. لأنني لم أكن أبدًا جيدة بما يكفي لهذه العائلة اللعينة!"

"ثيا"، زمجر سباستيان، وسلطته كألفا تتسرب إلى صوته.

"لا!" وقفت، ويداي ترتجفان. "أنا لست لونتك بعد الآن، سباستيان. لم يعد بإمكانك أن تأمرني." التفت إلى أمي. "وأنتِ - هل فكرتِ يومًا أنني ربما أكون ابنتكِ أيضًا؟ ربما أكون في حالة حزن أيضًا؟"

تصلب وجه أمي. "الابنة الحقيقية لن-"

"الأم الحقيقية ستحب طفلها بغض النظر!" كانت الكلمات تتردد في غرفة الانتظار الهادئة. "لكن يبدو أنني توقفت عن أن أكون طفلتكِ يوم ولدت بدون ذئب، أليس كذلك؟"

لم أستطع التنفس. لم أستطع الوقوف هناك والنظر إلى وجوههم - استياء سباستيان البارد، وعدم ارتياح رومان، وخيبة أمي المريرة. استدرت ومشيت بعيدًا، أحتاج إلى الهواء، أحتاج إلى المساحة، أحتاج إلى أن أكون في أي مكان إلا هنا.

فتح المدخل الخلفي للمستشفى على حديقة صغيرة. كان هواء الليل باردًا على وجهي الحار. اتكأت على الجدار، أحاول تثبيت تنفسي. لماذا أتيت؟ ماذا كنت آمل أن أجد هنا؟ نوع من التصالح السحري في اللحظة الأخيرة؟ قبول والدي على فراش الموت؟

"السيدة ستيرلينغ؟" وقفت ممرضة في المدخل. "نحتاجكِ... لتحديد الهوية."

شعرت أن ساقي ثقيلتان كالرصاص وأنا أتبعها إلى المشرحة. كان الجسد على الطاولة المعدنية بالكاد يمكن التعرف عليه كوالدي. لم يكن الملاءة تخفي مدى الضرر - الزوايا غير الطبيعية حيث تحطمت العظام، الكتلة من الضمادات التي تخفي أسوأ آثار الهجوم.

سحبت الممرضة الملاءة ورأيت وجهه.

بدا مسالمًا. أكثر مسالمة مما بدا عليه في حياته معي. مددت يدي، ترددت، ثم لمست يده الباردة.

"أنا آسفة يا أبي"، همست. "أنا آسفة لأنني لم أكن ما كنت تريده. أنا آسفة لأنني لم أكن هي."

تعلقت الكلمات في حلقي. لماذا أعتذر؟ لأني ولدت؟ لأني نجوت؟ لأني حاولت حماية عائلتي، حتى عندما لم يحموني؟

"وداعًا"، قلت أخيرًا. ليس له فقط، بل لكل شيء - أمل القبول، حلم الانتماء. حان الوقت للترك.

عندما عدت إلى غرفة الانتظار، كانت أمي تندفع حولها تجري المكالمات بينما جلس رومان وحيدًا، يبدو ضائعًا. سباستيان اختفى في مكان ما. ثم انفتحت الأبواب الأوتوماتيكية، ورأيتها.

أورورا.

دخلت، وشعرها الذهبي يتساقط في موجات مثالية. حتى في الساعة الثالثة صباحًا، بدت وكأنها خرجت للتو من غلاف مجلة.

"جئتُ بأسرع ما أستطيع"، ارتجف صوت أورورا بشكل مثالي ورأيت الدموع تلمع في عينيها. "أين أبي؟"

ظهر سباستيان من العدم، وظهر بجانبها بسرعة تجعلك تعتقد أنه انتقل فورًا. شاهدته يعانقها فورًا، والحقيقة ضربتني كلكمة في المعدة—

بعد كل هذه السنوات، لم تختفِ محبة سباستيان لأورورا. ولا حتى قليلاً.